почувствовал это во взгляде магистра, когда он лишил меня звания. Понимаешь, главная проблема в том, что никто не знает наверняка, что может случиться. Никто и никогда не пытался провернуть подобное. Более того, ничего такого раньше и не существовало. Мне намного спокойнее, когда я знаю, что они далеко отсюда. Думаю, и тебе тоже, — улыбнулся Хорс-старший.

— Согласен, — кивнул его сын, поднимаясь с кресла.

Последний раз он чувствовал себя настолько отдохнувшим после первого ночлега в Рассвете, когда единственный реликт был не более, чем безделушкой, полученной от элливейро, а община спокойно жила своей жизнью и готовилась отмечать годовщину со дня основания. И даже не подозревала, что скоро будет атакована сначала роем, а потом штурмовиками и ткачами Ордена Вечности.

— Не хочешь перекусить? Я приготовил яичницу с сосисками, ещё тёплое.

— Нет, спасибо. Не буду терять время.

— Дамиан, я знаю, что ты злишься на меня, но это сейчас ни при чём. Кто проводит ритуалы, особенно такие сложные и многофакторные, на голодный желудок?

В словах отца звучала логика, и с ней было тяжело поспорить. Когда удастся перекусить в следующий раз, Хорс-младший не мог даже предположить. Он покорно сел за стол и начал ковырять вилкой в тарелке без особого аппетита, вспоминая последний завтрак старой жизни, которая была до того, как её уничтожил магический шторм.

Это было за день до трагедии. Дамиан встал рано утром, собираясь на второй квалификационный заезд мотораннеров. Родители не знали о новом опасном хобби, да и не должны были. Парень приготовил точно такую же яичницу, как и та, что была сейчас на тарелке перед ним. Зная, что отец никогда не спит допоздна, оставил половину порции на сковороде и уже собирался убегать, но Петер зашёл на кухню. Врать не хотелось и пришлось признаться, но за этим последовало не наказание, а обещание собственного рана при успешной сдаче экзаменов.

И в тот момент, и в сотнях других отец всегда был на его стороне. В какую бы передрягу сын ни попал, что бы ни утворил — каждый раз приходил на помощь. И хотя простить так и не вышло, несмотря на множество новых вводных, стоило отдать должное. Дамиан собрался с мыслями и поднял глаза.

— Спасибо… Пап. Спасибо за то, что ты делал для нашей семьи. Когда всё закончится, мы ещё поговорим. Как в старые добрые времена.

— Как в старые добрые, — Петер улыбнулся. По лицу мужчины было видно, что он вот-вот расплачется, но он сдержал себя и протянул руку.

Дамиан крепко сжал её. После чего с некоторым трудом проглотил остатки еды и встал из-за стола.

— Мне пора идти. Не хочу заставлять магистра ждать.

— Правильно. Удачи. Всё получится. Иначе и быть не может.

Хорс-младший несколько растерянно кивнул, подошёл к двери и начал шнуровать ботинки, стараясь не смотреть в сторону отца. Парень знал, что тот не сводит с него глаз, но не хотел отвечать взаимностью и затягивать прощание. Да и лишние эмоции ни к чему хорошему бы не привели, их и без того хватало.

— Не скучай, — бросил Дамиан, так и не оглянувшись, переступил порог и закрыл за собой дверь. По тихим звукам шагов он догадался, что Петер сейчас стоит с другой стороны, переминается с ноги на ногу и не знает, куда деть свои руки, как и всякий раз, когда нервничает. Губы скорее всего поджаты, а на лбу пролегли три глубокие морщины. Всё это представлялось слишком отчётливо, будто и не было никакой двери между представителями двух поколений Хорсов.

Приглушив возникшее желание вернуться, парень направился в сторону лестницы. В конце концов, как можно было говорить о прощении или примирении, если за всё то время, что отец был рядом, ни разу не прозвучало банальное «извини»?

«А сам чем лучше? Чуть больше года назад он спас тебе и Хель жизнь, пожертвовав своей. Ты хоть поблагодарил его за это? Два гордых идиота…»

Ступенька за ступенькой оставались позади. Подобно недавно увиденному калейдоскопу цветов в кристалле, в голове Дамиан проносился полный спектр эмоций и мыслей: печаль, радость, страх, гордость, гнев… На неизвестно каком по счёту этаже парня перехватил отряд штурмовиков.

— Это он? — спросил один из них товарищей.

— Да, — взглянул на парня второй.

— Господин Хорс, нам приказано проводить вас к месту проведения ритуала.

— Валяйте, — небрежно ответил Дамиан, позволяя солдатам окружить себя.

«Непонятно только, от кого они меня тут собрались защищать. Или Айнзе решил, что я могу в последнюю минуту передумать, испугаться и убежать? Интересно, у меня вообще была возможность не соглашаться участвовать в ритуале?»

Укол паранойи пустил по вене мыслей новую идею, которая ещё несколько лестничных пролётов преследовала парня: всё это было подстроено. Он не спаситель мира, а всего лишь пешка в цепких лапах Ордена. Лишь одно звено в этой цепи нарушало теорию. Отец. Он много чего успел натворить, но при этом ни разу не обманул. Это было основополагающей чертой характера Петера, которую не способна изменить ни одна организация мира ни за какие деньги и богатства.

А значит, нужно придерживаться плана.

Дамиан успел ещё много о чём подумать. О семье и о друзьях, о разрушенной общине и об изгоях, о так и не вернувшемся октоэнергетическом фамильяре Роксе. Последняя его мысль была о том, что Руби хватил бы удар, узнай она, кто на самом деле стоит за всей её верой в Творца. Ещё одно знание, которое, по-хорошему, следует держать за семью замками.

— Пришли! — прервал раздумья грубый голос штурмовика, и парень вернулся в эту реальность.

Он снова оказался на том самом нижнем уровне здания. Герхард Айнзе и несколько ткачей в своих фирменных плащах стояли перед спектральным внепространственным анализатором, который, казалось, едва заметно пульсировал от наполнявшей его энергии.

— Ждите у подъёмника, — приказал магистр солдатам. — Здравствуй, Дамиан. Ты как раз вовремя, я только начал объяснять твоим коллегам детали ритуала.

Хорс подошёл ближе. Маги расступились, и парень с удивлением посмотрел на тех, о ком уже говорил лидер Ордена Вечности, упомянув в прошлый раз вскользь. Представители двух других цветов октоэнергетического спектра. Тучный элливейро со странным высоким головным убором и престарелый ороконеру, стоявший на ногах только благодаря тяжёлой крючковатой трости.

— Я ещё раз повторяю, я отказываюсь принимать участие в этом безумии! — внезапно прошипел орк-старик.

— При всём моём уважении, архаваггай нар-Альзо, у вас нет выбора, — развёл руками Айнзе. — Даже старейшина Йавинним подтвердит мои слова.

— Вы не имеете права держать меня здесь! Я вождь рунного клана, если президент Ороконара узнает…

— Давайте