Ллойд вскрикнул. Скорее яростно, чем от боли, но сам же уловил в этом порыве нотки просыпающегося страха. Его снова безжалостно калечили – за одними суставами руки последовали другие, – а он не мог этому помешать. Когда ему нанесли ещё один удар в голову, опрокинув тем самым на пол, он предпочёл пока не вставать, прикинувшись потерявшим сознание.

Кто бы знал, но этот чёртов военный и без всяких сывороток оказался чрезвычайно опасен. Он действовал словно отлаженный боевой механизм, а не человек. Сложно даже представить, на что он станет способен, если помочь ему с развитием физических способностей.

– Ты прав, он может пригодится нам, – заявили голоса.

– Я ничего такого не имел ввиду, – запротестовал учёный. – И он совершенно не поддаётся внушению.

– Нужно сделать так, чтобы он согласился на применение сыворотки. После этого ты сможешь влиять на него. Действуй!

Ллойд не знал, что предпринять, но отказывать голосам не хотелось. Он украдкой подсмотрел за тем, что происходит. Как раз в этот момент Митчелл снова напал на Трэвиса, нанося удар сбоку. Лейтенант успел поставить блок, а после сам ринулся в атаку.

Быстрые удары руками и ногами, насколько позволяло размахнуться тесное пространство, защита, снова нападение… Они перемещались из угла в угол, расшвыривая вокруг себя предметы, но скоро стало понятно, что у сержанта мало шансов: лейтенант, как боец, превосходил его на голову, и только бычье телосложение Митчелла несколько спасало ситуацию.

Тогда Ллойд снова мысленно обратился к Итану. Тот находился на грани: две пули нанесли ему повреждения, несовместимые с жизнью. Но он так и не выпустил из рук автомат. Это был шанс.

Учёный напрягся, вкладывая в свой посыл всю силу воли, на которую только был способен. Итан дёрнулся, захрипел, захлёбываясь от собственной крови. Дрожащие руки приподнялись, ловя в прицел движущуюся цель. Затем в помещении охраны снова прогремели выстрелы.

**

Очередная вспышка и неуловимый заряд энергии расщепил тело роевика на сотню кусочков, осыпавшихся прямо под ноги. Каким-то удивительным образом сфера наносила урон только спигам, даже если они в этот момент находились в непосредственной близости к нему самому.

Интерфейс в его голове засчитал единицу опыта, повысив заполненность шкалы до девяноста пяти. Влад понятия не имел, скольких тварей удалось прикончить после того, как он получил первый уровень, но эта борьба ему уже порядком надоела. Накатывало чувство усталости, да и раны почему-то заживали не так быстро, давая о себе знать, а роевики всё не убывали.

Желание вернуться в машину не покидало его с момента появления сферы, но теперь оно закричало с новой силой, приведя весомый аргумент: судя по движению впереди к ним бежала целая стая когтехватов.

Закинув на капот внедорожника автомат, Влад быстро залез на него сам. Два спига увязались следом, вцепившись в его штанины. Одного из них уничтожила сфера, а второго он просто оторвал от себя и бросил обратно на землю, не желая тратить на него время. Нужно было срочно осмотреться… Так и есть, к ним приближалось с десяток особей, если не больше!

Биться с этими бронированными рептилиями с помощью затупленного штык-ножа и треснувшего приклада… Нет, сущее безумие, так он не справится и с одной из них. А сфера?.. Пока она будет перезаряжаться, его самого разорвут на сотню маленьких кусочков.

Он полез дальше, ближе к люку, попутно крикнув:

– Нужно уходить! Возвращаемся в машину!

– Что, уже заканчиваем? – откликнулся Рико. – Мы ведь только начали!

– Их слишком много!

– Я справлюсь.

Влад не знал, переживает ли он за бывшего охранника, потому что тот оказался с ним на одной стороне, или это что-то другое… но однозначно не хотел возвращения этого болтуна в свою голову!

Спустившись ногами в люк, он ещё раз крикнул, вложив в интонацию голоса всё накопившееся за день и прибавив к этому ещё парочку ёмких выражений:

– … в машину, Рико! Это … приказ! И он … не обсуждается!

– Ну ни хрена себе! Да ты реально крут, дружище! Я уже бегу!..

Глава 20

На базе вновь воцарилось волнение. С наблюдательной вышки и просто со стен забитых песком габионов было видно, что выставленный заслон из тяжёлой техники при всей своей огневой мощи не мог полностью справиться с поставленной задачей. Это подтвердилось и личным сообщением от Фергюсона.

К делу подключились снайперы, заработавшие прицельными выстрелами по одиноким целям, тут и там прорывающимся за кордон. Бронебойные винтовочные патроны оказались весьма эффективны: если не убивали рептилию сразу, то гарантированно сбивали с ног, делая из неё более легкую мишень.

Однако только их действий уже не хватало, поэтому в бой пришлось вступить и пулемётчикам, выдававшим короткие, но частые очереди в сторону противника, создавая тем самым смертельную преграду для более мелких существ.

Полукольцо бегущих тварей разделилось на три части, две из которых попытались обойти заслон по бокам. Но и техника тоже пришла в движение, возвращаясь в сторону базы, попутно расстреливая и тех, кто двигался по сторонам.

Бойцы, сидящие по всей линии укреплений, замерли в ожидании, однако у нападающих наконец-то закончились резервы. Из низины появились последние ряды существ, которые вскоре оказались перемолоты разящим металлом точно также, как и все предыдущие.

Вся атака продолжалась не более десяти минут, и непосредственно да габионов в этот раз не удалось добраться ни одной из тварей, однако повисшее в воздухе напряжение не давало людям возможности расслабиться. Что-то подсказывало им, что это далеко не конец…

Командир базы тоже не мог выдохнуть с облегчением. Радость успешно отбитой атаки омрачала гибель двух людей. Кроме того, от полученных ранее ран скончался один из тех солдат, что боролись с тварями на территории базы в первое нападение, а состояние четверых ухудшилось настолько, что им теперь требовалась срочная госпитализация. И не факт, что они последние, так как общее число раненых тогда перевалило за тридцать.

За свои прошедшие пятьдесят с лишним лет Вилмер Оквенд повидал всякого и по праву считал себя настоящим боевым офицером, готовым к любым испытаниям, но появление этих существ – это оказалось нечто даже для него!

Некоторое время назад он отправил подробный доклад о повторном нападении на базу вышестоящему начальству, а также экстренный запрос на поддержку с воздуха и эвакуацию раненых, и