Но у рептилий оказались другие планы – они сами полезли на машину. К счастью, здесь их осталось всего три. Одну из них удалось вернуть на землю несколькими выстрелами из пулемёта, пробив ей грудь, но на этом патроны в нём закончились. С другой схватился Рико, а последняя прыгнула на Влада, пока он возился с автоматом, выбив его из люка.

Упав на капот, он едва смог приподняться, как тварь полоснула его когтями, опрокидывая обратно на спину. Челюсти клацнули острыми зубами, не дотянувшись совсем чуть-чуть. Влад успел выставить между собой и когтехватом руку, а теперь отодвигал его от себя, не давая отгрызть часть своего лица.

Второй рукой он нанёс удар, однако тварь тут же вцепилась в него когтями, погружая их всё глубже и удерживаясь таким образом за него же самого. Боль резко пронзила тело, но затем Влад стал чувствовать её несколько приглушённо, словно между рецепторами и головным мозгом установили дополнительный фильтр.

Извернувшись, он получил немного пространства для манёвра и смог вытащить из-за пояса армейский нож, доставшийся ему вместе с формой. Сжав его покрепче, он стал наносить им удары в бок рептилии.

Металл втыкался в толстые пластины, но его остроты или размаха удара не хватало, чтобы пробить их насквозь. Тогда Влад нашёл место между ними и со всей силы надавил, всаживая длинное лезвие по самую рукоять. Тварь дёрнулась, но не ослабила хватку.

Потребовалось распороть ей бок и часть шеи, действуя ножом, словно ручной пилой, прежде чем она стала ослабевать, а затем наконец совсем издохла, освободив его от своих когтей. Он подметил, что перерезать её толстую кожу оказалось чрезвычайно сложно, и обычному человеку это, скорее всего, оказалось бы вовсе не под силу. А ещё из неё не вытекло и капли крови, точно он вспорол ножом какого-то червяка.

Впрочем, тело погибшей рептилии тут же покрылось красной дымкой, постепенно сформировавшейся в сгусток, который Влад немедленно поглотил. Десять единиц пополнили шкалу, доведя общее количество Од-Энергии до тридцати.

Минус три единицы? Похоже, что одиум частично израсходовался на экстренное восстановление, потому что глубокие порезы затянулись буквально на глазах. Вместе с этим полностью ушла боль, а тело налилось силой и бодростью, что в текущих условиях безусловно порадовало, несмотря на непредвиденные расходы.

Влад поспешил освободиться и встать, опасаясь нового нападения, однако серьёзных противников рядом с ним не осталось. Рико уже разделался со своей рептилией и добил тех, что до этого получили ранения. Сейчас же он уничтожал вокруг себя роевиков, рассекая и протыкая их подобием меча, выросшего у него вместо правой кисти, попутно собирая появляющийся из них одиум.

Оценив быстроту его действий, Влад с сомнением посмотрел на собственный нож и убрал его обратно на пояс. Вооружившись вместо этого автоматом, он переключил оружие в одиночный режим и стал быстро отстреливать спигов. Расстреляв остатки патронов, он спрыгнул вниз, где уже начали формироваться красные шары.

Первый, второй, третий. Влад быстро собирал одиум, чувствуя пронизывающие его тело лёгкие импульсы. Однако забрать следующие сгустки помешали роевики, бросившиеся к нему из-под машины.

Одного он тут же отправил обратно пинком сапога, но остальные набросились на него, пробивая штанины и кожу своими острыми наконечниками, пытаясь залезть выше, достать до других частей тела.

Влад отрывал их от себя, бил о бронированный корпус автомобиля, пытался давить и топтать, но живучие твари погибали не сразу, а некоторые поднимались и снова бросались на него. К ним на помощь уже бежали другие роевики, невесть откуда взявшиеся.

Патронов в магазине не осталось, а запасного не было, да и условия не особо позволяли стрелять из автомата, но ему можно было найти другое применение. Отстегнув лямку ремня, Влад перехватил оружие и ударил прикладом ближайшего спига. Панцирь существа не выдержал, треснув посередине, после чего его сразу получилось добить. Затем досталось следующему, но уже не столь критично. Всё же роевики обладали достаточно прочной защитой…

Вспомнив про одну особенность ножа, Влад снова достал его и прицепил к стволу винтовки, получив подобие копья. Действуя им, удалось прикончить ещё тройку спигов, а остальных раскидать в стороны. Но всё же их оставалось ещё слишком много. Гораздо больше, чем показалось, когда он к ним спрыгивал. Видимо, они так и бежали за ними по цепочке от основной массы, и скоро здесь могли снова появиться рептилии.

Запас одиума тем временем пополнился ещё на четыре единицы – в пылу боя Влад не заметил, как под его ногами образовались новые сгустки, которые теперь сами втянулись в его тело. Тридцать семь из ста! Иконка сферы в интерфейсе чуть подсветилась, сигнализируя о возможности её применения.

Если она могла помочь, то самое время её задействовать! Мысленно активировав меню, Влад вызвал нужную функцию и вложил в неё требуемое количество Од-Энергии. Секунду спустя сверху что-то сверкнуло, а ближайший роевик остановился, окутанный мерцающей серебряной аурой. Его тело быстро потеряло свои изначальные очертания, став похожим на плотное облако, а затем буквально растаяло в воздухе.

– Долго же ты провозился, дружище, – крикнул ему Рико. – Классная штука! Смотри не попорти причёску!

Влад посмотрел наверх и тут же сделал шаг в сторону. В метре над ним зависла та самая сфера, изображение которой он до этого видел на иконке. Вживую она выглядела гораздо интереснее, но рассмотреть её как следует не было возможности, так как спиги и не думали отвлекаться на это новое явление, упрямо бросившись в атаку. Пришлось снова принять бой.

**

Пока военные смотрели видеозаписи с камер, Ллойд продолжал посылать мысленные импульсы всем присутствующим, настраивая людей на нужный ему лад. Он чувствовал, как его ментальная связь с Итаном крепла, и устанавливалась новая с Митчеллом, в то время как Трэвис упорно не поддавался никакому воздействию.

– У тебя мало опыта и мало энергии, – комментировали голоса. – Не трать на него силы. Сосредоточься на остальных.

Попутно учёный давал короткие комментарии происходящему на экране, пытаясь представить ситуацию в выгодном ему свете. Затем на мониторе стали развиваться события, о которых он сам не знал, и это отвлекло его от всего остального. Он увидел, как охранник стрелял в Неизвестного, а потом тот сам подстрелил его. А после всего этого они вместе ушли…

– Полковнику это всё не понравится, – резюмировал лейтенант, когда картинка на мониторе застыла.

– Чёрт бы вас побрал, Трэвис!