— Я не предвидел этого. У тебя действительно есть особая связь со спектром, и это вылилось совершенно неожиданным образом. Он не хотел отпускать тебя. А прерывать процесс извне крайне рискованно, один из моих учеников поплатился жизнью. Прости, я не должен был подвергать тебя такой опасности. Это было опрометчиво. Я наказал твоего отца за глупость, а сам поступил, считай, что так же. Если не хуже…

— Со мной всё в порядке, — Хорс потряс головой. — Зато теперь я понимаю, насколько всё серьёзно. Я готов участвовать в ритуале, но боюсь, что у нас нет двух недель, как вы говорили. На самом деле начинать нужно уже сейчас.

— Но это невозможно! Одна только подготовка фокусирующей линзы займёт…

— Будет поздно! — крикнул Дамиан, заставляя стоявших в оцепенении медиков отойти назад. — Я только что всё видел. Если вы верите в мою связь, то придётся поверить и моим словам. Времени на подготовку нет.

Магистр обречённо вздохнул.

— Никто так пристально не всматривался в спектр. Я верю тебе. И если честно, в глубине души подозревал, что всё произойдёт именно так. Не скажу, что мы целиком и полностью рассчитывали на такой вариант развития событий, но я не получил бы должность директора службы госбезопасности, если бы не готовился и к худшему.

— То есть?..

— Мы начнём ритуал через двадцать часов. Все свободны! Господин Тентри, будьте любезны, проводите господина Хорса в покои его семьи, юноше нужно хоть немного отдохнуть перед тем, как вступить в игру. И оставьте мне пару инъекций стимулятора. Кажется, выспаться снова не получится.

— Но магистр, вы и так уже…

— Выполнять! — рявкнул Айнзе.

Дамиан не сопротивлялся, когда щуплый медик взял его под локоть и повёл к подъёмнику. Перед глазами продолжала стоять ведущая в ничто дыра, откуда с любопытством наблюдали за происходящим мириады тварей, в ожидании возможности сорваться с цепи. Теперь сомнений больше не оставалось, какими бы способами ни пытался добиться своего Орден, цель это полностью оправдывала. Угроза более чем реальна, и последствия затронут каждого человека, гнома или орка. Каждый город, поселение или общину. Как и Катаклизм больше года назад, но на этот раз защитные куполы уже не спасут.

Правда, тот эльф из Вуали, Йанеллор, который вместе со своей подругой помог Дамиану и Хель бежать из бункера на поверхность, утверждал совсем иначе. Говорил, что Орден желает повторения трагедии. Но теперь Хорс был полностью уверен: верить элливейро нельзя. Что бы ни задумывала та организация, если она хочет помешать закрытию прорыва, то однозначно является врагом. И даже то, что пепельнокожий пожертвовал жизнью, ни о чём не говорило. Сплошь хитрость, манипуляции и коварство. В этом весь их народ, так было, есть и будет.

Помещение, где располагался спектральный внепространственный анализатор, осталось внизу. Дамиан вместе с медиками вышли в уже знакомый зал, заполненный десятками капсул погружённых в анабиоз «заражённых». Пусть и не напрямую, но и эти люди послужат великой цели. Если бы судьба в лице октошторма не благоволила Хорсу, он мог бы оказаться среди них. Но вышло иначе, и ему придётся стать проводником магической энергии. Войти в историю как тот, кто помог спасти целый мир от вторжения тварей ирреальности. Почему-то их хотелось называть демонами, как в легендах ведомых. Вот только их Творец, равно как и Разрушитель, оказались одним и тем же человеком. Колдуном из доисторических времён.

В памяти всплыло имя безликого помощника. Антгрейв Жильберте. Маг называл его лишь единожды, при самом первом контакте, после сражения в Рассвете, но Дамиан умудрился запомнить услышанные слова. Сейчас это казалось важным. Голос, звучавший в голове, уже доказал, что может и хочет быть полезным. А его обладатель уж точно не заслуживает той участи, к которой был приговорён своим же народом: провести вечность по соседству с порождениями спектральной пустоты.

— Дорогу! — крикнул кто-то из учёных, пробегая мимо команды медиков.

Все куда-то спешили, в глазах у многих была паника. Видимо, Герхард Айнзе уже дал нужные указания, и подготовка к ритуалу началась. Господин Тентри, продолжавший придерживать Дамиана, ускорил шаг, явно намереваясь побыстрее вернуться на надземные уровни, но полный боли крик, раздавшийся неподалёку, нарушил эти планы. Дамиан выглянул из-за спин сопровождавших его людей и увидел октолога, придавленного блестящей трубой. Судя по неестественно вывернутой руке, та была сломана.

— Ты ведь знаешь, куда идти? — пробасил медик.

— Угу, — кивнул Хорс.

— В лифте приложишь это к считывателю, — Тентри протянул прямоугольную чёрную карту. — Потом можешь выбросить, пропуск одноразовый. Магистр всё равно здесь, выдаст мне новый. Давай, иди.

Дамиан забрал карту и, уклоняясь от хаотично передвигавшихся учёных, дошёл до лифта, на котором приехал сюда. Предположив, что считывателем является панель с красной мигающей лампочкой, парень приложил к ней пропуск и на только что бывших тёмными клавишах с этажами загорелись подсветка. На мгновение проснулся интерес глянуть, что находится на других уровнях, но Хорс поборол его, нажав на кнопку с цифрой ноль, посчитав, что таким образом попадёт на цокольный этаж твердыни Ордена.

Открывшиеся после звоночка двери вывели Дамиана не туда, куда он планировал. Парень оказался в небольшом помещении, где помимо лифта было несколько ведущих наверх лестниц и двое вооружённых охранников. Один из них покосился на прибывшего, но не сказал ни слова.

— Э-э-э… А как мне на двадцать первый попасть? — чувствуя себя максимально глупо, решил уточнить Хорс.

Вместо ответа страж лишь ткнул дулом пистолета в сторону одной из лестницы. Дамиан пожал плечами и двинулся в указанном направлении. Через несколько пролётов парень наконец-то вышел в фойе, где творился ещё больший хаос, чем в скрытой под землёй лаборатории.

— Внимание! — раздался напряжённый голос из громкоговорителя на половине пути к главному лифту. — Говорит магистр ордена Герхард Айнзе. Объявляется режим полной готовности к операции «Брешь». В течение часа по всему зданию будет отключено электричество, а мощности генераторов перенаправлены на поддержание октоэнергетического преобразователя потенциала. Всем причисленным к отрядам ткачам немедленно обратиться за подробностями к своим мастерам. Остальным приказываю отправляться в комнаты до дальнейших указаний. Штурмовым группам прибыть в казармы за распоряжениями. Пришла пора подлатать этот мир. За работу!

«Вот и началось. Первый шаг на долгом пути к ликвидации последствий Катаклизма. Что там у нас по списку? Не допустить появления чудовищ, подобных Эдриану Гуору. И рою. Найти способ преодоления выгорания эмоций у ткачей. Истребить фантомов, октоканов и прочую дрянь. Ну и наконец-то избавиться от этого грёбаного бордового неба, будь оно неладно!»