Если так подумать, лучше уж быть ценным активом, чем расходным материалом.

— То есть, по сути, мы для них вроде как молодая поросль, которую хочется прикормить? — хмыкаю я. — Ну-ну, посмотрим ещё, кто кого на поводке водить будет.

Девора одаривает меня долгим изучающим взглядом. Знаю я этот её взгляд — мол, не слишком ли ты борзый, парень?

— Не спеши, до статуса серьёзного игрока нам ещё расти и расти. Если хотим, чтобы с нами считались — придётся как следует напрячься.

— Само собой, — киваю я. — Первым делом надо укрепить тылы и подтянуть ресурсную базу. Параллельно прощупаем почву насчёт стратегических альянсов — без толковых партнёров в этой игре никак.

— И не забудь про контрразведку, — добавляет Бекка. — Наверняка конкуренты будут продолжать пытаться внедрить своих агентов, как уже делали раньше. Предлагаю вернуться к текущим задачам, — ровным тоном произносит она. — Насколько я помню, у нас на повестке отстройка новых форпостов, укрепление периметра, прогнозирование и…

Её голос разливается по кабинету, а я думаю над грядущей встречей нашего альянса, где будут обсуждаться следующие шаги, которые должны придвинуть нас к заветному числу — 56%.

Глава 25

Ваалис телепортирует меня вместе с Деворой прямо в зал совещаний Спартанцев в их форпосте возле Дракии. Как только мерцающий провал портала развеивается, перед глазами предстаёт круглый стол, за которым уже расположились остальные участники встречи — лидеры кланов нашего альянса.

Окидываю внимательным взглядом собравшихся, мысленно сверяя состав присутствующих со списком приглашённых. Японец Хироши «Докуган» Кимура, глава Древа Аматэрасу, флегматично попивает зелёный чай из миниатюрной пиалы. Его узкое лицо с острыми скулами и раскосыми глазами остаётся непроницаемым, словно театральная маска. Чёрные как смоль волосы стянуты в тугой узел на затылке. Нагрудник изображает логотип клана — то самое дерево.

Рядом с ним скалится в приветственной усмешке Астор «Громобой» Вестердейл, лидер Омута, клана с Великих озёр. Он представляет собой полную противоположность утончённому азиату. Матёрый мужик с широченными плечами и мордой, будто вырубленной из камня. Коротко стриженые седые волосы, щетина и шрам через всю щёку придают ему сходство с престарелым, но всё ещё опасным волкодавом. Броня не может скрыть, ни широкие плечи, ни мускулистый торс. Чувствуется, что с Астором шутки плохи — хватка бульдога и бешеный нрав бойцового пса. Не человек, а ходячий танк.

Шен «Мангуст» Гао, предводитель Небесных Драконов, что-то строчит в планшете, не обращая на нас особого внимания. Зато Джереми «Кастер» Росс, глава Сынов Свободы, при виде меня расплывается в улыбке и вскидывает руку в дружеском салюте. Близнецы из Танца Кали обозначают еле заметный поклон.

— Отлично. Мы ждали только тебя, — констатирует Одиссей, восседающий во главе стола.

— Мы уж думали, ты там корни пустил! — хмыкает Гарм.

— Не дождётесь, — усмехаюсь в ответ, подходя ближе и пожимая протянутые руки.

Справа от спартанцев расположилась делегация арабского клана Пустынные Ястребы во главе с Идрисом «Фарисом» аль-Хайилом. Смуглокожий мужчина в поднимается мне навстречу и церемонно прикладывает ладонь к сердцу в традиционном приветствии. Отвечаю ему тем же жестом.

— Мир тебе, Егерь, — произносит Драгун Пирры низким мелодичным голосом. — Да пребудет с нами мудрость Всевышнего в это непростое время.

— И тебе мир, Фарис, — отзываюсь я, ловя краем глаза, как Девора закатывает глаза.

Её всегда утомляли пышные восточные расшаркивания, но что поделать, дипломатия — это искусство говорить красиво, даже если мысли совсем о другом.

Продолжаю обмен приветствиями с остальными участниками встречи. Вот испанцы из Лика Смерти с их пугающе-очаровательной предводительницей Марией. Она стреляет глазками, взмахнув длинными ресницами.

Следующие на очереди южноамериканцы из Когтей Гвианы во главе с Тьяго «Кайпорой» Сильвой, который сидит сжавшись, как обосранный котёнок. Перевожу взгляд на Гарма, который лишь небрежно машет мне рукой, всем своим видом давая понять, что нечего тратить время на расшаркивания.

Чуть поодаль расположились главы кланов, недавно примкнувших к нашей коалиции. Лидер русского клана Серебряных Волков, светловолосая красавица Василиса «Вьюга» Агафонова, о чём-то приглушённо беседует со своим советником и ближайшим сподвижником Петром «Хватом» Бариновым.

А вот и Де́клан «Трилистник» Флинн, глава ирландского Изумрудного Легиона, прибывший к нам издалека. Веснушчатый детина с кожей, которая должна сгорать от одного солнечного луча. Выглядит, как совершенно простецкий курносый мужик с мозолистыми ладонями и щербатой улыбкой. Так и не скажешь, что двадцать пять лет назад этот тип возглавлял крупное крыло Ирландской Республиканской Армии, взорвал блокпост британских солдат и оказался за решёткой на очень долгое время.

Обменявшись с ним рукопожатием, перевожу взгляд на сидящего особняком смуглого мужчину с цепким взглядом и татуировками, выглядывающими из-под ворота клетчатой рубашки, застёгнутой под самое горло. Одна из них в виде слезы под левым глазом выглядит порядком выцветшей. Не признать в нём выходца из криминального мира просто невозможно. Оскар «Эль Торо» Варгас, клан Короли Улиц.

— Оскар, — представляется он, сверкнув золотыми коронками. — Рад знакомству, Егерь. Наслышан о твоих похождениях.

— Взаимно, — киваю я, тщательно скрывая лёгкую неприязнь.

По собранным Деворой данным, Короли повели себя на удивление достойно во время первой волны Сопряжения. Спасли немало гражданских, делились припасами, защитили детскую католическую школу, которая находилась в их районе, после чего эвакуировались подальше от мегаполиса. Очень верное решение, ведь город стал смертельной ловушкой на многие месяцы вперёд.

Даже сейчас держат в относительном порядке свои Сектора под Нью-Йорком и не замечены в откровенном беспределе. Может, и правда кризисы раскрывают людей в истинном свете?..

Одним словом, тот ещё подбор колоритных личностей. Плечом к плечу с бывшими бандитами и террористами решаем судьбы мира. Да уж, новая реальность диктует свои законы. Здесь выживают не самые праведные, а самые приспособленные. Впрочем, меня волнует не их прошлое, а текущие дела. Будут служить интересам Земли, и я стану биться вместе с ними. Попробуют предать людей в обмен на пригоршню арканы, и я вышибу им мозги.

Наконец, Никос берёт слово, начиная совещание. Пока он говорит об общей диспозиции и последних донесениях разведки, я погружаюсь в размышления. Ловлю себя на мысли, что ещё год назад и представить не мог, что буду сидеть за одним столом с такой разношёрстной компанией. Теперь же от действий каждого из нас зависит, как скоро спасённая часть человечества сможет вернуться к нормальной жизни. И