Раде снова захотелось задать ей очень много сложных вопросов. Что же с ней случилось? Как она стала нечистью – и почему? Что она чувствовала тогда… и что чувствует сейчас? Это были обоснованные вопросы, на которые Настя, пожалуй, ответила бы. Рада сомневалась не в ней, а в себе: она не могла сказать наверняка, что готова к такому знанию.

– Так что, по-твоему, мне лучше сделать? – только и спросила она.

– С Пилигримом? – уточнила Настя. – А ничего не делай. Дай ему время, чтобы смириться с поступком Руслана и прийти в себя.

– Я боюсь, что из-за молчания потеряю его…

Водяница бросила на нее странный, непонятно насмешливый взгляд, потом покачала головой:

– Никуда он от тебя не денется, не беспокойся. Я денусь, но ненадолго: встретимся утром.

Она могла бы попроситься остаться здесь. Может, Ирина даже впустила бы в дом водяницу – пусть и неохотно. Однако Настя никогда этого не делала.

А еще она никогда не говорила, чем занимается по ночам. Возможно, просто бродит по улицам, которые когда-то были для нее родными. А может, она вынуждена возвращаться к реке, чтобы не растерять магическую силу.

Рада пообещала себе, что однажды обязательно обсудит с ней это. Просто не сейчас, а когда будет покончено с аномалией.

Пока же ей лучше было остаться дома. Отец уехал в командировку – совсем не вовремя, но откуда он мог знать, что на город свалится такое? Он магическими делами старался интересоваться по минимуму. Рада порой не понимала, как они с матерью вообще сошлись когда-то.

Ирине же сейчас тоже приходилось нелегко. Может, Лариса Гудалина и не была близкой подругой – но мама доверяла ей! И искренне считала хорошим человеком, даром что ведьмой…

Впрочем, то, что делала Лариса сейчас, и не было поступком плохого человека. Она ставила под угрозу город – но защищала дочь. Да, непутевую. Только вот Рада подозревала: если бы она оказалась на месте Кристины и по глупости совершила преступление, мама бы тоже легко пожертвовала карьерой, чтобы ее защитить.

Ирина казалась собранной и спокойной, но она всегда хорошо владела собой, жизнь научила. Рада все равно готовилась обсудить с ней случившееся… может, даже о Руслане поговорить. Она знала, что мама не откажется, им просто помешал телефонный звонок.

Взглянув на экран, Ирина нахмурилась:

– Дима… Надо же, как-то поздно!

Тем не менее, она ответила, но сразу ушла на кухню и прикрыла за собой дверь, намекая, что этот разговор дочери лучше не слышать. Обе понимали: в такое время начальник градстражи не будет звонить просто для того, чтобы поинтересоваться, как дела. Похоже, ему понадобились новые данные.

В другое время Рада с уважением относилась к работе матери и никогда не подслушивала. Но сейчас она тоже была вовлечена в расследование, для нее никакие сведения лишними бы не стали! Поэтому она подкралась к двери и замерла, прислушиваясь.

– Я не скажу тебе ничего такого, чего нет в ее досье, – тяжело вздохнула Ирина. – Могу лишь добавить, что воздействовать на нее магией бесполезно. Лара давно создала себе надежную защиту. Вы ее пытать можете – она все равно скажет не больше, чем собиралась.

Похоже, Усачеву так и не удалось разговорить ведьму… Но к этому все и шло. Лариса была не рядовой колдуньей, а одной из старших в городе. Даже в градстраже сложно было найти сотрудников с более высоким уровнем способностей.

– Нет, Дим, я не знаю, чем именно она занималась сейчас, – ответила на очередной вопрос, прозвучавший из смартфона, Ирина. – У меня своих забот хватает. Знаю, что как администратор она курировала молодых ведьм. А как маг занималась исследованиями, тут она сказала тебе правду. Нет, про исследования точно не скажу! В юности она специализировалась на магии флоры и фауны с уклоном в спиритизм, дипломную работу как раз на эту тему писала. Но когда это было! Подожди секунду… Рада, ты что, подслушиваешь?

Да, неловко получилось… Рада понятия не имела, чем выдала себя. Она не двигалась, пол под ее ногами не скрипнул, дверь не отворилась. Возможно, она вообще ничего не делала, просто мама слишком хорошо ее знала.

Можно было промолчать, а она не стала. Одно дело – подслушивать, когда тебе никто этого напрямую не запрещал. Другое дело – врать вот так открыто и нагло.

Пришлось сознаваться:

– Ну, вроде того… Ты сама говорила, что я любознательный ребенок! Это с возрастом не проходит.

Ирина выглянула из кухни и бросила на дочь укоризненный взгляд:

– Мало мне забот! Я одновременно должна доказывать Диме, что уровень преступности среди малолеток вырос не из-за Лары, и следить, чтобы ухо родной дочери из стены не торчало! Иди погуляй. Но не дальше двора!

– Поняла уже…

Пришлось смириться. Хотя даже так Раде было, о чем подумать! Что это за разговоры о росте преступности пошли? В последнее время все были сосредоточены на аномалии, и новости о том, что среди молодых нелюдей все больше преступников, прошли незамеченными. Так ведь и преступления были мелкими – по сравнению с угрозой апокалипсиса!

Но что, если одно связано с другим? Градстража ведь отмечала, что нелюди, прошедшие через аномалию, затаились – и вряд ли сами по себе. Скорее всего, их, совсем как лихорадок, кто-то вовремя перехватил, научил жить в этом мире.

Могла ли это быть Лариса Гудалина? Теоретически – да. У нее были нужные магические способности, связи, целый штат послушных ей молодых ведьм, которые находились в разных районах города одновременно. Если допустить эту версию, уже и то, что именно Кристина Гудалина плеснула ведьминскую воду на Вечный огонь, не выглядит такой уж случайностью. Мать могла объяснить ей, что нужно делать, и всё завертелось…

Рада тряхнула головой, будто пытаясь разбудить саму себя. Это что вообще за сценарии такие? Похоже, мама была права: игры в детективов затягивают! Как иначе объяснить эту вот теорию заговора?

Лариса никогда бы на такое не пошла. Может, она и не была маминой подругой, но Ирина достаточно хорошо разбиралась в людях, чтобы распознать ведьму-психопатку! Лариса раньше не нарушала закон, даже близка к этому не была. И она вдруг спланировала апокалипсис?

Нет, этого не может быть, ну никак. Следовательно, рост преступности среди нечисти – это не то чтобы совпадение, просто результат того, что градстража в последнее время очень занята и не может гонять каких-то малолеток. Как только с аномалией будет покончено, все вернется на круги своя.

Рада заставляла