не стала. Прошла к стеллажу с ингредиентами, благо, порядок здесь был образцовый, быстро нашла большую часть ингредиентов. Через несколько минут вернулся Джозеф, предоставив недостающую часть. Заодно он принес тарелку с перекусом. И вновь оставил меня в одиночестве.

На еду я даже не обратила внимания. Торопливо достала алхимический котелок, вылила в него универсальный состав-основу и стала добавлять необходимые травы и ингредиенты, как только зелье достигало нужно консистенции или меняло цвет. Когда зелье приобрело зеленый оттенок, я осторожно начала вливать в него свою силу.

Когда-то зельеварение было моим любимым предметом в Академии, ведь с помощью большинства зелий и эликсиров можно улучшить самочувствие, сделать обычных девушек настоящими красавицами, что-то найти, защититься или напакостить кому-нибудь. То есть спектр возможности очень велик, нужно только уметь воспользоваться данным инструментом. Я умела.

И сейчас я с большим удовольствием погрузилась в любимый процесс, отключившись на время от остальной реальности. Благо, здесь мне еще никто не помешал. И сейчас я каплей за каплей вливала силу, придавая обычному, в общем-то отвару, особенные свойства.

Понятия не имею, сколько времени так прошло. Но в определенный момент я почувствовала, что достигла границы. Все.

Я оборвала энергетический канал, через который моя магия перетекала в зелье, и устало плюхнулась на удачно стоящий стул. Зелье было довольно энергозатратным, и конкретно сейчас я чувствовала себя настоящей тряпочкой, ни на что не способной. Сейчас нужно только дождаться, чтобы оно остыло, разлить по фиалам и отдать Дамиану, чтобы они уже сами решали, когда и как его лучше подлить служанкам. А потом отправиться на ужин и пообщаться с невестами, попытаться вычислить, кто же из них подсунул мне этого милого паучка.

Планы, конечно, были грандиозные. Вот только реальность внесла в них свои коррективы. Не стоило, конечно, вливать в зелье столько сил. Потому что после нескольких минут изучения стены мои веки потяжелели, и я провалилась в вязкий сон.

Глава 21

Дамиан Ратледж

В лаборатории было подозрительно тихо. Так, что Дамиану стало не по себе. Вдруг эта неугомонная ведьмочка умудрилась во что-то вляпаться в очередной раз, а он не успел ее спасти? Дамиана до сих пор в холодный пот бросает от мысли, что он бы не поручил духу Замка приглядывать за Инессой или что она бы легла спать, не заметив паука. Ничего хорошего ей не грозило бы — в лучшем случае магическое истощение, а в худшем… Он даже думать об этом не хотел.

Будь его воля, он бы действительно запер Инессу в четырех стенах, пока не разберется со всем этим. Останавливало одно: он прекрасно понимал, что, если сделает это, ведьмочка выберется в окно или найдет какой-то другой способ поучаствовать в намечающейся заварушке. Так уж пусть лучше делает это под его контролем, так гораздо спокойнее.

Дамиан еле слышно хмыкнул и принюхался — в воздухе разливался едва уловимый аромат мяты. Котел остывал, рядом с ним на столе стояло несколько пустых фиалов.

Ведьмочка тоже обнаружилась неподалеку. Инесса сладко посапывала, положив голову на еще один лабораторный стол. Дамиан осуждающе покачал головой. Нормальным такой сон сложно было назвать, значит, это чудо вредное вбухало кучу сил, чтобы сварить зелье.

От звука его шагов девушка даже не пошевелилась. Никак не отреагировала она и когда Дамиан осторожно поднял ее со стула, перенесся в хозяйские покои, смежные со своими, и осторожно уложил Инессу на постель. Еще несколькими часами ранее он велел через Джозефа приказать преданным слугам приготовить эти покои, а сейчас только порадовался этому. Оставлять Инессу в лаборатории было жестоко, отправлять в ее комнату тем более не хотелось.

Ведьма даже не заметила, как оказалась в другом месте. Перевернулась набок, устраиваясь поудобнее. Спохватившись, Дамиан осторожно достал заколки из ее волос, позволив светлой копне рассыпаться по подушке, легонько коснулся щеки, любуясь спящей колдуньей. Сейчас она казалась особенно трогательной. И что уж скрывать, откровенно радовало, что она возмущаться не начнет и проклинать его тоже. Самое мирное состояние любой ведьмы — спящее.

Поддавшись какому-то безумному желанию, он наклонился и коснулся губ девушки в легком поцелуе. Она все равно о нем не вспомнит, а не касаться этой вредины становится все сложнее и сложнее. Вот кто бы только мог предположить, что бабуля зашлет к нему в Замок такой «подарочек»?

Еще раз взглянув на Инессу, Дамиан вновь перенесся в лабораторию. От греха подальше. А то этому спящему искушению точно поддаваться не стоит. Там он разлил остывшее зелье по уже приготовленным фиалам и вернулся в собственный кабинет. Ему не пришлось долго ждать, прошло несколько минут, и в кабинет вломился его неугомонный братец.

— Слушай, если хочешь знать мое мнение, то следующей надо отчислять Селену, — важно сообщил он. Дамиан невольно усмехнулся.

— А что так? Из всех невест она, между прочим, самая адекватная, — полюбопытствовал вслух. — Если что, с ней всегда можно договориться.

— Ну потому что она точно не имеет отношения ко всему дурдому, что творится в Замке, — ни секунды не сомневаясь, мотивировал свою точку зрения Аласдэр. — И вообще, не порть девчонке жизнь, она явно кого-то получше заслуживает.

А вот это уже ближе к истине. Но рассуждать на эту тему Дамиан не собирался. Ему и без того было чем заняться. Поэтому он, ни к кому не обращаясь, сообщил:

— Сегодня было совершено покушение на Инессу.

К его неудовольствию, братец тут же изменился в лице:

— Как? Что? Когда? С ней все в порядке? Где она?

Слишком много вопросов для незаинтересованного человека. И чересчур живая реакция. Дамиан почувствовал укол ревности. Раньше как-то это противное чувство ему было незнакомо, но Инесса и тут внесла в его жизнь новшества.

— С ней все в порядке. Она спит. Это еще до прогулки было.

— А она знает? — уточнил Аласдэр и, когда Дамиан кивнул, воскликнул. — Потрясающая девушка! Вела себя так, точно ничего не произошло. Вот это сила воли!

— И ты от этой потрясающей девушки будешь держаться как можно дальше, — мрачно предупредил его Дамиан. Еще не хватало, чтобы его легкомысленный братец заморочил голову его ведьмочке.

— Не понял, — ошарашено уставился на него кузен, но, увидев магическую искру у себя под носом, поправился. — Понял. Значит, бабулины усилия не прошли даром, хоть отбор особо и не пригодился?

— Умолкни, болтун, — одернул его Дамиан. — Пока еще ничего не решено.

— Конечно, — согласно кивнул Аласдэр. — Я еще не теряю надежды, что она пошлет тебя куда подальше, как только ты обрисуешь свои намерения. А они у