— Гарм, Одиссей, артиллерия к бою готова?

Чуть щурюсь, вглядываясь через прицел снайперской винтовки на огромный купол, что укрывает периметр базы, мерцающий лишь в ультрафиолетовом спектре. Ничего, сейчас испытаем его на прочность.

— Так точно. Батареи паркуются, координаты наведения получены. Залпы пойдут дозированно до пробития силового щита. Начинаем через тридцать секунд, — рокочет в ухе голос Никоса.

— О, сейчас пойдёт потеха, — скалится, судя по голосу, Видар. — Надо вежливо постучаться!

— Валяй, — коротко бросаю я.

Чем бы дитя не тешилось…

Несколько томительных секунд ожидания, и вот уже ночное небо полыхает разрывами, а по силовому куполу пробегает рябь помех.

Полных пятнадцать секунд ведётся обстрел, прежде чем защитное поле мерцает и с громким треском исчезает. Есть пробитие! Похоже, на чужой защите торгаши сэкономили. Видимо, не сходился дебет с кредитом.

С земли запоздало взмывают сигнальные ракеты — часовые Дикой Орды подняли тревогу. Но поздно, братишки, уже поздно…

И почти сразу, едва последние отголоски канонады стихают, начинает работать Ваалис. И Одиссей, и Санта Муэрте были правы. Надо беречь гражданских. Тех, кто не по своей воле оказался меж жерновов истории.

Осьминожка трудится без устали — открывает всё новые порталы, перебрасывая мирных жителей в заранее выбранное безопасное место. Шелкопряд очень облегчил ему работу, заранее пометив нужные цели. Увы, Плетельщик Пробоин не всезнающ. Ему до сих пор нужно понимать, кто является подходящей целью.

Вскоре замечаю отряды Консорциума, спешащие на подмогу. Нечеловеческие рожи, инопланетное вооружение, уверенный шаг — думают, что попали на пикник. Такие смешные…

— Шерхан, высылаю координаты, — командую в Трансивер. — Накрыть огнём на подступах, не пропускать к границе форпоста.

— Понял тебя, — безмятежно отзывается Мустафа. — Сейчас там станет жарко.

Взрывы кластерных снарядов сотрясают стены, разнося в щепки укрытия и защитников. Методично, безжалостно, со знанием дела. Когда взрывы стихают, чеерез несколько секунд доносятся звуки яростной стрельбы — это пришельцы схлестнулись с бойцами Гарма.

— Недолго музыка играла, Недолго власть Консорциум держал — напеваю себе под нос, глядя, как враги перестают существовать один за другим.

Меж тем, операция по зачистке самого форпоста в самом разгаре. Слаженно работают штурмовые группы, без суеты и лишней крови. Тай руководит западным сектором, Одиссей — восточным, методично продвигаясь к центру. Встречают сопротивление, но без фанатизма — основные силы уже уничтожены. Лишь раз мне приходится поучаствовать с помощью своей винтовки, чтобы спасти жизнь Кобальта из группы Тая.

Сквозь треск и грохот боя неожиданно пробивается голос Шелкопряда:

— Егерь, цель ликвидирована.

Хмыкаю. Даже немного завидую Тану сейчас. Вот уж кому повезло — прирезать такую гниду, даже не замарав рук. Правда, спящая красавица ему досталась больно волосатая и толстая. Наверное, Нетфликс экранизировал.

— Принято. Что-то интересное выпало?

— Да. Явно для Шерхана вещица, — скупо отзывается Шелкопряд.

Наши силы держатся молодцом, сектор за сектором освобождают периметр базы. Воодушевлённые первыми успехами, рвутся вперёд с удвоенной силой.

Через четверть часа всё кончено. Найден представитель клана, которому перешло главенство в связи со смертью Энвера. Новый лидер, не упираясь, подписывает капитуляцию и распускает клан.

Вскоре подтягивается Девора со сводкой по захваченным трофеям. По внутренней территории форпоста мы не стреляли, так что обошлось без чудовищных разрушений. Лишь стены раскурочены и ближайшие постройки.

Итак, автопарк бронетехники пополнился на шесть единиц, склады, конечно, не ломятся от ресурсов, но есть чем поживится, да ещё и пара Секторов в нагрузку, что увеличивает суммарный процент контролируемых территорий. Всё, как я люблю — быстро, чётко, без лишнего геморроя.

Разве что Вепря малость жаль. Такой колоритный персонаж был, столько пафоса — хоть в кино снимай. И слишком легко отделался.

Медленно обвожу взглядом захваченную базу. Да, хорошо сработали. Прямо слаженный механизм.

От мыслей сиюминутных мои размышления улетают вверх, в небеса. Где-то там, в безднах космоса, плетут свои многоходовочки те, кто регулярно решает свои проблемы за наш счёт. Эту славную традицию стоит прервать.

Мы должны стать сильнее. Умнее. Хитрее. И злее.

И для этого нам нужны не только земные союзники, но и галактические игроки. Те, кто разделяет наши интересы. Кто так же жаждет вырваться из круговерти бесконечных войн и построить новый мир.

Стоит заняться поиском такого единомышленника.

А ещё пора бы потратить аркану по её прямому назначению.

Глава 27

Итак, в наличии сейчас 23 410 863 единиц арканы. Для прокачки пяти оставшихся параметров до ступени А требуется суммарно 3 586 455 единиц арканы и 47 часов. Раздав соратникам неимоверно ценные указания вида «врагов убиваем, секторы присоединяем, пальцы в розетку не суём», я ухожу в мучительную медитацию.

Не могу сказать, что время пролетает быстро, но я успеваю обдумать множество вещей. Слишком много всего навалилось, слишком туго закручена пружина. Голова трещит от мыслей, воспоминаний, планов… С другой стороны, когда ещё выпадет возможность поразмыслить без помех?

Итак, что мы имеем? Альянс крепнет, территория расширяется, процент растёт. Дела идут неплохо, но почивать на лаврах рано. Сейчас важно не сбавлять обороты, упрочить свои позиции. Нужно продолжать налаживать взаимодействие между кланами, подтягивать отстающих, делиться ресурсами. Только так мы сможем стать по-настоящему единым фронтом.

Вспоминая наш недавний военный совет, не могу удержаться от болезненной усмешки. Все эти лидеры со своими амбициями, заскоками, претензиями друг к другу… Порой кажется, что легче стадо кошек пасти, чем подталкивать этот зверинец к единой цели. Однако выбора нет, приходится учиться дипломатии и компромиссам. Даже с такими отморозками, как Гарм. Кто бы мог подумать — мы с ним теперь почти братья по оружию. Вон как эмоционально он отреагировал на предложение Разомкнутого Круга. А ведь вначале собирались друг другу глотки вскрыть. Растём над собой, а?

Опять же, Деклан с Оскаром — живые примеры того, как можно завязать с тёмным прошлым и встать на правильный путь. Сопряжение каждому дало шанс поменять свою судьбу, а уж что ты будешь с этим шансом делать зависит только от тебя. Кто-то сломался, и опустился почти до животного состояния. Кто-то возвысился над собой и теперь играет совершенно новую роль.

Ладно, с человеческим факторам более-менее понятно, а что там по межпланетной линии? Танцор, конечно, потенциальный союзник, но одного будет маловато. Надо искать новых партнёров, причём желательно с совпадающими целями и идеалами. Только вот где ж их взять, идейных борцов за светлое будущее? Сдаётся мне, большинство инопланетных кланов озабочены исключительно своими шкурными интересами…

А вообще занятно, как оно всё закручивается. Простые