вроде бы события, встречи, решения — а сколько последствий за собой тянут, сколько судеб меняют. Вот взять хотя бы историю с Матриархом Дома Архарц. Совпадение двух пересёкшихся линий — моей и Вальторы посреди глухомани Небраски, и как результат её смерть от моей руки, что навсегда сделала нас с Галадрой врагами. Сперва Калибан этот, теперь Скульптор — и что дальше? На какие ещё ухищрения пойдёт безутешная мамаша, чтобы поквитаться со мной?

Впрочем, у Вальторы был выбор. Она вполне могла закопать топор войны, но решила поиграть в бога и палача. Каждый сам кузнец своего счастья, и теперь поздно перекладывать ответственность на других.

Ох, опять меня не в ту степь понесло. Сейчас важно сконцентрироваться на достижении ближайших целей. И, конечно же, позаботиться о своих.

В мыслях сразу всплывает образ Драганы.

С ней я особенно остро чувствую, что не один. Что есть кому прикрыть спину, есть с кем разделить все эти безумные взлёты и падения.

И дело не только в том, что она прекрасный боец и верный союзник. Только с ней я могу позволить себе снять маску несгибаемого лидера, забыть о долге и ответственности. Просто побыть человеком — со всеми своими тревогами, сомнениями и уязвимостью.

Конечно, у нас не всё гладко. Бывают ссоры, недопонимания, обиды. Куда ж без них, когда сталкиваются два сильных характера? Но мы научились слышать друг друга. Уважать границы, находить компромиссы, что особенно удивительно для дроккальфар. Впрочем, она не типичная представительница своего народа, иначе бы когда-то не согласилась на брачный союз с партнёром иного биологического вида.

Главное же, что бы ни случилось — мы всегда будем на одной стороне. Потому что настоящие чувства — это не романтическая чепуха и признания в вечной любви на фоне полной луны. Это поддержка и готовность принять партнёра со всеми потрохами, со всеми тараканами, слабостями и недостатками. С Драганой у нас именно такие отношения. Без розовых соплей, но и без фальши — желания казаться лучше, чем мы есть.

Да, мы оба изрядно потрёпаны жизнью. У каждого свои шрамы, свои демоны, но рядом друг с другом мы учимся с ними справляться. Даём друг другу надежду на то, что даже в этом бездушном грёбаном мире есть что-то настоящее. Что-то вечное.

Думаю, схожее понимание отношений — это главное, что нас связало. Мне не нужна наивная и беспомощная кукла, принцесса, которую пришлось бы спасать от каждой тени. Драгане не требуется папик — покровитель, решающий её проблемы и осыпающий подарками. Наш союз — это союз равных. Мы вместе не из-за нужды или выгоды, а потому что дополняем друг друга. Плечом к плечу мы встречаем вызовы Сопряжения, вместе сражаясь и поддерживая друг друга в любых невзгодах.

И я сделаю всё, чтобы её не потерять. Чтобы защитить то, что между нами есть. Не ради абстрактного «светлого будущего», а потому что только рядом с ней я чувствую себя по-настоящему живым. По-настоящему собой.

Именно ушастая стала второй причиной, толкающей меня вперёд сквозь все тернии. Поначалу это была лишь безумная невыполнимая идея отыскать того, кто стоит за Сопряжением, и заставить его ответить за всё.

Уже в тот момент, когда поставил себе эту цель, я знал, что это будет практически невозможно. Муравьи не воют с богами. Однако именно грандиозная абсурдность задуманного придавала моей жизни смысл. Я не мог позволить себе сдохнуть раньше, чем доберусь до неведомого ублюдка.

А потом в моей жизни появилась Драгана, и вместе с ней родилась вторая причина. Выбить у вселенной безопасность для себя и для неё. Для всех моих близких. Вот только ни о какой безопасности не может идти речи, пока Сопряжение продолжает катком давить новые миры.

Тай, Гидеон, Девора, Ана, Шерхан, Эрис и ещё десятки людей. Они ведь не просто соратники, они — семья. Со всеми их закидонами, подначками — но семья. И я в ответе за каждого из них. В моих силах сделать так, чтобы им ничего не угрожало. По крайней мере, мне хочется в этом верить. Чтобы у них было будущее — у всех нас было будущее. Без войн, без страха, без бесконечной борьбы за выживание.

Я делаю глубокий вдох, заставляя разум отрешиться от лишних мыслей, сконцентрироваться на энергетических потоках. Чувствую, как аркана пронизывает каждую клетку тела, наполняет меня силой, очищает сознание.

Критически важно помнить, за что ты воюешь.

Я помню.

И я пойду до конца.

* * *

Когда последняя звезда наливается синевой, и пустеет, идёт уже третий день, что я нахожусь без сна. Первые два пролетели незаметно, без всяких проблем. Даже не чувствовал усталости. Под конец третьего появилась давящая на виски лёгкая мигрень. Второе дыхание очистило тело и разум, восстановило запас сил. Можно было бы радоваться, но я не спешу. Пятой точкой чую, что эта способность — не панацея. По крайней мере, не на ступени B. Она лишь даст мне отсрочку, но не решит проблему.

По-быстрому закинув в себя еду и освежившись, я получаю последние сводки от Деворы. Всё хорошо. У нас 35.2% территорий под контролем. В Китае отгремела трёхсторонняя битва между враждебными нам инопланетными кланами. Каждый из них понёс тяжёлые потери и ушёл зализывать раны. Говорят, Консорциум потерял очередного Нову в том бою, но это может быть ложная информация, ведь она поступила от одного из местных жителей, который наблюдал за сражением, заныкавшись в покрытых снегом кустах.

После этого разговора приступаю к улучшению своих способностей. Пригодных для того, чтобы получить ступень А, накопилось аж 39 штук. В деньгах это 30.8 миллионов, которых у меня пока нет, а если быть точным, не хватает одиннадцати миллионов. Однако всё может измениться, когда на аукционе продастся мой лот. Осталось лишь дождаться этого момента, что наступит сегодня вечером.

Прокачка параметра до максимальной ступени — S потребует аж 19.8 миллионов за штуку или 336 миллионов суммарно. Колоссальные суммы, которые сейчас кажутся неподъёмными. Впрочем, когда-то так же я думал про стоимость параметров на ступени D.

С этой мыслью перехожу к способностям.

Оценка

Требует: Интеллект (A), Проницательность (A), Восприятие (A), Интуиция (A)

Пассивная

Ступень: A

Позволяет получать дополнительную информацию от Сопряжения при изучении объекта. Количество информации, скорость и дальность срабатывания способности увеличены. Раскрывает стоимость предмета в Магазине, названия трёх случайных способностей у противника, три высших параметра, а также краткое описание двух высших способностей.

Звучит полезно. Не уверен, насколько у меня будет время в бою читать описание