Она знала, что мама вряд ли будет так уж долго говорить с Усачевым, но стоять под дверью квартиры и ждать не хотела. Уходить далеко Рада тоже не собиралась, она просто свернула в небольшой магазинчик, располагавшийся на первом этаже одного из домов.

Визит туда должен был стать коротким: зашла, купила бутылочку сока, ушла. Так и было бы, если бы у Рады не появилась компания.

Руслан шагнул из-за полки с товарами резко и быстро. Он мог бы сделать это тихо, но предпочел другой вариант. Он широко улыбнулся, раскинул руки и громко объявил:

– О, Рада, и ты здесь! Какими судьбами?

Он обнял ее уверенно, как старый друг. Рада даже шарахнуться не успела, слишком уж неожиданно все произошло. А потом бежать от него стало нельзя, потому что Руслан, наклонившись к самому ее уху, шепнул:

– Не дергайся и веди себя как моя подруга.

– С чего бы?

– Потому что один из нас толмач, а другой – беглый преступник. Вопрос: кто должен больше заботиться о жизнях обывателей?

Тут он был прав. Народу в маленьком магазинчике было немного, но это не так уж важно. Соловей-разбойник легко мог всех их покалечить или даже убить. Раде не хотелось верить, что он способен на такое, но проверять она не имела права.

– Чего ты от меня хочешь? – спросила она.

У нее были все основания для страха, а страх почему-то так и не появился. Рядом с Русланом Рада чувствовала лишь обиду и настороженность. Она понятия не имела, что будет дальше.

– Мы с тобой купим что-нибудь, не на прогулку же пришли, и покинем магазин, мило болтая.

– А дальше?

– Продолжим мило болтать.

Он отстранился, но при этом взял Раду под локоть, чтобы убедиться: она никуда уже не денется. Хотя перестраховывался он напрасно, она все равно не решилась бы бежать.

Он наверняка следил за ней, не мог он оказаться тут случайно. Руслан идеально все рассчитал, он выбрал момент, когда рядом не было никого, способного ей помочь. Интересно, что он сделал бы, если бы она не вышла из дома? Влез к ней в квартиру? Напал и на нее, и на маму?

Ей срочно нужен был план побега, вот только ничего путного не придумывалось. Раду спасало лишь то, что пока Руслан вел себя спокойно. Он позволил ей расплатиться на кассе, вывел из магазина.

Рада ожидала, что он поведет ее в сторону старого сада – было там безлюдное место, где на нее когда-то напали искусственные люди и где она впервые увидела, как Пилигрим превращается в волка. Но Руслан почему-то действовал иначе. Он выбрал обычную лавку, пусть и уединенную, но все равно располагающуюся во дворе дома.

Рядом проезжали машины, проходили люди. Руслан и вовсе отпустил ее, больше не удерживал за локоть. Она могла бы убежать… И снова она ничего не сделала.

Если бы ей пришлось объяснять градстраже, почему она приняла именно такое решение, Рада снова сослалась бы на страх за гражданских. Вот только это было бы не совсем правдой. Она смотрела на Руслана и не чувствовала никакой угрозы. Соловей-разбойник казался не безумным садистом, который пытался убить своего командира, а бесконечно уставшим парнем – с бледной кожей и темными кругами под глазами.

– Что происходит? – только и смогла произнести Рада.

– Надо же, ты не орешь и не читаешь мне нотации… Уже хорошо.

– А в этом есть смысл?

– Никакого, – покачал головой Руслан. – Но я боялся, что на такую ерунду все-таки придется потратить время.

– Это возвращает нас к моему вопросу.

– Не знаю я, что происходит… Точно не знаю.

– А предполагаешь что? – допытывалась Рада.

– Ты мне все равно не поверишь.

– Но ты ведь пришел именно ко мне не для того, чтобы кокетничать! Говори уже, что, по-твоему, случилось.

Руслан действительно не знал. Он четко помнил только начало допроса – как пришел в соседнюю комнату, стал у затемненного стекла, чтобы наблюдать за беседой. Дальше память почему-то начала работать странно, не отключалась полностью, но будто то и дело замирала, проваливаясь в серую мглу.

– Знаешь, есть такое состояние перед сном, когда ты уже засыпаешь, но до конца не отключился, – задумчиво произнес Руслан. – Ты не можешь ни на чем сосредоточиться, да ты и не пытаешься. Я тоже не пытался. Я в тот момент реально не понимал, что происходит нечто странное.

– На Ивана ты напал совсем не сонно.

– Это был, скажем так, момент контраста…

Даже в этом странном, заторможенном состоянии Руслан слышал все обращенные к нему слова, и вполне привычные реплики Ивана мгновенно разожгли в душе пожар гнева. Как будто спичка упала в лужу бензина – и все, потушить не так просто.

Руслан не думал о том, что говорит и делает. Он жил одним моментом. Он напал на Ивана, когда не мог не напасть. Ему казалось, что не осталось иных вариантов, все произошло само собой.

Падение богатыря и грохот разбитого стекла отрезвили Руслана, вырвали его из кокона необъяснимого гнева. Ему показалось, что кто-то пробрался ему в голову, но он понимал, насколько жалко будет звучать такое оправдание.

Он не сомневался, что его подставили. Он был в ужасе от того, что сделал с Иваном – он не хотел этого! Однако Руслан был уверен: его неведомый враг подготовился ко всему. Никто не стал бы слушать его объяснения о странном наваждении, к соловью-разбойнику ведь изначально относились с подозрением. Его должны были задержать, а потом устроить все так, что он не сумел бы оправдаться.

Путь к спасению у него был только один: бежать. Оставить за собой свободу, а вместе с ней и последний шанс все исправить.

– Но ты ведь не сбежал! – не выдержала Рада. – Ты улетел! Прямо посреди города! Ты понимаешь, что это дополнительное преступление?

– Ваши ведьмары без труда подчистят память свидетелям.

– Тебя это не оправдывает!

Руслан окинул ее тяжелым взглядом:

– Ну а что бы ты сделала на моем месте?

Проще всего было сейчас сказать что-нибудь правильное. Например, заявить, что она сдалась бы, доверившись правосудию. Или попыталась убежать через дверь. Но если Руслан все угадал верно, его неведомый враг подготовился ко всему… кроме того, что курсант решится так нагло нарушить закон.

Руслан оторвался от преследователей, ненадолго заглянул в свой гостиничный номер, чтобы добыть новую одежду и немного денег, потом снова пустился в бега. Он понимал, что сам с этой проблемой уже не справится,