– Но главное, изувечь, чтобы он сам её вышвырнул!

– Вырежи глаз или отрежь нос, – предложил другой.

– Можно ещё зубы выбить.

Кровь отлила от лица при осознании, что они говорят обо мне. Решили меня изуродовать, чтобы Эйден сам от меня избавился. Я дёрнулась, не зная, куда отползти.

Калид заскрипел зубами, но не шевельнулся, оставаясь всё в той же позе. Язык и горло онемели, я не могла даже позвать друга, чтобы спросить, что мне делать.

– Аша, обещаю, что всё будет хорошо, – заметив мой перепуганный вид, мягко заверил Калид.

Его сдержанность ошеломляла, и я замерла, но ужас продолжал сжимать сердце, дышать стало тяжело, меня замутило.

– Не дёргайся, иначе вместо одного глаза случайно вырежу оба, – со смешком предупредил эвирец, схватив меня за горло.

Я захрипела, а после схожий звук издал мужчина, когда его шею насквозь проткнула стрела. Чужая кровь попала мне на лицо и одежду, я застыла то ли от неожиданности, то ли от нового испуга. Калид резко откинулся назад и, пнув в бок, отбросил уже мёртвого противника, прежде чем тот свалился на меня.

Одновременно со стороны леса раздались крики. Все эвирцы повскакивали, но спустя мгновение двое из них рухнули на землю от стрел, не успев обнажить мечи. Тут и там замелькали тени, звучали приказы на эвирском и кхоринском. Противники, раненые или мёртвые, падали один за другим. Двое эвирцев бросились к нам с Калидом, но не успели добежать: первого Шин сбил с ног массой своего тела, а второму подрезал связки на ногах.

Меня окутало облегчение при виде старшего, улыбка тронула губы, но вместо имени из горла вырвался стон, когда кто-то грубо схватил меня за волосы и вздёрнул вверх, заставив встать. Калид ловко вскочил на ноги, но его руки по-прежнему были связаны, а лезвие у моей шеи заставило хранителя замереть. Я с трудом пнула стоящего сзади эвирца, когда тот уволок меня в тень леса, используя как живой щит, но удар вышел слабый, другой мужчина взвалил меня на плечо, и все остатки съеденного на ужине подкатили к горлу, когда я оказалась вниз головой. Эвирцы побежали.

– Раян! – рявкнул Калид, оставшись где-то позади.

Я хотела закричать, но от тряски зубы клацали друг об друга, угрожая вновь прокусить раненый язык, ветки хлестали по ногам и лицу. Я ничего не видела в сумраке леса, но слышала голоса, звон стали, крики. Судя по тяжелому дыханию и хрусту веток, рядом бежало ещё двое. Я начала вырываться, но несущий словно специально задел дерево, и удар пришёлся мне в плечо. Боль и онемение пронзили тело, вынудив меня обмякнуть. Звуки сражения удалялись, вокруг становилось всё тише. Бегущие выбрались на поляну, стало гораздо светлее из-за приближающейся зари.

Неожиданно эвирец вскрикнул и рухнул, уронив меня на землю. Трава немного смягчила падение, но голова всё равно закружилась, вызвав новый приступ тошноты. Из спины врага торчала стрела, но тот остался жив и привстал, схватил меня за ногу и потащил на себя. Издав гневный вопль, я пнула его в лицо, и тот отключился. После вскочила на ноги и побежала, твёрдая земля, мелкие камни и ветки царапали ступни, из-за травы было не разобрать, куда я ступала. Эвирцы нагнали, и один из них ударом в спину сбил меня с ног. Он занёс меч, но воткнувшаяся в его руку стрела остановила удар. Оба противника отвлеклись, решив встретить нападавшего лицом к лицу. Они даже не обратили внимания, что я поползла в сторону деревьев, чтобы спрятаться в тени кустов. Сзади раздался крик, потом болезненный вопль, и я обернулась.

Один из эвирцев осел, его голова была наполовину срублена. Мужчина в чёрном атаковал последнего врага и буквально за несколько взмахов меча лишил его обеих кистей, избавив от оружия. Следующим хладнокровным ударом он уже лишил его жизни, а после добил и лежащего со стрелой в спине.

Я не могла разобрать лица, чёрные одежды и вовсе сбили с толку, поэтому я продолжила ползти, решив скрыться на всякий случай. Мне почти удалось добраться до лесного навеса, когда незнакомец оказался рядом. Только ощутив его приближение, я резко перевернулась и лёжа попыталась пнуть, но мужчина ловко уклонился, избежав удара в лицо.

– Ашарин, это я. Всё хорошо.

Он не стал сразу меня трогать, а отложил окровавленный меч и опустился рядом на колени. Я замерла, прислушиваясь к голосу. Тот был взволнованным и неровным, но казался почти спокойным по сравнению с моим загнанным дыханием. Кровь гудела в ушах из-за частого сердцебиения.

– Раян? – мой собственный голос был скрипучим.

– Да, не дёргайся. Я развяжу.

Его руки несмело коснулись моего тела, сперва ноги, потом плеча. Он перевернул меня на бок, нащупал верёвку и перерезал. Запястья отозвались болью. Когда кровь стремительно прилила к рукам, пальцы закололо, и я с трудом сжала и разжала кулаки. Раян аккуратно подтянул меня вверх, и я порывисто обняла его за шею, позволив себе поверить, что всё закончилось. Я не заплакала, но озноб пережитой тревоги сотряс всё тело. Раян крепче прижал меня к себе, согревая.

– Я рядом. Всё хорошо, Ашарин. – Я чувствовала встревоженный ритм его сердца. – Такого больше не повторится. Обещаю.

– Риша! – вспомнила я, отодвигаясь. – Они её ранили!

– Я знаю. Риша в лагере, с ней всё будет хорошо.

Я плохо видела выражение лица Раяна, но ощущала его пальцы на своей щеке и в волосах. Прикосновения были взволнованными и ласковыми, становясь напряжёнными на оставленных на мне отметинах. Последующий успокаивающий поцелуй в лоб стал неожиданностью, но избавил меня от ужаса, и сердце постепенно успокоилось.

Раян убрал меч в ножны, повесил его на спину и помог мне подняться. Сперва я настояла, что могу идти сама, но без обуви мелкие камни впивались в ноги, и в итоге Раян взял меня на руки. Мы не успели покинуть поляну, как появился запыхавшийся Калид.

– Слава Драконам, ты нашёл её, – с облегчением обронил он, но почти сразу тон стал жёстче. – Ты был близок к тому, чтобы потерять моё доверие! В следующий раз будешь на моём месте молчаливо слушать!

– Уверен, ты, как и я, запомнил каждого говорящего. Можешь помочь мне вырезать им языки. – Гнев Раяна буквально трещал в каждом его слове, как кусок льда, брошенный в тёплую воду.

Калид ответил гримасой раздражения.

– Спасибо, что присмотрел за Ашарин.

– Они несколько раз её ударили. На лице следы, – напомнил Калид.

Пальцы Раяна сжались сильнее, когда он крепче прижал меня к себе.

– О тех,