хихикнула и послала ему воздушный поцелуй:

— Ваше Темнейшество, так это не за поцелуй санкции. А за мошенничество. Наслаждайтесь! А я пошла работать. Прекрасного общения с окружающими! Дверь открой! Немедленно! — последнее слово прозвучало как приказ. К моему удивлению, Дамиан послушался, хотя смотрел та-ак укоризненно.

Не обращая внимания на это, я выпорхнула из кабинета. Внутри меня все кипело от возмущения и волнения. Чертов Властелин, что же ты со мной делаешь? Надо уже женить тебя поскорее!

И я решительно направилась выполнять еще один пункт по решению данной задачи.

Глава 18.2

Найти садовника не составило труда. Он как занимался розовым кустом, осторожно подрезая его и впитывая магию. Немолодой мужчина по имени Генри, кажется, совершенно не интересовался происходящим в доме. Мне пришлось очень долго объяснять, кто я такая и что мне от него требуется. Наконец он соизволил прислушаться к моей просьбе и почесал подбородок:

— Леди, вы уверены, что вам действительно это нужно? Как правило, это не входит в интересы молодых аристократок.

— Уверена, — бескомпромиссно заявила я. — Сможете подготовить?

Он еще раз вздохнул и пообещал, словно отрывая слова от сердца:

— Хорошо, я все сделаю к завтрашнему утру. А, может, все-таки придумаете что-нибудь другое?

— Не переживайте, — ободряюще улыбнулась я Генри. — Никто не пострадает, я вам обещаю.

— Да я-то что? — отмахнулся он. — Растения вот жалко.

— Они тоже, — и, подумав, поправилась. — Наверное.

Увы, когда дело касалось невест его Темнейшества, я ничего не могла гарантировать. Достаточно вспомнить ту несчастную рыбу, которой пришлось давиться Дамиану.

— Ну если вы так считаете, — снова с сомнением протянул Генри.

— Уверяю вас, мои действия санкционированы лордом Дамианом, — слегка покривила я душой, используя последний козырь. А что? Он же сам сказал, что доверяет мне!

Но слова оказали прямо магическое воздействие. Садовник подобрался и важно кивнул:

— Я все сделаю.

Я с улыбкой поблагодарила его и в задумчивости ступила на дорожку, любуясь цветами. И чуть не подпрыгнула, услышав за спиной вкрадчивое:

— Ты уверена, что Дамиан разрешил тебе именно это?

— А ты что, уже вырвался из цепких лапок? — ехидно поинтересовалась я, делая глубокий вдох. Напугал, зараза!

— Да ну их, — отмахнулся Аласдэр. — Скучно. На шесть невест только одна вменяемая, и та стерва.

Несложно догадаться, кого конкретно он имеет в виду.

— А я смотрю, у вас с Селеной взаимная любовь, — хмыкнула я, не особо рассчитывая услышать ответ. Блондин рассмеялся:

— Знаешь, сложно друг друга искренне любить, когда пришлось вместе проводить босоногое детство.

— Серьезно? — я удивленно на него посмотрела. — Не хочу тебя расстраивать, но у вас разница в возрасте лет пять минимум.

— Вот именно! — трагически вздохнул лорд и больше ничего пояснять не стал. Наоборот, тему сменил. — Там невесты убежали готовиться к прогулке. Ты не будешь?

— Ну почему же? — пожала плечами я. — Захвачу шляпку.

На меня кинули удивленный взгляд, а затем Аласдэр поинтересовался:

— Инесса, скажи честно, что ты здесь забыла? Тебе же не нужен этот отбор. И на обычную распорядительницу ты тоже не похожа. Да ты даже задания какие-то неправильные придумываешь!

— Стоп, — я повернулась к нему и выставила вперед ладонь. — Тебе нужно искать подозрительное в других девушках. Не во мне.

— Да я и не… — попытался оправдаться Аласдэр, но я продолжила:

— В задушевных беседах я тоже не нуждаюсь. Я здесь потому, что так надо. Предлагаю на этом остановиться и забыть. А то вы с кузеном какое-то чрезмерное любопытство проявляете.

Блондин оценивающе на меня посмотрел, после чего сообщил:

— Просто мы любим загадки. А ты сама по себе являешься ею.

— О нет, — я улыбнулась, подставляя лицо ветерку. — На самом деле, все просто. Вы сами усложняете себе жизнь. Так, а теперь мне пора. Нужно еще кое-что сделать.

Но ретироваться мне не удалось. Аласдэр удержал меня за запястье:

— Я все равно узнаю, почему ты решила во всем этом участвовать.

— Да ради Тьмы! — фыркнула я. — Желаю удачи. Но сначала займись делом.

И, подобрав юбки, направилась в сторону дома. Что же они, внуки леди Дианы, такие любопытные и дотошные? Остается только надеяться, что на прогулке получится узнать что-то интересное.

Вот только кое-что примечательное я обнаружила гораздо раньше, когда вернулась в свои комнаты. Кто-то потревожил мои охранные плетения.

Глава 18.3

Я на мгновение замерла, всматриваясь в паутину заклинания. А в голове в то время роились вопросы — кто и зачем мог пытаться влезть в мои комнаты? По какой причине взламывали спальню и кабинет Дамиана, я еще могу понять, но я-то здесь причем? В моей спальне магический гримуар точно не хранится. Не за моим драгоценным ежедневником же полезли!

Стоп! Если красть у меня нечего, может ли быть такое, что пытались что-то подкинуть? Но что? И зачем? Попытка подставить меня перед Темнейшеством и выставить меня из Замка? Но опять-таки, зачем? Непонятно. Но о-очень интересно!

Я прищурилась, пытаясь понять, может ли сейчас кто-то находится внутри. Не похоже. Словно кто-то все-таки проник, вышел наружу и вернул плетения на место, лишь несколько из них перепутав. Все-таки точный рисунок плетения определенного мага или ведьмы повторить сложно. Наметанному глазу сложно это не заметить.

И вот что мне делать? Судорожно звать Дамиана или Аласдэра и просить проверить, что там творили в моих комнатах и не спер ли кто мое нижнее белье? Чушь какая!

А что, если мне все-таки показалось, и ничего особенного я не найду? Просто ложная тревога. Как глупо я тогда буду выглядеть в этот момент! К тому же, я сильная ведьма и никогда не была трусихой. Так стоит ли сейчас пасовать перед трудностями?

Последняя мысль казалось самой здравой. В конце концов, ничего же страшного не случится. Злоумышленника внутри нет, бояться нечего. Наверное.

Я прикусила губу, стараясь подавить плохое предчувствие, которое росло внутри меня. Не знаю, откуда оно росло во мне, но такое я испытывала впервые. Глупости? Да, точно. Иначе и быть не может, правда?

Боясь поддаться этому дурацкому чувству паники, я аккуратно сняла охранные плетения и шагнула внутрь апартаментов. И огляделась прямо от порога.

На первый взгляд не изменилось абсолютно ничего. Даже книга, которую я перелистывала перед сном, лежала на том же месте, не сдвинутая ни на сантиметр. Получается, обыска не было? Или вообще никого не было, и у меня просто начались галлюцинации?

Я бы, наверное, засомневалась в самой себе, но тут почувствовала его. Чужой запах. Легкий, едва уловимый аромат свежести.

На первый взгляд простой и легкий аромат,