— Что ж, я привык держать свое слово, — спокойно сказал Ролан Пейс, — несмотря на то, что борьба была явно нечестной, я выполню свое обещание и передам права на владение рестораном моему оппоненту.

Со всех сторон неслись разочарованные возгласы. Зрители выражали свое неодобрение. Дирк Вольтон же стоял с видом победителя и презрительно ухмылялся, глядя на побежденного соперника.

— Я переписал на господина Вольтона все договоры, передав ему права на торговое наименование и интеллектуальную собственность ресторана «Л. Е. С», — спокойно произнес старик Пейс.

К нему тут же подскочила вездесущая Эванна с папочкой, где были документы. Эльфийка что-то начала торопливо шептать на ухо своему теперь уже бывшему начальнику, но он жестом остановил ее.

— Здесь нет никакой ошибки, дорогая, — мягко успокоил он администратора ресторана, — ты же сама помогала мне выдать выходную премию персоналу. Поэтому здесь и нет договоров и личных дел. Еще вчера я уволил всех сотрудников, а их появление сегодня на Арене было для меня полнейшей неожиданностью.

— То есть как это: все уволены? — переспросил Дирк Вольтон.

— Ну не могу же я вам, при всем моем уважении, — судя по тону, его-то как раз тут ни грамма и не было, — передать сотрудников, они не в рабстве у меня. Аренда помещения, вся обстановка, договор с поставщиками, меню, технологические карты — все это переходит по условиям спора новому владельцу. Но заключать договор с командой придется заново.

Дирк Вольтон покраснел от злости и пролистал папку с документами.

— Аренда на месяц, мебель куплена в кредит, а меню и вовсе ничего не стоит! — взвился ресторанный магнат.

Зрители оживились, понимая, что происходит что-то интересное.

— Вам ли не знать этого, дорогой коллега, — улыбнулся Пейс, — однако, я заметил, что наш администратор Эванна планирует не просто остаться, но и всячески поддержать новое руководство.

Эльфийка вспыхнула и отстранилась от бывшего владельца, словно от огня отскочила.

— Так что я желаю вам, и вашему новому заведению процветания. А я, пожалуй, не буду вкладываться в большой ресторанный бизнес и займусь производством полуфабрикатов и обучением персонала. Это, знаете ли, выгоднее и намного спокойнее, — Ролан Пейс развернулся и пошел к выходу. Проходя мимо нас, он подмигнул.

Зал ликовал.

Эванна жалась поближе к новому владельцу ресторана и заискивающе заглядывала ему в глаза. Теперь уже бывшие сотрудники «Л. Е. С. а» вышли из зала под бурные аплодисменты.

Несмотря на поражение в нечестном конкурсе, нам удалось выйти победителями и сохранить достоинство. Вот только работы у меня больше не было, а через месяц снова нужно будет найти деньги, чтобы заплатить за кредит.

Я подхватила аквариум с Аркадием и вышла на улицу вслед за остальными.

— Лорочка, понимаю, сейчас не очень удачный момент, но мне ужасно интересно, что за история с блудным дедом и почему ты считаешь, что у тебя нет фамильяра? — спросил Аркаша требовательно.

От неожиданности я чуть аквариум не выронила. До меня дошло, что в момент эмоциональных переживаний не сильно контролировала свои мысли, а ведь рыб все это слышал!

Разговор с Аркадием пришлось отложить. Надо было спешить в общежитие, потому что на то, чтобы освободить комнату, нам даже суток не дали. Разрешили лишь переночевать.

Эванна, которая, видимо, давно мечтала переметнуться под уютное крылышко Дирка Вольтона, рьяно бросилась защищать интересы нового владельца, с неприязнью поглядывая на бывших коллег. Оно и понятно: обратной дороги к Ролану Пейсу не будет, так надо хоть на новом месте зацепиться и продемонстрировать свою лояльность хозяину.

Не удивлюсь, если выяснится, что именно эльфийка все это подстроила с самого начала. Она же наверняка знала про то, что Кортелло не сможет долго с ведьмой работать. В зубах принесла этот ценный факт новому хозяину, мечтая занять потом при нем место управляющего.

А с этим-то как раз у Эванны могут быть проблемы. Не зря же старик Пейс позаботился о том, чтобы его сопернику досталась только самая малость. На то он и опытный делец, чтобы расставаться с бизнесом играючи и минимизировать риски.

Я с гордостью отметила, что именно так поступила когда-то с Кирой и Тимом. Может, у меня тоже есть предпринимательская жилка? Глядишь, когда-нибудь и смогу открыть свое кафе.

У выхода с Арены я встретилась с мамой и ее мужем. Генерал безапелляционно заявил, что мне пора уже замуж выходить, а не по конкурсам прыгать, и предложил подыскать кандидата в супруги среди подающих надежду молодых сослуживцев.

Но становиться женой лейтенанта и кормить пол гарнизона своей стряпней я все же не планировала, а потому поблагодарила за заботу и пообещала, что обязательно заеду к маме и отчиму в гости, но своей жизнью займусь дальше сама.

Наконец, мы с Аркадием добрались до общежития. Вещами за этот месяц я обжиться не успела, так что сборы долгими не будут.

— Лора, я все еще жду объяснений, — дедуля тактично постучал по стенке аквариума, отвлекая меня от грустных мыслей, — мне кажется, что ты избегаешь разговора.

Я со вздохом опустилась на кровать, подперла рукой уставшую голову и попыталась изложить видение ситуации максимально логично и последовательно. Аркаша пару раз упал в обморок, трижды прятался в гроте, постоянно смущался и краснел.

— Я почти ничего не помню из прошлой жизни, — наконец, изрек он, — это все для меня как сон, будто было не со мной вовсе. И я не помню себя в зрелом возрасте. А уж твою бабушку, получается, даже и не знаю.

— Лучше бы я тоже ее забыла, — согласилась я, — неприятная особа. Но ведь такой ее могло сделать в том числе и то, что она осталась одна с младенцем на руках.

— Младенец… сын… жена…

Рыб пытался осмыслить, что где-то у него есть взрослый сын.

— Я ведь себя совсем молодым чувствую, а тут ответственность, — развел плавниками горе-папаша.

— Хоть и не одобряю такого отношения, но не могу тебя сегодняшнего обвинить в этом. Тем более, ты вообще вроде как воплощение духа. Странно было бы требовать от тебя какой-то привязанности, — я вздохнула, стараясь не думать о своих детских переживаниях об отсутствии семьи, — в общем, если хочешь, верну тебя завтра леди Верди. Все равно мне теперь жить негде, а у нее ты был на хорошем довольствии, да и собеседница она приятная. Не заскучаешь.