Мой вопрос вызвал задумчиво молчание, потом Дамиан тихо сказал мне в макушку:

— Не знаю, Несси. Честно, не знаю. Но разберусь. Можешь не сомневаться.

И что-то в его тоне было такое, что я действительно не усомнилась. А Дамиан тем временем продолжил:

— Ты для чего пришла в такое время в комнату?

— Переодеться для прогулки, — честно ответила я. На что Властелин скомандовал:

— Тогда переодевайся и иди на прогулку. А я пока со всем разберусь.

— Ты обалдел, что ли? — возмутилась я. — При тебе?

— Можешь и при мне, я ничего не имею против, — усмехнулся Дамиан в своей обычной манере, а мне прямо нестерпимо захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Несмотря на то, что он меня только что спас. Да уж, талантливый человек талантлив во всем. Особенно в умении доводить до бешенства.

— Не дождешься, — процедила я сквозь зубы и, высвободившись из его объятий, рванула к шкафу, достала оттуда платье и отправилась в ванную комнату. В спину мне раздался ехидный смех. Кажется, мое поведение кое-кого повеселило. И, если бы он здесь и сейчас не спас мне, возможно, жизнь, я бы его непременно прокляла. Но не в этот раз.

Глава 20

Я почти успокоилась к тому моменту, как спустилась вниз. Только пульс еще периодически скакал. Потому что мой демарш Дамиан сопроводил своими ехидными шуточками о том, что после всего того, что между нами переодевание — сущая ерунда. Я бы в него подушкой запустила, не находись она по соседству с этим мерзким пауком.

Я невольно передернула плечами, вспомнив зловредную тварь. Сейчас Дамиан остался с ней разбираться, вот только спать в той же постели мне не улыбалось. Все время ведь буду вспоминать эти мохнатые лапы, которые могут лишить меня магии и жизни. Страшно подумать, что бы было, не обнаружь я сбои в плетении! Я бы спокойно легла вечером отдохнуть, а там…

Фу, мерзость!

Не думай об этом, Инесса. Властелин на то и Властелин, чтобы все это уладить. Вон как быстро он справился с опасностью. Настоящий герой! Даже поцелуй заслужил. Когда-нибудь потом!

Лучше надо подумать о том, кому и чем я могла помешать. Не просто же так мне подсунули эту гадость.

Я замедлила шаги. А что, если кто-то уже и не рассчитывает, что я сейчас появлюсь? Тогда он вполне может как-то выдать себя при моем появлении.

До гостиной, где была назначена встреча, оставалось всего несколько шагов. И оттуда уже раздался капризный голос:

— Ну и где же наша безупречная распорядительница? Сама учит нас быть настоящей леди и сама же опаздывает!

— Так настоящие леди и должны опаздывать, — ехидно сообщила Клариссе Селена.

— А почему тогда она от нас требует, чтобы мы прибывали вовремя? — возмутилась тем временем Виссалия.

— Потому что здесь мы не леди, а невесты, — продолжала защищать меня Селена. — А она в некотором роде наше начальство. А начальство не опаздывает, а задерживается.

— Вы на редкость рассудительны, леди Селентия, — учтиво проговорил Аласдэр, и только чуткое ухо могло уловить в его голосе ехидные интонации. Я поспешила в гостиную, пока эти двое вновь не сцепились. В их способностях я ни капли не сомневалась.

— Прошу прощения за опоздание, — проговорила я, врываясь в гостиную. И поймала сразу на себе сразу несколько удивленных взглядов. Среди них были Элисон и Кларисса.

— А что, леди Инесса, вы совсем нас уже не уважаете? — капризно надула губы Виссалия, кинув кокетливый взгляд на Аласдэра.

— Ну почему же? — мило улыбнулась я, хотя сейчас мне эта улыбка многого стоила. — Просто иногда обстоятельства оказываются сильнее нас. Ну а теперь, поскольку все собрались, думаю, можно и прогуляться, — и я выразительно посмотрела на Аласдэра, напоминая, кто сегодня является экскурсоводом. Тот тряхнул головой и активно зажестикулировал:

— Совершенно точно, леди. Прошу за мной, — и, стоило нам только выйти за пределы Замка, как он ответственно начал выполнять предназначенную для него роль. Так мы узнали и об истории Замка, и о каком-то волшебном дереве, на которое они в детстве залезали с Дамианом, и о колодце с чистой ключевой водой, которая знаменита своими целительскими свойствами.

Всю эту информацию я слушала краем уха, размышляя о произошедшем. Можно ли сказать, что этими загадочными взглядами Элисон себя выдала? Или как? Получается, меня уже не ждали на прогулку?

Я вдруг неожиданно четко поняла — нужно скорее распутывать всю эту историю. Потому что теперь, кажется, я буду бояться заходить в собственную спальню. Вдруг там еще кто-то притаился? И в следующий раз Дамиан просто не успеет прийти мне на помощь?

На мгновение промелькнула предательская мысль связаться с леди Дианой и сообщить, что наш договор отменяется. В контракте как-то не указано, что я должна рисковать собственной жизнью, но я прогнала эту идею. Я должна довести все до конца, чего бы мне это ни стоило. И речь уже идет не только об отборе, но и об этой истории со злоумышленником. В первую очередь. Я должна докопаться до сути и припереть эту гниду к стенке. Сейчас это уже стало личным вопросом после того, как меня пытались убить. Или хотя бы просто вывести из строя.

— А вот здесь, по преданию, прапрабабка Дамиана леди Мариэлла, которая была ведьмой, сразилась с Темным Властелином времени лордом Ричардом и прокляла его. Она отомстила за некогда нанесенную ей в юности обиду. А он в нее влюбился и стал ухаживать.

Какая красивая романтическая сказка! Но я уцепилась в ней совсем за другое. Ведьма. Прапрабабка Дамиана была ведьмой. И я тоже являюсь ведьмой. Так, может, настало время применить свои ведьмовские знания в поисках злоумышленника? И пусть Дамиан и стремится меня отстранить, но я точно могу помочь. Хотя бы немного.

В моей голове уже начал складываться небольшой план. Я ведь действительно могу помочь. И мне для этого требуется совсем немного — всего лишь лаборатория, некоторые ингредиенты и несколько часов, когда мне никто не будет мешать. И мы сможем стать на один шаг ближе к разгадке.

Вот только как уговорить и без того разъяренного после сегодняшнего происшествия Дамиана все это мне предоставить?

Глава 20.1

Окончания прогулки я дождалась с огромным трудом. Пальцы зудело от желания что-то сделать. Но уйти раньше времени я не могла, не вызывая ничьих подозрений. Поэтому продолжала улыбаться и время от времени отвечать на возникающие у невест вопросы.

Но стоило нам вернуться