– Приветствуем вас от имени расы Кен-Шо, мы рады началу переговоров с расой Землян, – сообщил им многогранник. Звук исходил прямо из него, как будто внутри установили акустическую систему, или же он колебал воздух прямой вибрацией.

Крис оглядел всех, сидящих вокруг круглого стола. Они были сейчас как рыцари короля Артура, которые впервые столкнулись с магическим артефактом Мерлина в своём древнем Камелоте, и смотрели на него, каждый в полном соответствии с ролью: Дима и Раш изображали восторг, Шан – переживание, Айк, Мичико и Мари – спокойствие.

– Уполномоченные представители расы Землян приветствуют расу Кен-Шо. Меня зовут Кристоф Ламбер, и я буду вести переговоры. Подскажите, уважаемые представители, как мы бы могли к вам обращаться? – выдал француз ответное приветствие в соответствии с заданным сценарием. Джесс услышала, как слегка дрогнул его голос, когда он назвал их землянами. Да, наверное, привычнее говорить «людей».

Двенадцатигранник прокрутился вокруг вертикальной оси примерно за три секунды, как будто осматривался в кают-компании, и ответил:

– Меня зовут Во́улщ-Си́ Го́шч, а название расы правильно звучит как Кенщ-Чшо, но представителям некоторых языковых групп на вашей планете будет трудно выговорит такие имена. Поэтому мы предложили вам наименование, подходящее для всех ваших народностей. Меня можете называть Вол-Си Гош, это приемлемый вариант произношения.

Инопланетный модуль помолчал буквально пару секунд, за которые Крис успел раскрыть рот, чтобы задать следующий вопрос, но голос из додекаэдра раздался вновь:

– Я ощущаю определённую напряжённость, связанную с подготовленными вопросами и стилем поведения. Прошу меня простить, но это не является допустимым. Если мы должны провести переговоры, каждый из вас должен представлять ровно самого себя и одновременно всю планету. Вы не можете подчиняться кому-то и не можете делегировать решение политикам и дипломатам, оставшимся на Земле. Вы, сидящие за столом, должны быть мерилом и представителями собственной расы. Я бы хотел быть уверенным, что каждое слово, которое произносится на этих переговорах, есть результат свободной воли любого из вас. Лишь если все вы, действующие в соответствии с вашим личным представлением о правильном и неправильном, об интересах вашего вида и вашей планеты, примете единое решение, лишь тогда мы достигнем Согласия.

Вот это да! Джесс посмотрела на Криса. Он казался очень растерянным. Ещё бы, весь план рушился к чертям. Переживания обиженных мужчин, лишённых права голоса, крики и терзания, – всё стало вдруг таким трагически близким и понятным перед лицом чудовищной правды: они вместе, и в то же время каждый сам по себе. Земля не поможет им, потому что никто не даст ей оказать эту помощь. Стоит одному из них не согласиться в глубине души с другим, как все переговоры прекратятся, и этот человек станет Персонально Виновным в глазах всей человеческой расы. Не на кого будет свалить ответственность. Это, скорее всего, казалось невыносимым для тех, кто только что осознал то же, что и она.

Но не для неё. Джессика изначально восприняла все вопросы, которые ей предстояло задать, как весьма интересные и значимые. И свою роль она воспринимала естественно. Для нее не было никакой сложности в том, чтобы ей следовать. Джессике Хилл дали роль Джессики Хилл и волновавшие её саму вопросы. То есть она просто будет собой вместо того, чтобы играть себя. И, если эта маленькая коробочка способна почувствовать обман, то она поймёт, что Джесс не врёт и не играет.

– Хорошо, Вол-Си Гош, мы будем говорить от себя, не опираясь на политиков с Земли, – внезапно сказала Рашми, а её слова тут же дополнил Кинг:

– Но вот мне интересно, как быть тем, для кого выполнение его обязанностей является персональным и личным выбором, и сейчас он разрывается между неподчинением своим принципам, своим обязательствам или своей природе?

Ничего себе, вот это Айк задал вопросик. Да уж, точно не по сценарию. И для него, как для принесшего присягу человека, тема весьма животрепещущая.

– Айзек Кинг, – произнёс голос из инопланетного модуля, – каждая крупица вашей личности является значимой. Сознательное и добровольное принятие на себя обязательств, не противоречащее вашим принципам и догмам, является здравым поведением разумной особи. Самоугнетание внутренними противоречиями приводит, порой, к опасным последствиям. Одним из них может стать срыв переговоров. Больше я ничем не могу вам помочь.

Воцарился краткий миг тишины, во время которого Джессика успела внимательно изучить гамму чувств на лице полковника ВВС США. «А ты не такой простой парень, Айк», – подумала она с восхищением. Ещё бы, не каждый способен в такой момент заняться самоанализом и предаться размышлениям над столь глубокими материями.

– Вол-Си Гош, – Дима Волков, видимо, решил продолжить задавать вопросы примерно о том же, – скажите, пожалуйста, как вы собираетесь проконтролировать тот факт, что мы абсолютно честны с вами?

– Думаю, у вас много вопросов касательно того, что мы можем проконтролировать. Однако, вам стоит понять только одну очень простую истину: нам не нужно вас контролировать, потому что, опираясь на вопросы, которые вы бы хотели задать по указанию руководителей с Земли, вы никогда не узнаете то, что нужно для Согласия.

То есть вопросы, которые записаны у неё на планшете и которые готовы сорваться с её уст, ничего им не дадут? А что тогда нужно делать?

– Хорошо, – сказала Джесс после паузы в несколько секунд, повернувшись к многограннику, как будто тот мог видеть, куда направленны её глаза, – что мы бы могли сделать, спросить или предложить вам для того, чтобы прийти к Согласию?

– Вы могли бы предложить нам ответственность, Джессика Хилл.

Глава 12. Кристоф Ламбер

Чем можно было заняться до вечера? Шан готовил обед, напевая что-то на китайском, Дима, Мари и Айк играли в карты – судя по всему, на кону стояла смена на кухне. Волков ругался, видимо проигрывал. Рашми и Джесс, воспользовавшись минуткой мирной суеты, организовали глобальную стирку. Мими решила побыть одна и «развлекалась» в гидропонном отсеке третьего модуля. Крис сидел на кресле, погружённый в свои мысли. Совершенно не хотелось думать об инопланетянах, казалось, что так ты просто накручиваешь самые нелепые и неверные сценарии. Да и в конце концов люди, которые сейчас на Земле составляют список вопросов, явно умнее, чем они. Волков снова выругался, на этот раз на русском, и бросил карты на стол.

– Всё, с меня хватит! Карта прёт только Айку! Не мой день! – добавил он и откинулся на спинку стула с разочарованным выражением лица. Кинг засмеялся.

– Ты должен мне смену, пилот! – заявил он. Дима поднял вверх большой палец,