Долгий миг и он опускает взгляд. Я отпускаю воротник и он поворачивается к стене.

– Раздевайся. Руки на стену, – сухой приказ, одновременно я снимаю свой пояс.

Кожаный, толстый… почти без отличий от дедова, армейского.

В каюте только я, команда и Королева. Норн деревянно снимает с себя рубаху и брюки, как я приказал. А потом кладет руки на стену.

Ремень привычно ложится в руку. Бить надо уметь. Плеть – это красиво, зрелищно, это рвет кожу при сильном ударе и оставляет синяки при более умелом навыке… и на пиратском корабле предпочитают ее. Два удара девятихвосткой стерпеть легче и быстрее ведь боль приходит с опозданием, а ран на спине в две минуты на всю спину краской. Но армейский ремень – бьет не хуже по мне. И кожу, если так надо, им тоже порвать можно… а Норн понятия не имеет что такое вымеренная долгоиграющая порка. Он знает, что такое боль, пытки… но тут нужен совсем другой навык терпения.

Впрочем, и для того, чтобы пороть нужен навык.

Его мне дала армия.

Он держался. Скрипел зубами, сжимал пальцы в кулаки, вскидывался… я бил жестко, коротко, методично разукрашивая спину, плечи, лопатки узором из жарких полос, вспыхивающих краской, чтобы затем, после перейти в синь. И среди них в рваном ритме удары ложились в бок, стесывая, прорывая кожу. Самые болезненные удары и Норн выдерживал не всегда.

Я бил.

Бил.

И бил…

Я перехватил ремень, разворачивая пряжкой. А вот теперь, самое болезненное…

– А вот теперь терпи!

Глухой крик прозвучал на третьем.

– Молчать.

И добавил.

– Хватит!! Папа! Хватит, пожалуйста, папа!!

Отчаянный со слезами крик Алисы, заставил меня дернулся и последний – и так, последний… – удар вышел на излете. Я оглянулся, в то время как Третий сполз по стенке вниз, становясь на колени и бессильно прижавшись лбом к стене.

Алиса плакала, почти безвучно, удерживаемая в кресле Королевой, что что-то негромко шептала девочке, утешающе поглаживая по волосам.

Вот не так я хотел…

– Ладно, дочка, хватит, – согласился я, опуская ремень.

Присел на одно колено рядом с избитым Третьим, положив на дрогнувшее плечо ладонь. Сжал пальцы.

– Посмотри, что ты натворил… я перед тобой душу выворачивал, – негромко проговорил я. – Я тебя из дерьма вытащил, брата вернул, щадил… Я назвал тебя аматом, дал тебе большую свободу, чем любой другой на моем месте… чтобы ты просто жил… а что сделал ты!? Хотел подставить меня? Никакой связи. Ни с кем – так трудно?!

Я слабо ткнул его лбом об стену.

– Еще раз подставишь меня… мою команду… и я тебе обещаю – остаток жизни проведешь под замком в каюте, и если выйдешь, то под ручки с охраной и с кандалами. Убить – не убью, но и ты себя не убьешь. Что будет с твоим братишкой тогда? Понял меня?

– Да.

– Без обид, Третий. Ты нарвался. Одевайся. Вставай, и скажи Алисе, что ты в порядке.

Я дружески хлопнул его по плечу, и встал с улыбкой, спокойно вернув ремень на место. Краем глаза я видел лица своей команды, а чувства идущие от них определенно подтверждали – впечатление я произвел и никто из них не хотел бы оказаться на месте Третьего. Увы, но именно к такому способу поддержки дисциплины они привыкли. Плеть, расстрел… выброс в космос без скафандра. Другое они нескоро примут. Спусти я все Третьему, чего мне было ждать от них?

А так, они отчасти начнут признавать моего амата, как ровню себе, а не просто как почетного пленника-побратима капитана. Ему в пользу. Только ведь не оценит…

– Ну, что, Алиса? – я подошел к креслу и подхватил с колен Королевы «дочурку», шутливо подбрасывая и устраивая на локте. Сердитое, зареванное личико, ладошки уперлись в плечи, не желая объятий «противного» пирата. – Испугалась? Жалко? Эй, Ларр! Сколько раз тебя плетью били?

– Много, капитан, – настороженно ответил он.

– Повернись, покажи спину, – велел я.

С парня не убудет, а Алиса убедится, что произошедшее не что-то из разряда вон. Ларр коротко глянул, а потом повернулся спиной, снимая с себя футболку. Я почти силой заставил девчонку повернуть голову и полюбоваться узором шрамов на спине парня.

– Хочешь дотронуться? – Алиса с испугом мотнула головой. Ладно. Пока не надо. – Ларр, свободен. Алиса, посмотри на меня!

Нехотя взглянула.

– Запомни, пираты наказывают так. Или убивают. Думаешь, я злой?

Потупилась. Молчит.

– Я мог его убить. Выбросить в космос без скафандра. Но он получил наказание, как любой пират. Как Ларр, Тьерн и другие. Не больше и не меньше. И он будет в порядке. Уже в порядке. Да, Норн?

Видок у Третьего был тот еще. Краше только в гроб. Но мои слова он слышал прекрасно. Не оценит, не поймет, но может хоть что-то в башке отложится?

– Все в порядке, Алиса. Не бойся, – тихо сказал он.

– Вот видишь? – сказал я. – Это только выглядит… неприятно. И можешь сказать спасибо Заури.

Алиса