другие, исправлялись истории, переписывались книги. За какую ниточку бы я не тянул, разматывая события, они неизменно приводили меня в очередной тупик или дурацкой загадке.

Мысли перекатывались в голове, и в какой-то момент я понял, что даже не уверен в своих последних выводах. Была ли, вообще, катастрофа? Или тот безумец, который желал силы?

«Нет, я все делаю правильно!» — тряхнул я головой.

Видимо, это влияние сфер. Когда перед носом дармовая сила, очень тяжко бывает от нее отказываться.

Чтобы окончательно прийти в себя, я стукнул в стенку извозчику, и тот аккуратно остановился у края дороги.

Расплатившись с ним, я решил немного пройтись пешком. Прогулки всегда помогали мне думать.

Мой маршрут пролегал по центральной улице. Украшенные к осени витрины, яркие огни и ароматы из ресторанчиков быстро вернули мне душевное спокойствие.

Я даже подумал, не рвануть ли мне в библиотеку к Людмиле, как вдруг увидел Рокотову, которая выходила из ателье. Вид у нее был крайне потерянный.

Она замерла посередине тротуара и никак не могла решить, в какую сторону двинуться дальше. Я решил к ней подойти и узнать, в чем, собственно дело.

— Вероника Андреевна, доброго дня.

— Святые наместники! — она от неожиданности вздрогнула. — Вы меня напугали, Владимир Иванович.

— Не хотел, честное слово. Что-то случилось?

— Типичные женские проблемы! — засмеялась она. — Не смогла определиться с фасоном платья для бала. Да, и еще вопрос с цветом.

— Здесь я могу вам помочь. Темно-зеленый. Он очень подойдет к вашим глазам.

Рокотова слегка покраснела, но сделала вид, но не услышала комплимента.

— Я бы настоятельно рекомендовал вам выбрать максимально удобное платье. Ситуации могут быть самыми разными, в том числе и та, где вам придется быстро бежать. Кстати, вы не могли бы узнать у Августины Юрьевны, будут ли еще ее девушки на том балу?

— К сожалению, Старшая мать совсем недавно уехала в город магов.

— Неожиданно. Для чего?

— Мне это неизвестно, — дернула Рокотова плечом. — Она редко делится с нами своими планами.

— Все же я прошу узнать.

— Я постараюсь, Владимир Иванович, но ничего обещать не могу. Не от меня все это зависит.

— Не желаете ли горячего отвара? — мне вдруг захотелось посидеть в каком-нибудь тихом месте.

Рокотова удивленно посмотрела на меня, словно не верила в то, что услышала, но потом кивнула. На улице уже давно царила прохлада и просто так стоять было зябко.

Мы неспешно двинулись мимо магазинчиков, в одно мгновение став одной из пары десятков парочек, праздно гуляющих по центру.

— А почему именно темно-зеленый цвет, — спросила Вероника Андреевна, так и не решившись взять меня под руку. — Вы уже видели ваш костюм к балу?

— Я решил, что пойду в мантии, которую мне подарили в городе магов. Она удобна и отлично подчеркивает мой статус.

— Мне непременно нужно на нее посмотреть. Ведь оттенком зеленого много, плюс многочисленные вставки… — она посмотрела на меня. — Вы же мне ее покажите? Мантию?

Она снова залилась румянцем. Я кивнул в ответ на ее вопрос и остановился возле знакомого кафе «У Флоры».

Перед глазами промелькнули воспоминания, как я омолодил его хозяйку. И мне вдруг захотелось посмотреть, как она выглядит сейчас.

— Вероника Андреевна, давайте заглянем сюда, мне у них очень понравились пироги, — я открыл дверь на широкую утепленную веранду.

Раньше ее здесь не было. Видимо, бизнес пошел в гору, и хозяйка теперь могла позволить себе расширить площадь кафе.

Внутри нас встретили прекрасные ароматы выпечки и отвара.

Мы с Рокотовой заняли угловой столик и стали ждать официантку. Я все искал глазами хозяйку, но никак не мог вспомнить ее лица.

Когда к нам подошла миловидная женщина, чтобы принять заказ, я спросил:

— Вы не могли бы сказать, кто хозяйка этого заведения?

— Я, — уверенно сказала она и улыбнулась. — Меня зовут Флора.

Я внимательнее пригляделся к ней. Черная копна волос, веснушки и ореховые глаза. На вид ей было не больше сорока лет.

Святые наместники! Да я же ее омолодил лет на двадцать!

— У вас прекрасное заведение, мне про него много рассказывали, — стараясь скрыть удивление, сказал я. — Что вы нам посоветуете заказать?

— Сегодня густой суп дня из птицы и, конечно же, мои знаменитые пирожки. Выбирайте, с зеленью или сыром?

— Вероника Андреевна, — я перевел глаза на свою спутницу, — чего бы вам хотелось?

— Мне, пожалуйста, сытный салат с картофелем и смородиновый отвар.

— А пирожки? — уточнила Флора.

— С зеленью.

— А мне тогда суп и пирожки с сыром, — добавил я, взглянув на хозяйку.

И в тот же момент понял, что она меня узнала. Да и сложно было бы не запомнить человека, который вернул молодость.

Флора открыла рот, чтобы спросить меня о чем-то, но скосила глаза на Рокотову и просто повторила заказ.

Рокотова удивленно проводила взглядом хозяйку, а затем посмотрела на меня.

— Вы знакомы, — утвердительно сказала она.

— Виделись один раз, когда я был здесь в первый раз.

— И она вас запомнила?

В ответ я лишь пожал плечами. Слава святым наместникам, магия Рокотовой не рассеяло мое заклинание. Думаю, если бы сейчас захотел воздействовать на Флору, то сейчас бы мне это не удалось.

— О чем задумались?

— О магии, — туманно ответил я, рассматривая других посетителей.

— Как думаете, маги действительно хотят сотворить заклинание, которое вернет в мир источники? — шепотом спросила она, наклонившись ко мне.

— Хотят, точно. А вот сработает ли оно, как надо? Мне покоя не дает то, что архимаг не думает или не знает о