— Неприятно. Весьма неприятно. Но почему вы решили, что это один и тот же человек?

— Я не до конца уверен. Однако это все звенья одной цепи: обострение конфликта между людьми и магами.

— Кстати, о нем. Что вы делаете, для его решения? — император стал серьезен.

Я на мгновение задумался, прикидывая, что можно сказать высокому руководству, а потом все же решился. Тем более, кроме секретаря и нас двоих в кабинете никого не было.

— Конфликт, по сути, это отвлекающий маневр. Пока мы ищем по городу неизвестного, маги собирают силы для древнего заклинания. Мне известно, что оно может сильно изменить баланс сил, и маги могут получить источники силы.

Бровь императора дернулась, а на лице появилось странное выражение, которое я не смог расшифровать. Радость? Надежда? Недоверие? Наверное, все сразу.

— Но для вас это же хорошо, — ответил он, выделив слово «вас».

— Боюсь, что это будет слишком сильным воздействием на суть мироздания, и оно может не выдержать. Ведь магия для этого мира не совсем родная стихия.

— С чего такие выводы? — излишне резко спросил император.

— Новые маги не рождаются, источников нет. Это можно назвать случайной мутацией или… — я посмотрел Аркадию Семеновичу в глаза, — последствиями древнего заклинания.

Мне было интересно, как он отреагирует на мои слова. И император меня не подвел. Его лицо стало напряженным и теперь напоминало каменную маску.

Все это подсказало мне, что Аркадий Семенович — маг. Но поспешных выводов я делать не стал и просто продолжил:

— Если, так оно и есть, то заклинание может вызвать последствия. Вплоть до стирания с лица земли магов или повторения природных катастроф.

— Такое нам точно не нужно, — пробормотал император. — А что архимаг?

— Думаю, он это и задумал.

— Знаете, когда все произойдет?

— Пока собираю информацию. Около двух недель, не больше.

— Двух недель, — глухо повторил Аркадий Семенович. — У вас еще есть время во всем разобраться. Больше вас не задерживаю. Артур Иосифович, прошу вас передать мне все бумаги, как только Владимир Иванович уйдет.

Секретарь кивнул и торопливо начал что-то дописывать. Я же не спешил уходить. Не все вопросы еще были проговорены.

— Ваше величество, я хотел бы еще обсудить с вами изменения в законодательстве. Ситуация с Соколовым вышла из-под контроля без соответствующих указов.

— Да, я с вами согласен. Подготовьте план, после бала обязательно это обсудим.

Я удивился словам Романовского. Он уже знал о надвигающейся угрозе последствий заклинания и в то же время спокойно назначил мне прием. Не верит в масштаб бедствия? Или знает что-то еще?

— Будет исполнено, ваше величество! — четко ответил я.

Император приподнял брови, без слов спрашивая, что мне еще нужно.

— Еще у меня предложение по охране на балу.

— Этим занимаются компетентные люди, — резко ответил император. — Надеюсь, вы им в этом поможете.

— Конечно, ваше величество.

Я, наконец, встал и покинул кабинет императора. Вел он себя странно, но я не понимал почему. Слишком быстро закончил встречу, неохотно говорил о безопасности, да и не сильно интересовался моими действиями по конфликту между людьми и магами. Буду действовать по обстоятельствам.

В коридорах царила все та же суета, мимо носились чиновники всех мастей, кто с документами, кто с посылками.

Я вдруг подумал о том, что именно здесь видели Гласса в последний раз. Кто же виноват в его исчезновении? Кому помешал этот человек, полный амбиций, поставить магов под свою крепкую руку?

А может быть, причина была именно в этом?

Эта мысль меня настолько поразила, что я даже застыл возле какой-то картины, смотря куда-то мимо нее.

Кому же помешал Гласс? Магу? Человеку без способностей?

Из размышлений меня выдернул парнишка-посыльный, который задел меня огромным букетом.

— Простите, ради святых наместников, — залепетал он, — я вас совсем не видел.

От страха он вжал свою лопоухую голову в плечи.

— Все в порядке, я сам виноват, что застыл посреди коридора в самом оживленном месте.

Парнишка смущенно улыбнулся и бегом бросился дальше. И пока я смотрел ему вслед, заметил выходящим из-за угла Лазарева.

— Петр Петрович, рад вас видеть, — я вежливо поклонился.

— Владимир Иванович, — он пожал мне руку. — Уже были у императора? Все ему рассказали?

— Выложил все как на душе, — улыбнулся я. — Петр Петрович, меня беспокоит вопрос безопасности Аркадия Семеновича на балу.

— Я занимаюсь этим отдельно. Что именно вас беспокоит?

— Впервые буду на таком событии и, поскольку теперь отвечаю за всех магов в нашем городе, мне нужно быть уверенным, что ничего не помешает провести бал.

— Думаю, что никто не рискнет делать глупости на таком мероприятии, — Лазарев наклонил голову к плечу. — Что вы хотите знать?

— Мне интересно изучить место проведения бала, чтобы понимать, как действовать. Внутренние помещения, расположения комнат, количество персонала и охраны.

— Говорите, как опытный офицер, который не впервые проходит через такое. Прием будет в соседнем здании, пойдемте, я вам покажу. Все равно, там сейчас никого нет.

Не буду же я ему рассказывать, про свою прошлую жизнь, когда мне приходилось участвовать в обеспечении безопасности нескольких конференций. Посвященных, к слову, моим же находкам!

Лазарев повел меня по коридору вглубь здания, попутно рассказывая о портретах на стенах. Мы подошли к лестнице и спустились, как мне показалось, в подвал. Довольно потрепанный, если честно. Удивительно, как такое помещение могло соседствовать с той роскошью, что я привык видеть наверху.

— Вильгельм Семнадцатый, инициатор строительства дворцового комплекса, изначально добавил в проект особые проходы, чтобы можно было не выходить на улицу, когда нужно попасть в