– Какая ты послушная и милая, – прошептал мужчина, немного отстранившись. – Все же поцелуи – самый действенный способ выветрить всякие глупости из головы.

– Чувствуется большой опыт, – с досадой ответила Эллария, пытаясь вернуться на свое место, но ее не пустили. – Интересно, а как мужчины реагируют…

Прижав указательный палец к ее слегка припухшим губам, Шиан с самым суровым видом сказал:

– Накажу!

Говорящая неэлегантно фыркнула, но благоразумно промолчала. За что заработала еще один короткий поцелуй и статус умницы. Настроение поднялось, но Эллария не была бы собой, если бы не попыталась сама себе его испортить.

«Мы теперь на «ты»? – размышляла она, когда они въехали в город. – С чего бы вдруг? И эти поцелуи… Он ведь сам намекнул, что не испытывает ко мне никаких чувств. Видимо, все ради контракта, мой дар уникален и весьма ему полезен. Может, дать понять, что можно договориться и без игры в любовь?»

– Эллария, мне не нравится, как ты дышишь! – неожиданно сказал Шиан, выруливая на торговую улицу.

– В смысле? – опешила говорящая.

– Я даже по твоему пыхтению могу сказать, что ты опять надумала себе чего-то лишнего.

– Я не пыхчу!

– То есть с остальным ты согласна?

– Нет! – Эллария гордо задрала нос и протянула руку к двери, собираясь выйти.

Но кто же ей позволит?

Презрев все нормы приличия, Шиан вновь притянул ее к себе и строго сказал:

– Давай договоримся сразу. Если тебе что-то не нравится, или волнует какой-то вопрос, ты сразу говоришь мне. Мы все обсудим и решим. Ты просто не представляешь, сколько бед случается из-за недопонимания и игры в молчанку.

– Хорошо, – согласилась говорящая, заметно расслабляясь в его объятиях.

То, что сейчас происходило между ними, было слишком быстрым и непонятным. Но думать и анализировать расхотелось. Голова и так пухла от домыслов и предположений. Нужно было дать себе время на отдых.

– Так ты расскажешь, что себе надумала? – прошептал Шиан, склонившись к ее уху, и оно мгновенно окрасилось в розовый цвет.

– Нет.

– Эллария…

– Шиан, если мы задержимся еще немного, в театр пойдешь один. Я просто не успею собраться!

Задумавшись на мгновение, ледяной маг хмыкнул:

– Весомый аргумент.

Проводив ее до дома, он пообещал вернуться через час и прямо у порога открыл портал. Эллария только завистливо вздохнула. Ей никогда не достичь таких высот в магии.

В квартире ее встретила возбужденная Энфария с причитаниями, что они безбожно опаздывают. Вытряхнув кузину из пальто, ее отправили в душ, строго наказав не задерживаться более пятнадцати минут. Эллария печально вздохнула, но спорить не стала. Кажется, она еще в жизни так быстро не собиралась. За полтора часа Энфария высушила ее волосы, уложив их волнами у висков, а сзади собрав в элегантный пучок. Заставила тронуть губы бесцветным блеском и подкрасить ресницы. А вот румяна убрала, сказав, что лицо у Рии и так светится.

– Впрочем, как и губы, – хитро добавила она, подавая выбранное платье.

– Не понимаю, о чем ты, – с независимым видом ответила Эллария, но уголки губ дрогнули в сдерживаемой улыбке. – Платье не слишком дерзкое?

Черная шелковая ткань мягко облегала контуры тела от груди до середины икры. Предплечья мягко укутывало черное кружево, оставляя открытыми на всеобщее обозрение ключицы. Купленное пару месяцев назад, оно ждало повода быть надетым.

– Платье великолепно! – с жаром заверила Эни. – Немедленно облачайся в это нижнее белье и… О, вот чулки, специально сегодня купила. Так, сейчас найду украшения. Рия, не стой столбом! Если, конечно, не желаешь встретить тора Хайвера в неглиже.

«Нет, к такому я еще не готова!» – решила говорящая и потянулась за нижним бельем.

Спустя полчаса она сидела перед зеркалом, кончиками пальцев проводя по ровным рядам черного жемчуга, приятно облегающим шею. На мочках ушей таинственно поблескивали серьги из темного агата в обрамлении крошечных бриллиантов. Энфария тем временем фиксировала шпильками элегантную шляпку с узкими полями, к которой крепилось черное перо и газовая накидка, призванная не скрыть глаза, а скорее привлечь внимание к ним.

– Перчатки не забудь, – напомнила Эни, подавая недостающую деталь и протягивая браслет из одного с многоярусными бусами гарнитура.

Пройдясь в новеньких ботильонах по коридору и убедившись, что уверенно на них держится, Эллария удовлетворенно выдохнула. Она действительно опасалась не успеть.

Раздавшийся стук в дверь и голос хозяйки дома заставил кузин переглянуться. Эллария поспешила открыть входную дверь, чтобы увидеть стоящих рядом тору Лизавету Стронк и Шиана.

– Дорогая, к тебе пришли, – мило улыбаясь, сообщила женщина.

Судя по смеющемуся взгляду Шиана, его «пришли» помимо воли, он мог подождать и на улице. Но хозяйка опасалась, что он то ли сбежит, то ли его украдут, поэтому и притащила Шиана вслед за собой, чего раньше никогда себе не позволяла. Сама же всегда твердила, что не потерпит непотребств под крышей этого дома.

– Ты великолепно выглядишь, – сообщил маг, галантно целуя руку Элларии.

– Благодарю!

Пока Шиан помогал говорящей надеть пальто, тора Лизавета с умилением смотрела на них. Энфария решила отойти от двери, чтобы хозяйка ненароком не увидела ее подхихикиваний, – девушка находила реакцию хозяйки весьма забавной. Шиан и Эллария одновременно одарили ее укоризненными взглядами, и Эни пришлось призвать всю силу воли, чтобы не расхохотаться.

Еле заметно покачав головой, Эллария поспешила уйти, пока тора Лизавета ничего не заметила. Выйдя на улицу, Шиан мгновенно создал полог, не дающий холодному ветру добраться до девушки.

– Я подумала… Мы ведь могли прийти в театр при помощи портала.

– Могли, но это моветон. Или ты хотела привлечь к себе как можно больше внимания?

– Нет, конечно. Стыдно признаться, но я нечасто бывала в театре и не знаю всех тонкостей.

– В нашем кругу ценится неспешность, – пояснил Шиан, – поэтому лучше приехать в экипаже или магомобиле, даже если едва успеваешь к третьему звонку, чем появиться из портала. Последнее допустимо только для королевских особ. Все равно спишут на меры безопасности.

– О… – Эллария смущенно улыбнулась и призналась: – Ужасно не люблю опаздывать!

– Я тоже. – Шиан подмигнул и открыл перед девушкой глянцевую дверцу, на поверхности которой отразились уличные огни.

В театр они прибыли незадолго до второго звонка, поэтому успели не только раздеться, но и спокойно пройти в арендованную семьей Хайвер ложу. Шиан заранее поставил родных перед фактом, что сегодня ложа никому, кроме него, не понадобится. Кто же знал, что за пару мгновений до третьего звонка к ним присоединятся министр с супругой и старшим сыном.