Старик снова закричал. Поганая тварь дёргала свою конечность, причиняя ему жуткие страдания. Разум отказывался терпеть эту боль, пытаясь отключить сознание. Но это означало бы верную смерть, а Назир, несмотря на свой солидный возраст, вовсе не хотел умирать.

Продолжая стонать, он сосредоточился и стянул с плеча автомат. Затем перевернул его, размахнулся и ударил прикладом по своему мучителю, словно обухом топора. Панцирь того выдержал, но тело прижало к ребру ступени и одна из нижних конечностей подломилась. Назир замахнулся ещё раз, теперь подняв оружие несколько выше…

Глава 21

Ярость приглушила боль. Старик наносил удар за ударом, не замечая, как от резких движений брызжет его собственная кровь, а из окружённых морщинами глаз текут слёзы. При этом в его ушах от поднявшегося давления появился такой гул, что он перестал слышать что-либо вокруг.

Наконец, насекомое обмякло и затихло. Его панцирь всё же треснул, а почти все конечности, включая ту, которую оно так и не смогло выдернуть обратно, оказались переломаны.

Назир, одержимый идеей укрыться на третьем этаже, не стал даже пытаться избавиться от твари, а пополз вверх по лестнице прямо так, волоча её за собой, благо вес той оказался невелик, перед этим машинально перекинув ремень автомата через плечо. Раны, безусловно, давали о себе знать, но выплеск в кровь адреналина вперемешку с состоянием сильного стресса позволили временно не обращать на них внимания.

Забравшись на чердак, старик первым делом закрыл проход. Не слишком надёжно против людей, но от тварей должно защитить. По крайней мере от таких, что он уже видел… Затем он дополз до коробки с медикаментами, нашел в ней шприц-тюбик с обезболивающим, бутылочку антисептика, маленькие ножницы и несколько бинтов.

Вколов себе в ногу препарат, он занялся раной на бедре, удалив старую повязку и наложив новую. Потом осмотрел голень, и здесь силы начали его покидать, уступая место усталости и отчаянию – рана выглядела слишком серьёзной.

Попытки выдернуть обратно застрявшее между костей остриё могли только ухудшить ситуацию. Единственное, что он сам сейчас мог предпринять – это отделить конечность существа от тела.

Голыми руками это сделать не получилось. Не хватало сил, да и возвращающаяся боль сковывала движения, а препарат ещё не начал действовать. Нужно было что-то острое, но на чердаке ничего такого не имелось… кроме второй конечности существа.

Освободившись от мерзкой ноши, Назир швырнул её в угол. Рану следовало бы крепко стянуть, но с этой штукой внутри ничего не получится… Он растянулся на полу и устало закрыл глаза. Сколько крови он уже потерял? В ушах по-прежнему шумело, а сердце билось чересчур быстро… Может не стоило вводить обезболивающее?..

Становилось хуже. Мысли метались, в голове возникали нелепые образы. В какой-то момент он почувствовал, что засыпает. Может это и к лучшему? Просто заснуть, и на этом всё… Что-то внутри него дёрнулось, отчаянно призывая очнуться!

Старик нехотя открыл глаза и сразу уловил движение: тумба, край которой он сдвинул на люк, слегка подпрыгнула. Или ему показалось? Нет, точно нет – кто-то пытался поднять крышку. И это было уже слишком…

Подползти и придавить её своим весом?.. Но сил уже не осталось. Да и стоило ли оно того?.. Лучше вооружиться, это ближе. Он чуть продвинулся к стене и достал из ниши картонную пачку. Надорвав её зубами, высыпал на пол два десятка патронов.

Машинально укладывая их в магазин, он посматривал мутнеющим взглядом на крышку люка. Пытался прислушиваться… Может, это всё же человек? Вдруг его прямо сейчас зовут, а он просто не слышит. Младший вернулся или пришла вооружённая помощь!.. Кажется да, где-то на улице звучат выстрелы… Нет, ничего не разобрать – давящий шум в ушах парализовал его слух…

Вскоре всё прояснилось. Назир вернул магазин в автомат и щёлкнул затвором. Сколько патронов он успел зарядить? Очередь вышла как-то уж слишком короткой. Впрочем, этой твари, скорее всего, не хватило бы и всех оставшихся у него запасов. Она оказалась крупнее размером и лучше защищена, чем те две зелёные, что он расстрелял внизу…

**

Спиги не стали расползаться по большой территории, сосредоточившись на участке примерно в треть квадратного километра. Сначала они заполонили широкие улицы, а затем стали разбегаться по множеству более узких извилистых ответвлений, проходящих между жилыми домами и хозяйственными постройками.

Не обладая способностью мыслить в привычном для человека понимании, они тем не менее могли выбирать линию своего текущего поведения из множества созданных ранее вариаций, обновляемых с каждой новой волной.

Вся информация, собранная ими через своеобразные органы чувств, периодически передавалась в Од-Кристалл, где проходила первичную обработку, обобщалась и систематизировалась.

Получившиеся блоки при наличии в них чего-то нового отправлялись в вышестоящие центры. Там принималось решение внести в действующий алгоритм необходимые корректировки и дополнения, либо отправить информацию ещё дальше по иерархии.

Если она добиралась до самого верха, назад возвращалась уже новая вариация, ранее не применявшаяся. Так происходило познание, развитие и обучение. Это требовало некоторого времени, зато единожды выработанное решение становилось доступно сразу всем спигам.

Первыми жертвами тварей стали те из людей, кто по каким-то причинам не успел или посчитал ненужным найти себе укрытие. И таких оказалось много. Мужчины, женщины, старики, подростки – спиги не считались с возрастом и полом, атакуя любого человека, встречающегося им на пути.

При этом они не обращали абсолютно никакого внимания на животных, только если те сами не нападали на них, как это сделали несколько сторожевых собак, самоотверженно бросившихся на защиту своих хозяев.

Вскоре по округе стали раздаваться выстрелы. Огнестрельное оружие имелось у многих жителей, а пользоваться им учились с весьма раннего возраста, поэтому на первых порах спигам смогли дать вполне достойный отпор…

Зелёный когтехват ворвался в город вместе с сотней таких же рептилий, бегущих вперемешку с тысячей роевиков. Им двигала только одна цель: находить и убивать разумных существ, тонкая оболочка которых в данном случае совпадала с представителями человеческой расы.

При этом он всегда знал, есть ли поблизости люди, так как излучаемую ими ауру не могли скрыть никакие объекты материального мира. Кроме того, все спиги, благодаря действию Од-Кристалла, находились в едином информационном поле, что позволяло им лучше понимать окружающую обстановку и подавать друг другу те или иные сигналы.

Пробежав вдоль серых стен невысоких зданий, плотно стоящих друг у другу, когтехват свернул в переулок, опередил нескольких роевиков и сразу заметил одинокого человека, пытающегося скрыться в разрушенном доме.

Тот даже не успел понять, что произошло. Едва он