забрался внутрь развалин, как сверху на него бросилось нечто, повалив на землю. Плечи словно обожгло, а руки почему-то отказывались подниматься. Последнее, что он увидел, это полная острых зубов пасть неизвестного ему животного…

Когтехват железной хваткой вцепился в тонкую шею, практически перекусив её надвое. Спустя несколько секунд молодой человек затих, а его аура преобразовалась в одиум. Рептилия забрала себе ровно столько, сколько могла сейчас поглотить, остальное поделили между собой подоспевшие роевики.

В телах всех троих незамедлительно произошли существенные изменения, согласно изначальной конституции каждого вида. Они стали крупнее и более устойчивы к повреждениям. Все их врождённые навыки немного улучшились, а используемые в качестве оружия образования приобрели дополнительные характеристики, повышающие прочность и эффективность. Окрас покрова сменился с зелёного на светло-синий.

Обновившиеся твари двинулись дальше, добежав примерно до середины улочки. Отсюда она просматривалась полностью, и других людей на ней не было. Впереди уже мелькали другие существа, быстро занимающие весь выбранный участок.

Искать и дальше цели под открытым небом больше не имело смысла: если такие и оставались, ими займутся те из спигов, кто окажется ближе. Теперь следовало переключиться на тех, кто находился внутри зданий.

Роевики незамедлительно пробрались в небольшую дырку под высоким забором, образовавшуюся здесь из-за осевшей земли. Когтехват же пробежал чуть вперёд, ища более подходящую под свои размеры лазейку.

Ей оказалось незастеклённое окно одного из зданий. Впрочем, прозрачный материал в любом случае не смог бы стать существенной помехой для его одиевых когтей. Запрыгнув в проем пустой рамы, рептилия проникла внутрь небольшого помещения, перевернув при этом стол с посудой.

На раздавшийся шум из другой комнаты выглянула женщина. Увидев грозную тварь, она испуганно вскрикнула и стала пятиться, боясь повернуться спиной. Когтехват незамедлительно бросился к ней.

В этот раз он поглотил весь одиум, но до следующего преобразования этого количества не хватало: требовалось в четыре раза больше. Рептилия замерла, словно прислушиваясь – в доме как раз ощущалось присутствие ещё трёх человек…

**

Пули прошли через спину навылет, пробив в нескольких местах левое лёгкое, при этом только каким-то чудом не зацепив сердце. Трэвис дёрнулся, по инерции пытаясь завершить атаку, но движение получилось смазанным.

Митчелл тут же воспользовался ситуацией и ударил его в голову. Это заставило лейтенанта развернуться, после чего он сделал несколько маленьких неуверенных шагов, оступился и упал на пол. Сержант ринулся было в его сторону, но Ллойд его окрикнул.

– Стойте! – он предостерегающе поднял руку. – Больше не нужно.

Учёный встал и сам подошёл к лейтенанту, затем осторожно перевернул его. На песочного цвета футболке расползались кровавые пятна. Трэвис дышал, но вырывающиеся из его рта хрипы и капли крови не предвещали ничего хорошего.

– Сво-ло-чи, – тем не менее процедил военный.

– Оставьте свои оскорбления. Вы застрелили Итана, так что сами виноваты. Скажите лучше, как вы себя чувствуете?

Лейтенант сплюнул кровь и попытался встать, но оставил попытку, захлебнувшись кашлем. Ллойд подождал, пока тот справится с приступом, и произнёс удивительно спокойным голосом:

– Смотрите, – он показал свою руку. – Вы помните, как только что сломали мне пальцы? Очень, надо сказать, невежливо с вашей стороны. Но, как видите, я снова могу ими управлять, хотя всё ещё больно.

В доказательство он медленно согнул их и разогнул обратно. Затем он оголил плечо и повернулся так, чтобы военному стало лучше видно.

– А вот сюда угодила ваша пуля. Видите? Вот отверстие. Но рана уже заживает. Вы ведь знаете, почему так происходит. Хотите также?

Трэвис молча смотрел на него. Из уголка рта сочилась тоненькая красная струйка. Всё говорило о том, что у военного осталось мало времени.

– Что же вы не отвечаете, лейтенант? – он наклонился и слегка понизил голос: – Я вас спрашиваю, вы хотите жить?

Ответа не последовало. Военный просто закрыл глаза.

– Что ж, – подытожил Ллойд, – ваше право. Это, знаете ли, в какой-то мере даже вызывает уважение, хоть и глупо. Впрочем, молчание можно расценивать и как знак согласия.

Внезапно, словно что-то вспомнив, он подошёл к телу лежащего на полу в другом конце комнаты сержанта. Быстро осмотрел его, проверил глаза и прощупал пульс. Затем произнёс с деланной ноткой печали в голосе:

– Бедняга Итан. Вы оказались славным малым. Очень жаль, что так вышло. Ладно… Митчелл, да? – обратился он ко второму сержанту. – Прошу вас, помогите мне. Хотя нет, постойте, так нельзя.

Он быстро огляделся, бормоча себе под нос:

– Нужно на твёрдом, иначе можем сильно навредить… Вот! Нужно только…

Он перевернул стол обратно на ножки, одна из которых оказалась сломанной. Затем подошёл к лейтенанту.

– Берите его за ноги, только осторожно. Сначала положим его спиной на этот стол. Не носилки, конечно, да и лишний вес, но так будет лучше. Вы сильный, я… теперь тоже, вдвоём донесём. Тут не далеко.

Митчелл и не думал возражать, выполнив всё, что ему сказали. Трэвис при этом не издал ни единого звука, кажется, вовсе потеряв сознание. Пока они несли его по коридорам, сержант неожиданно спросил:

– Сэр, могу я спросить?

– Конечно.

– То, о чём говорил лейтенант, и ваше исцеление… Это ведь результат какого-то эксперимента, да?

– Очень важного эксперимента, Митчелл. И теперь уже можно констатировать, что успешного. Я живое тому доказательство.

– Понятно. – Военный немного помолчал, обдумывая. Затем всё же спросил: – Можно ли сделать так, чтобы я тоже получил такую способность?

– Безусловно, – Ллойд ответил, не скрывая своей заинтересованности. – Я и сам хотел вам предложить. Это уникальный дар, который теперь станет доступен всем, кто его достоин. Только сначала попытаемся спасти нашего вспыльчивого друга. Думаю, он уже осознал свою ошибку и захочет к нам присоединиться, когда придёт в норму.

Он мысленно послал сержанту новый сигнал, усиливая появившуюся между ними связь, и с удовлетворением отметил, что военный почти полностью ему доверился. Это получилось даже легче, чем с Итаном…

– Просто разум этого человека оказался ещё слабее, – отозвались голоса. – Ты должен постоянно развивать своё умение. Чем больше успешных внушений, тем выше шансы сломить чужую волю. Но будь готов к тому, что не все сдаются также легко, как этот. Есть и те, кто вовсе не поддаётся ментальному контролю. Тебе нужно будет пробудить в себе и другие способности.

– Какие?