– Все верно, малыш… как думаете, Королева, стоит подарить дочке ремешок?

– Лучше плеточку, – поддержала меня с легкой усмешкой Королева. – Пусть учиться. Я сыночку тоже так учила… правда не впрок…

Последние слова она сказала едва слышно, но все расслышали.

– Что же, о подарках я еще подумаю, а теперь Алиса, проводи Норна до каюты. До завтрашнего утра он свободен.

Я подтолкнул девчонку в спину и она буквально вцепилась в ладонь Третьего. Никто не сказал ни слова, пока за ними не закрылась дверь.

Глава 12 (Ч. 1): Прошлое Королевы. Мальчики... какие же вы мальчики!

Звезды… такие холодные.

И прекрасные.

За каждым огоньком прячется Солнце, бесконечно далекое, хранящее рядом с собой с материнской нежностью крохотные планеты. Крохотные – по сравнению с самим Солнцем. Какие-то из них совсем рядом со светилом, согретые теплом-лаской, другие, как непослушные дети, убежавшие из-под контроля матери, разбросаны далеко от него. Холодные, пустые… но в каждой планете есть свои особенности, свой характер. И как бы ни были далеко дети-планеты, Солнце тянет их назад, не дает сорваться и исчезнуть в глубоком темном космосе.

Королева смотрела на звезды, сияющие за огромным иллюминатором рубки, держа в руке бокал со льдом и минеральной водой, с тонкими дольками желтого земного лимона. Ей нравилась кислота и сладость, и терпкость и аромат этого земного фрукта. Напиток бодрил и прояснял чувства, а звезды вдали как всегда утешали и умеряли боль и страсти.

В жизни довольно много боли.

Уж она это знает…

Звезды-солнца в черноте космоса чужие, и все вокруг тоже чужое…

Родом она не отсюда. Далеко до бесконечности лежит галактика, где правит Император. И множество солнечных систем подчинены его воле и силе. Семьсот лет назад там родилась и она… дитя-химера, чье ДНК способно образовать связь с кем угодно. Бежать оттуда было безумием. Остаться – значило умереть рабыней, как множество поколений женщин ее народа. Мужчины были истреблены… и все дети, которые рождали химеры, были от чужих рас, от чужих мужчин… и потому почти все дети были мальчиками. На сотню мальчиков рождалось лишь две, две-три девочки. Мальчики – отцам, девочки – матерям. Химеры свыклись с этим положением. Они забыли и свою родную планету, и какими были их мужчины… их ценили за способность даровать жизнь здоровым детям. Они жили в роскоши, и матерям-химерам даже разрешали воспитывать маленьких сыновей до определенного возраста. Не всем, но… это было. И все же они оставались просто рабынями, которых можно было купить. И чьего желания можно не спрашивать. Везло лишь тем, кому позволяли оставаться рядом с сыновьями. Если мальчика вырастить правильно, ты получишь все – и свободу, и богатство, и уважение, и свой дом, слуг… все!

Химеры научились ценить сыновей, всегда повторявших только расу отцов. Девочки были отражением лишь своей участи, самих матерей… рождавшихся слишком редко, чтобы о них мечтать. Дочка – это небывалое чудо. Чудо, на которое не стоит надеяться и ждать.

Вот только юной химере хотелось совершенно иной судьбы.

Ее манили звезды… и как же она радовалась, что ее подарили старому кхекалю Императора! Здесь, его бы назвали адмиралом…

Он был очень добр к ней. И он подарил ей звезды. Учил ее управлять кораблем, показал жизнь на сотнях планет, учить стоять рядом, наравне с ним, чужим мужчиной. И подарил ей первого сына.

Только счастье не вечно.

В глазах Королевы светилась боль, а разумом она была там… в далеком прошлом.

– Прошу тебя! Нет! – она хватается за его руки, и плачет от страха.

– Послушай меня! Послушай… я знаю! Моя ньера, моя анье… я должен исполнить долг.

– Он убьет тебя! Прошу…

Он заключает ее в объятия, и она плачет от страха, цепляясь за его камзол тонкими пальцами.

– Он убьет нашего сына, – тихо говорит он ей, обнимая. – Если я тебе дорог, моя ньера, сделай, как я прошу. Ты выживешь и дашь жизнь ему. В нем ты увидишь меня. Скажи, я дорог тебе?

– Да! Да-да!

– Тогда сделай, как я прошу.

Слезы никак не унять, и так не хочется, чтобы он отпускал… но отказать ему она просто не может. Он подхватывает ее на руки и укладывает в капсулу, целуя на прощание. А затем капсула закрывается и она засыпает.

Через сто двадцать три года по показаниям приборов маленькая капсула с императорского корабля оказывается вблизи от планет совсем другой Галактики. Ее находит пиратский