девушка двинулась в сторону толпы, бесцеремонно расталкивая всех, кто стоял на пути. Когда она оказалась в первых рядах, стало ясно, что конкретно было причиной столь пристального внимания сборища. В центре круга стояли два гоблина, не сводя друг с друга глаз. Ни у кого из них не было оружия, но заострённые когти говорили о том, что оно противникам и ни к чему.

— Начнём? — прозвучал скрипучий голос Фукса.

— Жду не дождусь, братишка, — ответил второй зеленокожий.

— А вот и ты. Типа рад видеть, — рядом с Хель возник Хьяго. — Как всё прошло и где остальные?

— В пробку попали. Не знаю я. Что тут происходит? — прошептала нар-Вейгу.

— Да как сказать… Папаша нашего любителя огня оказывается типа скоропостижно скончался, а титул перешёл не к старшему сыну, согласно традициям Девяти Земель, а ко младшему. Фукса это нереально разозлило, и он предложил типа решить вопрос на месте, а Клазз возьми, да и согласись. Это типа ещё одна традиция, которая, вроде как, перекрывает ту. Короче говоря, один из них должен будет убить другого, чтобы разобраться с престолонаследием. Вуали это, естественно, не понравилось, потому что у них там типа какие-то договорённости, но барон послал их всех в задницу и заявил, что все договорённости отменятся, если кто-то вмешается.

— Нельзя что-то с этим сделать?

— Фукс тоже попросил не встревать, и он был настойчив. Сказал, что это типа дело чести.

— Идиоты!

— Не поверишь, моя мысль один в один!

Два гоблина тем временем начали синхронно двигаться по кругу, словно в танце. Хель снова скрипнула зубами. Любой исход поединка не сулил абсолютно ничего хорошего: ни смерть верного друга, ни ухудшение отношений с Вуалью из-за срыва их договорённостей с одной из Девятью Земель. Зрители явно были на стороне Клазза, потому что как только он прыгнул на соперника, те отреагировали аплодисментами. Фукс, впрочем, успешно увернулся от удара и пнул брата в колено, вынуждая того вновь отступить на безопасное расстояние.

— Может, выключить свет, а? — с издёвкой спросил новый барон. — Или тогда у тебя совсем не останется шансов?

— Ублюдок, — как обычно коротко ответил зеленокожий огнемётчик.

— Отец перед смертью вспоминал о тебе. Сказал, что ты — самое большое разочарование в его жизни. Раз тебя отвергает сама Великая тьма, то кто он такой, чтобы с ней спорить.

— Заткнись, — прошипел Фукс.

— А помнишь, что он сделал в детстве, когда поймал тебя за попыткой взломать замок в сокровищницу? Могу напомнить, так сказать, освежить память. Раздел догола и заставил возиться с отмычками перед его личной гвардией. Сколько ты тогда сломал своими дрожащими потными пальчиками? Восемнадцать, я считал. Он всегда презирал тебя. Всегда.

— Заткнись! — проорал гоблин, переходя в нападение.

Первый же выпад почти достиг цели. Фукс явно целился в голову, но Клазз в последний момент уклонился, и острые когти коснулись лишь уха, оставляя длинную царапину. Гоблин-барон скривился и тут же контратаковал в прыжке, врезав ногой по плечу родственнику. Старший брат на мгновение потерял равновесие, и этим тут же воспользовался младший, нанеся мощнейший удар кулаком в грудную клетку.

Фукс отшатнулся назад. Его соперник ухмыльнулся.

— Ничтожество. Самое настоящее. Тебя отправили в разведку только с одной целью. Чтобы пореже смотреть на твою мерзкую рожу.

— Эта рожа! Последнее! Что ты! Увидишь! — чеканя каждое слово, гоблин развёл руки в стороны, оттопыривая пальцы, и зашагал навстречу своему младшему брату.

Клазз принял боевую стойку, согнув ноги в коленях и держа руки на уровне груди. Один точный взмах заточенных когтей рядом с шеей мог бы нанести такую рану, которую даже Руби со всеми её способностями не успела бы залечить. Барон выждал ещё несколько шагов Фукса и бросился на него, но тот заблокировал первый удар, перехватил второй, размахнулся и боднул лбом брата по переносице.

Сразу после этого, не дожидаясь, пока противник придёт в себя, гоблин полоснул его по предплечью, с лёгкостью распоров плотный тканевый камзол и оставив четыре глубоких пореза. Но ударить ещё раз не успел, согнувшись и застонав после удара брата прямо между ног. Клазз был снова вынужден отступить, рукав на его правой руке начинал пропитываться кровью.

Внезапно Хель поняла, что помимо шума толпы, явно соскучившейся по зрелищу, слышит ещё какой-то странный, едва уловимый звук. Судя по нахмурившимся зрителям, слышала его не только она. Элливейро, стоявший рядом, вдруг отвлёкся от сражения и похлопал по плечу бородатого мужчину справа от себя, показывая пальцем на красные искры на высоте трёх с лишним метров над землёй. Нар-Вейгу подняла голову, всматриваясь в знакомое мерцание. Внезапно с громким хлопком прямо над сражавшимися зеленокожими материализовались два эльфа и свалились на арену между Фуксом и Клаззом.

Йараллион, рухнувший плашмя на спину, тихо простонал. Йаргленну повезло ещё меньше: он не успел сгруппироваться и упал головой вниз. Воцарившуюся тишину разорвал громкий хруст, и элливейро замер на земле с неестественно вывернутой шеей. Хель показалось, что остекленевшие глаза смотрят прямо на неё с некоторой укоризной, будто она могла каким-то образом предотвратить падение. Счётчик смертей, произошедших в непосредственной близости от нар-Вейгу, увеличился ещё на единицу.

Гоблины уже наверняка успели понять, что бой насмерть всё же придётся перенести. Оба зеленокожих могли похвастаться травмами разной степени тяжести, но Фукс выглядел чуть лучше оппонента. По крайней мере его лицо почти не пострадало, в отличие от Клазза, который, кажется, лишился глаза, но не собирался сдаваться. Братья, прищурившись, посмотрели друг на друга. Старший Асапхедавлаш кивнул первым, младший с секундным промедлением ответил тем же, развернулся и направился в сторону командного шатра. Фукс остался стоять на месте, глядя как часть толпы во главе с тремя лидерами уже окружили потерявшего сознание хранителя знаний и его погибшего помощника. Сверкнуло несколько лейаров, а руки генерала Вренна засияли зелёным светом.

— Мда, — Хьяго повернулся к Хель. — Плохая тенденция. Как только какой-то эльф начинает мне типа нравиться, с ним довольно быстро происходит что-то нехорошее. А где, кстати, Руби?

— Судя по всему, она может быть где угодно. Давай пройдёмся по лагерю, возможно, она рядом и ей нужна помощь.

Тролль хлопнул в ладоши и помахал Фуксу, стоявшему в одиночестве с опущенными руками. Тот заметил приятеля и, слегка прихрамывая на правую ногу, подошёл к красноволосому.

— Сопляк ещё получит, — процедил гоблин, сплёвывая кровью.

— Даже не сомневаюсь в этом. Но сейчас есть дело типа поважнее. Руби тоже должна была выйти из портала, но её нигде не видно.

— Понял, — зеленокожий ухмыльнулся и поковылял в сторону центра.

— Действительно, нам лучше разделиться. Догони нашего чемпиона и