перилами, чтобы увидеть источник шума. Посреди комнаты, выполнявшей для них с сыном одновременно ещё и роль кухни, стояли две кошкообразные рептилии. Очевидно, они проникли в дом через приоткрытую дверь чёрного хода.

Заметив человека, они тут же, вопреки обычным действиям любого хищника, который сперва бы замер и попытался оценить степень опасности противника, бросились в атаку. На этот раз Назир действовал не раздумывая. Он переключил режим стрельбы и выдал длинную очередь, стараясь поразить сразу обе цели.

Автомат задрожал в уже не столь крепких руках, ствол повело в сторону. Старик с усилием вернул его обратно, не убирая палец со спускового крючка. Пули прошлись по полкам, раскидывая кухонную утварь, выбили белый фонтан из мешка с мукой, расщепили поверхность стола, опрокинули стулья. Всё это сопровождалось грохотом, звоном и лязгом.

Наконец, они попали и в тех, для кого предназначались. Основная порция досталась первой рептилии, которая уже подбиралась к ступенькам. Броневые пластины являлись превосходной защитой, но на столь близком расстоянии, да ещё против оружия большего калибра, не смогли выстоять, ломаясь на части и забиваясь в тело вместе с металлом.

Обе твари завалились на пол, по инерции кубарём прокатившись вперёд. Но вторая получила лишь несколько поверхностных ранений, что не помешало её снова подняться. Назир тем временем судорожно вытаскивал запасной магазин, собираясь заменить им опустевший.

Счёт шёл на секунды. Рептилия рванула верх по лестнице, старик передёрнул затвор и тут же получил удар. Не удержавшись на ногах, он завалился на бок, но всё же умудрился прицелиться и нажать спусковой крючок.

Ствол автомата оказался в десятке сантиметров от морды твари. Раздавшаяся очередь буквально разворотила её, пробив множество сквозных отверстий. Существо качнулось в сторону, после чего упало прямо на ноги человека, а тот всё продолжал стрелять, теперь уже просто в потолок над комнатой. Деревянный настил вздрагивал, осыпаясь вниз многолетней пылью и потемневшей от копоти известью.

Магазин опустел, шумы выстрелов стихли. Назир опустил оружие непослушными трясущимися руками. Он тяжело дышал, переводя взгляд с одного незваного гостя на другого. Оба лежали неподвижно, но само их присутствие здесь наполняло человека страхом.

Новые крики с улицы и раздавшаяся стрельба привели его в чувство. Он на всякий случай ткнул практически обезглавленное существо прикладом, после чего попытался встать. Правую ногу тут же пронзила острая боль, отозвавшись потемнением в глазах.

Когда она поутихла, а в голове прояснилось, старик решил спихнуть с себя труп, но замер, уставившись на тело рептилии. Сейчас он заметил то, на что сразу не обратил внимание: вместо крови, рваных тканей и обломков костей внутри повреждённых участков он видел лишь непонятную мелкопористую субстанцию тёмного цвета.

Он был достаточно образован, чтобы понимать невозможность существования таких форм жизни, тем не менее два её представителя только что пытались его убить, и одному из них это почти удалось.

Вспомнив о собственной ране, он всё же отодвинул рептилию и тут же пожалел об этом: откатившись на ступеньку вниз, она повисла на своей лапе, когти которой оказались глубоко воткнуты в бедро человека.

Стиснув зубы, он потянул на себя существо, пытаясь ослабить натяжение, но сил не хватило. Пришлось сползать вместе с ним вниз по лестнице, каждую ступеньку вздрагивая от усиливающейся боли, пока труп не коснулся пола.

Тогда он смог извлечь из ноги когти, но после этого кровотечение усилилось. Требовалось остановить его как можно скорее, иначе слабость грозила перерасти в сон, от которого, возможно, уже не получится пробудиться.

В доме имелась аптечка со всем необходимым, включая сильное обезболивающее, но до неё ещё следовало добраться – он сам перенёс её на третий этаж, уже и не вспомнить зачем. Но сначала хотелось бы закрыть дверь чёрного хода, пока в дом не забралась ещё какая-нибудь тварь…

Назир снял с себя рубаху. Затем с помощью когтей существа отделил от неё широкую полосу, сложил ткань в несколько слоёв и приложил к ране. Плотно стянув импровизированную повязку тесёмкой от штанов, он попробовал подняться, но из этого ничего не получилось. Боль оказалась нестерпимой, и он снова опустился на пол, прислонившись спиной к стене.

Тратить время и силы на дверь чёрного хода теперь расхотелось. Мало того, что по пути к ней он мог нос к носу столкнуться с другой тварью, так ещё имелась и другая проблема. Старик вспомнил о низко расположенных окнах первого этажа, стёкла которых вряд ли станут серьёзной преградой для непрошенных гостей. А закрыть ставни у него сейчас точно не получится.

Дом состоял из несколько помещений, но все они закрывались лишь занавесками, а вот проход на чердак… Там имелась достаточно прочная крышка люка, опустить которую не составит особого труда. Затем можно будет её заблокировать, пододвинув стоящую рядом тумбу. Кроме того, там же лежали ещё несколько упаковок с патронами и та самая аптечка. Больше не раздумывая, Назир пополз вверх по лестнице.

Он старался двигаться максимально бережно, оберегая повреждённую ногу. Однако боль всё равно давала о себе знать. Взобравшись на второй этаж, он перевернулся на спину, сместив автомат в бок. Стоило отдохнуть хотя бы минутку. Дышалось тяжело, словно в доме заканчивался кислород.

Внезапно снизу послышался шорох. Старик замер, прислушиваясь. Шорох повторился, затем к нему присоединился шелест и лёгкий звон. Без сомнения, на первом этаже снова кто-то объявился.

Закусив губу от боли и напряжения, Назир приподнял верхнюю часть тела и стал перебирать руками, помогая себе здоровой ногой, двигаясь таким образом спиной вперёд. Так оказалось быстрее и проще, хоть и приходилось выворачивать шею в поиске нужного направления.

Добравшись до начала лестницы, он услышал быстрое клацанье – новое существо спешило к нему, стуча своими конечностями по деревянному полу. Оно взобралось на второй этаж, когда человек преодолел лишь половину ступеней.

Старик увидел, как ему показалось, гигантское насекомое бледно-синего цвета. Следовало порадоваться, что это оказалась не новая рептилия с её огромными когтями, но и вид этого существа не предвещал ничего хорошего.

Быстро перебирая лапами, оно в миг добралось до него и полоснуло повреждённую ногу двумя острыми пиками. Назир почувствовал, как они скользнули по сторонам, словно два раскалённых ножа, и вскрикнул от боли. А ещё от досады на то, что столь бездумно израсходовал все патроны в автомате.

Он забрался чуть выше по лестнице, а затем попытался отпихнуть насекомое второй ногой, но ловкости не хватило. Оно увернулось и нанесло в ответ неожиданно сильный удар. Острая пика с зазубринами по краям глубоко вошла в голень, скользнув по берцовым костям, и застряла