года, кто бы меня спрашивал? Это был несчастный случай. С маленькими детьми такое бывает… они даже в луже утонуть могут. А мне повезло. Через месяц меня нашли родители отца. Они меня и воспитали. Однажды, когда мне было лет пять, я рассказал своему деду все. Он сказал только одно – не говори бабушке. Никому не говори. Ты первый с тех пор. Ну и что, помог тебе мой рассказ?

– Ты чувствовал, как он умирал? Как он задыхался?

– Только ужас… как… пульсация с той стороны стекла. Голова… в конце закружилась. Дальше не помню. По-моему я потерял сознание.

Норн рвано кивнул.

– Понятно…

– Да что тебе может быть понятно?! – невыдержал я.

– Серый… ты эмпат. И ментал, больше ментал даже… думаешь, я не видел. Как ты возился с той стрелой, управлял ей силой мысли? Ты ментал. И твой брат, похоже тоже им был. У вас с братом была связь. Эмпатическая связь и ментальная сцепка. И когда она разорвалась, это ударило по тебе. Мир обесцветился. Будто лишился звуков и красок. Верно?

Твою мать…

– Я много общался с людьми. Но ни один человек с Земли не владеет способностью к эмпатии. Но у тебя с братом видимо произошла мутация. Будучи единственными эмпатами вы сцепились сознаниями, ощущали друг друга и считывали эмоции. Это нормально. Но когда он умер, рядом больше никого не было. Только пустота. Ты неосознанно посылал эмоциональный и ментальный щуп, но не получал отклика. Родись ты на Фиксе, тебе бы помогли. Окажись рядом хоть один фиксианин…

– Стоп! Ты хочешь сказать, там на Медузе…

– Да. Ты почувствовал меня. А я… я не контролировал себя. Когда я пришел в себя на корабле, я почувствовал эту связь. Слабую, грубую, но связь. Ты попытался организовать эмоциональный канал между нами. И создал его слабое подобие. Но я так привык к тому, что людям это недоступно, что не мог понять, откуда это. Что ты со мной сделал и как?

Мне захотелось постучаться головой обо что-нибудь. А ларчик-то просто открывался… похоже, я просто запрещал себе думать об этом. Об Олежке. А оно вона как… что бывает, если цветок долго не поливать? Земля высохнет, потрескается, а растение начнет задыхаться… так в детстве задыхался я. Не было воды. Связи. Вокруг пустота… и эта пустота перекрывалась, когда кто-то выплескивал особенно сильные чувства в пространство. А в результате чего можно испытать сильные эмоции? Страх. Боль.

Вот и все.

Я глухо рассмеялся, накрыв лицо рукой.

– Вот оно как… – я вслух, чуть утрируя, повторил свои домыслы, слова Королевы, и Норн просто кивнул, соглашаясь. – Ладно. С этим разобрались. Но теперь нам обоим понятно, почему я тебя не отпущу.

– Но я не могу остаться с тобой навечно! – запротестовал Норн.

– И все же останешься. Мне дорог мой разум. Я чуть с ума не сошел, пока ты был у альянца. И твой братишка, а значит никакой другой фиксианин, никак мне не помог и не поможет. Мне нужен только ты. Ты мой амат, запомни это. Прими это. Не создавай проблем. И с тобой, с твоим братом, все будет нормально. А там посмотрим.

**************************

Смешно было думать, что Норн согласится и смирится с судьбой. Умом я это понимал, но первые дни полета тот вел себя примерно. Я даже решился и наконец позволил ему присоединиться к Ларру. Парню одному было сложновато управляться с кораблем, а Жан, которого я временно подсадил ему в помощники, справлялся так себе. «Ласточка» это не маленький корвет, рассчитанный на одного пилота. Здесь нужны по крайней мере двое, чтобы подменять друг друга.

Когда я сказал, что Норн может занять кресло первого пилота, он вначале мне не поверил.

– Ты серьезно?!

– Серьезно. Но без глупостей. И кроме того… в твою смену за тобой будут приглядывать. И так будет несколько лет, пока я не уверюсь в твоей надежности. Впрочем, можешь отказаться и скучать в своей каюте.

Щедрое предложение Норну не особо понравилось.

– Хорошо. Это лучше, чем ничего.

– Правильный подход, – одобрил я.

Надо заметить первые четыре дня прошли штатно.

С Норном обращались подчеркнуто нейтрально. Вернее никак не общались. Он и не настаивал. Королеве фиксианец был неинтересен. Чем ближе мы подлетали к нашей цели, тем сильнее она погружалась в тяжелые думы. Она боялась. Боялась, что все опять сорвется…

А Алиса и двое детей под ее предводительством лазили по всему кораблю, заглядывая куда только можно. Вроде, она с ними подружилась…

**************************

– Капитан?

– Да, Ларр?

– С корабля был послан кодированный сигнал.

Я остановился и развернулся.

– Повтори?

Ларр повторил донесение. Я отставил кружку.

– Кто? Как узнал?