с каждым шагом девушка всё больше осознавала ошибочность этой мысли. Группы людей-магов, элливейро и рунных мастеров ороконеру напитывали энергией защитную завесу. Те, кто не был одарён сверхъестественными способностями, маршировали к границам с оружием в руках. Кто-то был занят тем, что сворачивал опустевшие палатки, другие шли тем же маршрутом, что и сама Хель, стягиваясь к портальной площади. На середине пути нар-Вейгу чуть не столкнулась с Клаззом. Гоблин злобно зыркнул на неё исподлобья и, демонстративно плюнув на землю, проковылял мимо. Оба глаза младшего Асапхедавлаша были на месте, но под правым виднелся жуткий кровоподтёк.

«А неплохо ему Фукс наподдал. Если бы не обстоятельства, бароном был бы уже другой зеленокожий».

Самое же интересное началось, когда ороконеру наконец-то добралась до наиболее охраняемого участка лагеря. Угрюмый мужчина с дробовиком смерил девушку недовольным взглядом, но, по всей видимости, на её счёт у стражника были особые инструкции, и вуальер отошёл с дороги, давая возможность пройти.

Все четыре стоявших на этом месте арки из сухих веток, они же якоря, они же порталы, которые Хель видела в прошлый раз, были разрушены. Зато в самом центре возвышалась новая, высотой достигавшая не меньше четырёх метров. Ветви, из которых состоял проход, больше напоминали стволы невысоких деревьев. А перед аркой сидела группа элливейро во главе с Йараллионом и синхронно выполняла движения лейарами.

Нар-Вейгу замерла, восхищаясь слаженностью действий почти трёх десятков эльфов. Их кровавая медитация одновременно ужасала, как и любое проявление магии пепельнокожего народа, и поражала воображение. Колдуны завели руки за спину и не глядя сделали надрезы от лопатки до шеи таким образом, что длина каждого будущего шрама у всех была идентичной. Даже капли бледной крови, стекающие по спинам, ничем не отличались друг от друга.

«Интересно, сколько магов древности погибло, экспериментируя с формами, кромсая себя лезвиями в попытке найти нужные жесты?»

Отвлекать хранителя знаний прямо сейчас было явно глупой и опасной затеей, поэтому Хель продолжила наблюдать, боковым зрением подмечая, что на площадке становится всё теснее и теснее. Алистер не соврал, Вуаль и впрямь серьёзно готовилась к атаке. Вот только и орден Вечности что-то замышлял. И знакомство с его представителями подсказывало ороконеру, что это не предвещало ничего хорошего.

Йараллион запел. Хриплым, срывающимся голосом, наверняка причинявшим неимоверную боль горлу и связкам. Но его ассистенты тут же подхватили мотив, и хранитель знаний перешёл на шёпот. Между ветвей огромного якоря начало едва заметно проявляться знакомое мерцание. Сперва его размеры ничем не отличались от прежних врат в межпространство, но элливейро всё с той же синхронностью подняли окровавленные руки вверх, и бледно-розовые капли потянулись к начавшему увеличиваться порталу. Это продолжалось ещё несколько минут, а потом песнь смолкла. Ритуал был завершёл. Хель тут же направилась к своему недавнему врагу, присевшему на подготовленный для него стул, но подойти первой не успела.

— Мавалайни! — почтительно поклонился Йахадуор Одра Гэль, лидер-элливейро.

— Через несколько минут Грань искажения достигнет пиковой точки прогресса. Затем у нас будет трёхчасовой отрезок, чтобы переправить на другую сторону всех, кто участвует в ритуале. Отсчёт начнётся с первого вошедшего.

— Насколько целевой якорь будет точным при переходе?

— Я вам не Страж Распутья из древних легенд, чтобы прыгать по межпространству как вздумается, и не обладаю драконьим даром, — возмущённо ответил Йараллион.

— К сожалению, многие легенды в последнее время оживают у нас на глазах. Кто знает, может и эта не исключение… — с некоторой грустью в голосе прошептал лидер Вуали.

— Уж точно не эта. Ваши старые якоря почти стёрлись, я едва смог различить их, прокладывая путь. Вы нашли недостающие элементы упрощённой реликтовой схемы? — настала очередь хранителя знаний задавать вопросы.

— Да, мастер Фрэн Кирих.

— Вы должны помнить, что схема неполная, это потребует намного больше сил. Не все выживут во время ритуала.

— Собрать полный набор реликтов, увы, невозможно, это займёт несколько лет. А у нас нет столько времени. И я готов вознестись, как и любой из нас.

— Понимаю. Хорошо. В таком случае объявляй о начале перехода. Промедлений быть не должно. А я чувствую, что со мной хочет побеседовать кое-кто ещё. Да, мисс нар-Вейгу?

Хель несмело подошла к оставшемуся в одиночестве элливейро. Тот действительно выглядел чуть лучше, чем когда девушка несла его на руках прочь от ставшей враждебной общины ведомых Творцом. Ожоги всё ещё покрывали его кожу, а отсутствующие глаза вызывали непреодолимое желание отвернуться, но Йараллион был жив и даже мог передвигаться на своих двоих, что недавно продемонстрировал.

— Реликтовая схема? — спросила ороконеру, не зная, с чего начать.

— Давным-давно мы нашли эти кубы в ключевых элементах межевых стен, что служат границами анклавов. Реликты древнее, чем любой из живущих ныне народов. Однажды мы уже использовали их, чтобы отрезать человеческую магию, и попытаемся сделать это ещё раз. Но в прошлый раз у нас был, так сказать, полный комплект, а теперь приходится довольствоваться лишь малой частью. Но тебя ведь интересует вовсе не это, не так ли?

— Что случается с теми, кто остался за Гранью искажения? Не смог или не успел выбраться?

— Никто не знает наверняка. Но с почти полной уверенностью могу сказать, что они растворяются в пустоте. Обращаются в ничто. Почему ты спрашиваешь об этом?

— Я… Я заблудилась в тот раз. Осталась совсем одна. И чей-то голос помог мне выбраться. Мне показалось, что это моя мать. Но… Как такое возможно?!

— Вайш… Вайш из клана нар-Вейгу. Я помню её. Ужасное преступление, которое я совершил с твоим кланом, было сделано не ради удовлетворения кровавой жажды. В вас есть нечто особенное. Вы каким-то образом резистентны к некоторым вибрациям красного спектра. Я хотел изучить это, понять, как можно использовать такую способность на идущей войне, но… Ничего не вышло. Мы проиграли. Лаборатория была уничтожена. Но если предположить на секундочку, что твоя мать попала на ту сторону… Да, какая-то её часть действительно могла уцелеть! Любопытно…

— Ничего не понимаю… Какие ещё вибрации? Что значит "часть"? Да и плевать, это не так важно! Что я могу сделать, чтобы помочь ей? Если это на самом деле она? — Хель была готова действовать, но прекрасно понимала, что в этой ситуации её готовность не стоила ровным счётом ничего.

— Перелитая в меня кровь вознёсшегося Йаргленна, вероятно, поможет воспроизвести тонкие настройки, которые он использовал для создания своей Грани. Но пока действует гранд-портал, в котором запечатлена и моя октоэнергия, даже я не в состоянии открыть ещё один. Всё, что я могу сделать — это проанализировать ту информацию, что у меня есть.