искал людей, я не сидел сложа руки. Тщательно подготовил снаряжение, надел броню, которую прикрыл своим привычным чёрным плащом, заготовил метательные ножи, проверил на сколы меч.

Снаряжение — это то, что может позволить мне выжить в тяжёлой ситуации. Всё, как обучали в Инквизиции, а я был очень способным учеником.

Наконец, Пуллер привёл ко мне шестерых здоровяков, вооружённых кувалдами, топорами и ломами. Всё как я и хотел. Согласно королевскому закону, я привёл их к присяге как временных подчинённых Инквизиторской службы. Думаю, им будет о чём рассказывать до глубокой старости. Однако я решил, что будет неплохо, если к их рассказам добавится нотка драматизма.

- С этого момента вы, как мои временные подчинённые, подпадаете под правила и законы Инквизиции и «Небесного Клинка», - торжественно объявил я.

Судя по виду, мужики не поняли меня до конца. Кажется они вообще плохо улавливают длинные предложения, за время произнесения которых можно опорожнить кружку пива. Тогда я решил приблизить к ним проблему с помощью упрощения, которое, возможно, будет понято лучше.

- Если не выполните приказы, будете убиты, - слова были просты и понятны каждому. - Те кому повезёт — на месте. Неудачники — только после допросов.

Улыбки гасли на их лицах так же быстро, как пламя свечей, срезаемое клинком. Это был тот эффект, на который я рассчитывал, и меня порадовало, что эти дуболомы хоть тут меня не разочаровали.

- Вперёд, господа, - с улыбкой приказываю я.

Начиная операцию против Друда Вонахейма, я действовал согласно специально разработанным мастером над законами правилам. Однако, вместе с тем я отлично понимал, что детальное расследование может найти в моих действиях некоторые неувязки. Скажем... мне ведь было нужно сопоставить показания Хендрика с показаниями Друда. Ибо, неужели бредящий узник говорил правду? Может он лишь свято верил в собственные слова, родившиеся в результате видений, вызванных горячкой и болезнью? Но даже если я поверил словам сына купца Пуллера, то ведь был обязан обратиться к городскому совету и начать официальное расследование против столь высокопоставленного человека. Почему я так не сделал?

Так вот: во-первых, я верил в правдивость признаний Хендрика. Отнюдь не потому, что я был человеком наивным, легковерным и добродушным, хотя ведь мы, инквизиторы, есть целебный бальзам на раны мира! Я верил его словам, потому что истинный охотник на ересь и богомерзкую магию должен доверять интуиции. Ведь разве не была она дарована мне милостью моего Бога?

Во-вторых, я знал, что привлечение городского совета и проведение необходимых административных процедур приведёт лишь к тому, что Друд выиграет время на подготовку противодействия. А потому я не нарушал закон, а всего лишь слегка его обошёл. Но если Вонахейм окажется добропорядочным жителем Застенья, а признания Хендрика бредом безумца, то лишь «Небесный Клинок» сможет сохранить мою шкуру.

Поместье Вонахейма было обнесено забором, вокруг которого регулярно ходили патрули городской стражи, но моих слов им оказалось достаточно, чтобы не путаться под ногами. Наказания для людей, выдающих себя за инквизиторов, были слишком суровы, чтобы этим рисковали заниматься, а потому мне поверили на слово и решили последовать моему совету: обходить этой ночью дом советника десятой дорогой.

Калитке в каменной стене хватило нескольких ударов тяжёлыми кувалдами, чтобы путь стал свободным. Однако я знал, что с дверьми самого поместья будет сложнее. Когда я гостил здесь первый раз, то заметил, насколько надёжны эти врата, сооружённые из толстых балок, окованных железом. Окна же первого этажа, - очень высокого первого этажа! - закрывали на ночь, затворяя на прочные ставни. Значит, следовало проявить смекалку, а не тупую силу. Я постучал. Раз, другой и третий.

Наконец, раздалось шарканье.

- Чего надо? - я услышал старческий голос кого-то, кто явно был очень сонным и очень недовольным.

- Именем Инквизиции, открывай! - гаркнул я.

Воцарилась тишина. Я не считал, что слуга подумал, будто кто-то глупо шутит. Как я уже говорил, наказание за это весьма сурово. Последнего, на моей памяти, кто так поступил, публично кастрировали, а потом заживо сняли кожу. В связи с вышеуказанным фактом, на белом свете немного попадалось столь смелых шутников.

- Спрошу моего господина, - на этот раз я услышал голос, который уже не был ни сонным, ни недовольным.

Вот что делает животворящее упоминание Инквизиции! Может, стоит подрабатывать, вызывая у людей по утрам чувство бодрости? Бегать с группой «Небесных братьев», а потом опрокидывать какого бедолагу мордой в землю, выкрикивая: «Инквизиция! Наконец-то мы выследили и поймали тебя, презренный колдун Вотан Кривозубый!» А он в ответ: «В-вы ошиблись, уважаемый инквизитор!» Я же ему: «Действительно, зубы не кривые. Ошибочка вышла! Можете продолжать идти по своим делам».

Бодрости этому горожанину хватит до скончания жизни. Уверяю вас.

- Если не откроешь двери, будешь обвинён в соучастии в преступлении, - продолжил я громко давить на слугу, - пособничество в укрывательстве еретика! Тебя будут пытать, а потом казнят!

Я дал ему несколько секунд, чтобы мужчина точно понял смысл сказанных слов.

- Считаю до трёх, после чего прикажу выбить дверь, - открытый блеф, хотя... приказать я действительно могу. Вот только тарана под рукой нет, лишь несколько работяг. - У тебя есть семья? - последние слова говорю более мягким тоном, но не даю сосредоточиться, резко выкрикивая:

- Раз!

Я услышал скрежет отодвигаемой задвижки и улыбнулся.

- Два!

Двери заскрипели. Плохо, нужно лучше за ними следить и не забывать смазывать.

- Три!

Я стоял напротив седобородого и седовласого мужчины, который вглядывался в меня с нескрываемым ужасом. Переступаю порог, проходя мимо.

- Бог с тобой, добрый человек, - хлопаю его по плечу. - Проводи нас к господину Друду.

- Н-но хозяин с-сейчас с-спит... - дико заикаясь ответил слуга.

- Разбудим, - мягко пообещал я и легко его подтолкнул. - Веди, - приказываю старику.

Вонахейм, должно быть, нас услышал. Оно и немудрено. Может стук в двери, а может, ещё до этого, когда мы выламывали калитку, ведущую в его владения. В любом случае, городской советник собрал вокруг себя нескольких человек, - судя по возбуждённым голосам, - и забаррикадировался вместе с ними в покоях на первом этаже. Уверен, они могут там долго обороняться, а также не сомневаюсь, что Друд успел послать кого-нибудь за помощью. Может к начальнику городской стражи, а может в резиденцию собственного отца. Сам лорд лично здесь не проживает, всё-таки он из Долины, но вот управляющий и его солдаты...

Городской стражи я не опасаюсь, они не осмелятся чинить преграды