в Замок, и я торопливо направилась в свою комнату. Замерла у двери, прислушиваясь, но никаких звуков не расслышала. Сильно сомневаюсь, что Дамиан еще находится там. А заходить в одиночестве после всего произошедшего как-то страшновато.

Развернулась и направилась в кабинет Темнейшества. Надо же разузнать, что сделали с этим мерзким пауком и заодно договориться о сотрудничестве.

Я не ошиблась — Дамиан действительно находился в кабинете, отдавая распоряжения своему секретарю. Увидев меня в приемной через открытую дверь, он торопливо покончил с делами и велел войти. Дверь тут же захлопнулась за мной, а сам Властелин оказался в шаге от меня.

— Ты как? — заботливо поинтересовался он, отведя локон от моего лица.

— В порядке, — спокойно ответила я. За прошедшие несколько часов я уже действительно успела вернуть контроль над собственной выдержкой. И теперь жаждала отомстить. А лучший способ это сделать — поймать этого гада.

— Точно? — с сомнением переспросил Дамиан, в упор рассматривая меня. Что он там хотел отыскать? Понятия не имею, а спрашивать не буду.

— Абсолютно, — с улыбкой ответила я. Та хоть и вышла несколько натянутой, но была вполне искренней. — Что там с пауком? Я могу возвращаться в комнату?

— В комнату ты возвращаться можешь, — разрешил Дамиан. — Но надолго ты там не останешься.

— В смысле? — непонимающе моргнула я, чувствуя себя в данный момент классической блондинкой.

— В прямом. Кто-то уже пытался один раз тебе навредить, ты можешь гарантировать, что они не повторят попытку? Я нет, — жестко проговорил Дамиан. Тон у него был многозначительный и к спорам как-то вообще не располагал. Но я уже почти привыкла к его рычанию временами.

— И что ты предлагаешь? — ехидно осведомилась я. — Точно так же мне могут подсунуть гадость, где бы я ни жила. Какой смысл менять комнату?

— Никакого, если об этом сообщать, — как-то очень холодно улыбнулся Дамиан, а у меня от этой улыбки мурашки по коже побежали. Властелин вышел на охоту. И я не завидую злоумышленникам, когда он их наконец поймает.

— То есть? — насторожилась я. Пока что я не улавливала его мысль.

— Все очень просто, Инесса, — он продолжал стоять рядом, точно пытаясь этим подавить мое сопротивление. — Ты заходишь в комнату, все продолжают думать, что ты так там и живешь, а я тем временем переношу тебя в соседнюю спальню со мной.

— Это в какую? — прищурилась я. Первая же мысль в этом направлении мне не нравилась, но я искренне надеялась, что ошибаюсь. Вот только Дамиан как-то очень прозорливо коснулся моих запястий, точно собираясь помешать мне, если я вдруг начну его бить. И это как-то не воодушевляло. Совсем.

— В покои, совмещенные с моими, — очень туманно пояснил он. Я с шумом втянула в себя воздух.

— Поправь меня, если я вдруг ошибаюсь, — очень медленно, тщательно подбирая слова, проговорила я. — Меня только что попыталась убить непонятно за что одна из твоих невест, а ты предлагаешь мне поселиться ради безопасности в покоях хозяйки Замка. Так?

Нет, некоторые мужчины совершенно точно тугодумы.

— Именно, — твердо ответил он, продолжая удерживать меня за запястья. Явно хотел не дать мне возможность ни побить его, не проклясть. — Сама подумай, Несси, это лучший выход. Туда точно никто не сунется и не сможет тебе навредить.

— Тебе напомнить, как Элисон уже один разок умудрилась пробраться в твою спальню? — скептически отозвалась я. Его аргументы меня ничуть не убедили.

— Но никто не будет знать, что ты живешь там. Значит, и предпринять что-то не сможет. А если что случится, я буду рядом и смогу прийти тебе на помощь. Пожалуйста, подумай головой, так будет лучше для всех. Твоей репутации тоже ничего не угрожает, — продолжал убеждать меня Дамиан. И, как бы я ни хотела этого признавать, в его словах было здравое зерно. Мне вовсе не улыбалось в какой-то момент оказаться жертвой очередного паука или какой-то иной тварюшки. Тем более, был еще один аргумент, почему я могла на это согласиться.

— Хорошо, — кивнула я, поднимая взгляд на Дамиана. — Я могу согласиться на эту авантюру. Но при одном условии.

— Каком? — напряженно поинтересовался Властелин. — Обещаю, пользоваться ситуацией не буду.

Я, не сдержавшись, фыркнула. Размечтался! Не весь мир крутится вокруг него!

Глава 20.2

— Ловлю на слове, — важно кивнула я, понимая, что сейчас все козыри у меня на руках. Ему нужно во что бы то ни стало переселить меня в хозяйские покои. Значит, он одобрит мою идею. Во всяком случае, хотя бы выслушает и не пошлет куда подальше. — Но условие у меня другое.

— Вот как? — выгнул левую бровь Дамиан, машинально поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моего запястья. От этой невинной ласки пульс ускорялся, но на трезвость разума никак не влияло. — И что же у тебя за условие, Несси?

Нет, он что, нарочно пытается запутать меня такими грязными способами? Это он зря, я все равно останусь на своем. Мне есть, что отстаивать.

— Есть у меня одна идея, — загадочно улыбнулась я и с излишней редкостью бросила. — Да отпусти ты меня уже, не буду я драться. И проклинать тоже не буду.

— А что, — в его голосе неожиданно появились кошачьи нотки. — Волную? — и он снова погладил мое запястье, ловя пальцами мой пульс. И вот тут-то я поняла, что он это делает совсем не случайно. Вот гаденыш-то!

— Бесишь! — отрезала я, вырывая свои руки из хватки. — Итак, о деле. Я, кажется, знаю, как проверить, если ли магические способности у ваших новых служанок.

Мои слова произвели на него впечатление, даже маска балагура или развратного кота слетела с его лица.

— И как же? — он весь подобрался, точно готовясь к бою. Я же улыбнулась, наконец почувствовав себя в своей стихии. Как ни крути, а я все же ведьма.

— Все очень просто, — я хладнокровно улыбнулась. — Дай мне доступ к лаборатории. Я сварю зелье, которое спровоцировать их использовать магическую силу, если она есть. Таким образом, мы сможем вычислить, кто из служанок владеет магией, а потом и выйти на ее сообщницу.

— Я смотрю, ты уже все продумала, — Дамиан прищурился. Восторженным он вовсе не выглядел, и я понимала, почему. Подозреваю, после сегодняшнего происшествия он собирался меня отстранить от происходящего, спрятав в хозяйской спальне и больше ни во что не посвящая. А тут я со своими гениальными идеями, которые собираюсь воплотить в жизнь во что бы то ни стало. Опять нарушила планы великого грозного Темного Властелина.

— Именно, — подтвердила я. — И в твоих же интересах согласиться на мое предложение. На