— К примеру, булавка для галстука?

— Подойдет. Главное, чтобы их сразу можно было отличить от остальных.

— Вы удивительно подозрительный человек, ваше высочество. Даже удивлен. Но приятно удивлен.

— Не хотелось бы, чтобы знаменательное событие было омрачено какой-то ерундой.

Я намеренно повторил его слова, желая увидеть реакцию Лазарева, но тот лишь покивал и пригласил меня на улицу.

Он проводил меня до главных ворот и на прощание со странной улыбкой сказал:

— Вы знаете, вы правы. Это будет действительно особый бал. Лучший из лучших.

То, каким тоном он это сказал, мне совершенно не понравилось. Нужно будет предупредить ребят, а заодно раздать им посохи. Предчувствие внутри моей головы просто вопило о том, что этот прием пройдет не так-то просто.

Глава 19

Из императорского дворца я отправился в управление, чтобы забрать заготовки для посохов и сферы Око. Подхватив весь сверток, я сразу же ощутил небывалый прилив сил. Перед глазами заиграли солнечные зайчики, и мне казалось, что я даже вижу остатки магии в кабинете. О чем-то таком говорила Рокотова.

Сейчас в моих руках находилась громадная сила, которую очень хотелось использовать. Поборов искушение, я вышел на улицу и махнул ближайшему извозчику.

Вслед за этим пришла логичная мысль, что по сути, маги могут использовать эти хрустальные шарики для своего заклинания. К примеру, пару сотен сфер могут сделать человека со слабой способностью равным архимагу.

Это неприятно кольнуло. Я пока даже не мог представить, какой силы должно быть древнее заклинание, чтобы вернуть в мир источники, но уже внутренне напрягся. В трости Соколова был здоровенный набалдашник из хрусталя. Он точно знает, на что способны эти сферы.

Вот только сколько их нужно?

Я забросил сверток в карету и приказал двигать в исследовательский центр. Лука Кузьмич уже сделал один посох, и я решил просить его о помощи. Самому работать с таким количеством дурманящей мозги силой я был просто не в состоянии.

Даже держать в руках сферы было опасно, потому что я с трудом справлялся с желанием воспользоваться всей этой мощностью.

Доехал я всего за полчаса, дороги были на удивление пустыми. Впрочем, даже за столь короткий период, я практически не отводил взгляда от свертка.

И когда передал его на руки Луке Кузьмичу, невольно перевел дух.

— Добрый день, ваше высочество, — глава исследовательского центра умудрился пожать мне руку, не выпуская из рук заготовки. — Какими судьбами?

— Доброе! Нужна ваша помощь. И Самарского тоже, — я кивнул на сверток. — Это заготовки для посохов.

— Я вас понял, прошу за мной. Мы организовали небольшую мастерскую, чтобы было удобно работать с деревом.

— Зачем? — не понял я.

Мысли разбегались во все стороны, едва Лука Кузьмич отошел от меня. Сферы тянули меня взять их в руки, и я отчаянно сопротивлялся этому.

— Я решил, что раз Око может фокусировать магию, то вам, как начальнику особого отдела, в будущем понадобятся еще посохи. Про мастерскую почти никто не знает. А если и знают, то думают, что это моя старческая блажь. Мол, захотелось мне плотником заделаться. А про свойства сфер мы никому так и не сказали. Документы засекречены, остатки убраны в сейф.

Я рассеянно кивнул, продолжая идти следом за главой центра. Он провел меня на подвальный этаж и пинком распахнул двери в мастерскую.

— Мудрить я не стал, — сказал Лука Кузьмич, сгружая сверток на стол. — Для вашего посоха я использовал разные породы дерева, в основном дорогие и те, что лучше всего показали себя в работе с магией. А тут все просто. Дуб, ольха, береза. Самарский принес еще сосну, мол, запах у нее прекрасный.

— Для запаха, это вам можжевельник нужен. Говорят, у него аромат целебный, — пробормотал я.

— Да? Не слышал о таком.

— А осиной можно против нечисти идти, — я понимал, что несу полную чушь, но никак не мог сосредоточиться на разговоре.

— Надо записать, интересное наблюдение, — озадаченно ответил Лука Кузьмич. — Вы для кого хотите посохи сделать?

— Для моей команды, — я вынырнул из собственных мыслей и составил список своих магов. — Их лучше сделать разными, с учетом их способностей. Как вы правильно заметили, у каждого сорта древесины есть свои особенности.

Лука Кузьмич пробежался глазами по списку, кивнул и сказал:

— Я позову Самарского. Он мне не так давно рассказывал, что есть отдельные природные минералы, которые могут усилить способность и наоборот. Вот на днях выяснили, что обыкновенное олово очень плохо проводит магию.

— Лука Кузьмич, это очень интересно, но у меня еще дела.

— Конечно, понимаю, это я по привычке уже лекцию начинаю читать. Вам когда посохи-то нужны?

— Вот для них, — я отметил магов, которые пойдут со мной на прием к императору, — через шесть дней, остальные можно позже.

— Будут готовы уже через три дня. Мы уже наловчились. Тем более что есть заготовки. В целом, если торопитесь и послезавтра можно уже забирать.

— Нет, работайте спокойно. Я полностью вам доверяю.

Сказал, уже стоя в дверях. Нутро выло оттого, что я удаляюсь от сфер, но собрав волю в кулак, я решительно вышел и через пару минут уже сидел в карете.

Проезжая мимо многочисленных магазинов и праздно гуляющих парочек, я не прекращал думать о том самом заклинании.

Вполне понятна логика архимага. Он думает о своих подданных и желает их величия. Однако почему он не думает о последствиях? Мне он показался весьма разумным человеком.

Или, может быть, тут замешано что-то другое?

В груди разгоралось глухое раздражение. Мне уже порядком надоели все эти тайны и вопросы. Одни слухи порождали