поддержу, но и за умение отвлекать от тягостных мыслей.

После разговора с Ришей все дилеммы казались не такими уж и сложными.

Солнце скрылось за горизонтом, и вокруг начало стремительно темнеть. Мы встали, Риша отошла, чтобы взять подсохшую после мытья посуду, но какая-то сила заставила её отступить. Риша с незнакомой неуклюжестью сделала два шага назад и на заплетающихся ногах развернулась ко мне лицом.

– Беги, – побелевшими губами приказала она.

Я оцепенела, уставившись на арбалетный болт, торчащий из её левого плеча, близко к груди. Красные одежды стремительно темнели, впитывая кровь. Взгляд старшей остекленел от боли. Я не успела сделать к ней и шага, как эвирец схватил Ришу за волосы и дёрнул к себе.

Дрожа, я набрала воздуха в грудь.

– Только пикнешь, и она сдохнет, – тихо предупредил тот, зажав Рише рот.

Рядом с её незащищённым горлом предупреждающе сверкнуло лезвие кинжала. Весь набранный воздух вышел сдавленным рывком, словно мне дали под дых. Я нащупала единственный кинжал на поясе, но не осмелилась обнажить лезвие. Метаю я плохо и с большей вероятностью попаду в старшую, которой эвирец предусмотрительно прикрылся. Взгляд Риши вновь стал осмысленным и наполнился гневом. Я видела немой приказ бежать, но не тронулась с места, зная, что её убьют, если я шевельнусь.

Страх за Ришу заставлял тело мелко дрожать, но я сосредоточилась на местности, выискивая остальных противников. Из-под лесного сумрака трое вышли на относительно светлое пространство, пока другие продолжали прятаться в тенях среди кустов и деревьев. Мне удалось приметить ещё четверых, но это точно не все.

Лагерь слишком далеко, чтобы подмога пришла достаточно быстро, а ручей заглушал звуки и позволил противнику незаметно подобраться к нам. Лишь вчера мы выехали из Халоя, с нами не только хранители, но и императорская стража принцессы. По периметру должны быть разведчики.

– Что вы хотите? – спросила я по-эвирски, не отрывая взгляда от кровоточащей раны Риши и лезвия у её горла.

Необходимо что-то придумать. Как-то их отвлечь, чтобы они её отпустили.

– Нам нужен ещё кое-кто. Ты пойдёшь с нами, если нет, то, повторяю, она умрёт.

– Хорошо, – не раздумывая согласилась я.

Риша недовольно замычала, начав брыкаться. Держащему сзади она со всей силы заехала локтем, успела выскользнуть в сторону, когда хватка ослабла. Лезвие оставило ей длинную царапину на горле.

– Нет-нет-нет! – я рванула к ней.

– Беги! – рявкнула на меня Риша, но почти сразу осела, получив удар по голове.

Арбалетчик наставил на неё заряженное оружие, но я загородила старшую собой.

– Нет! Пожалуйста! Я пойду! – эвирские слова вырывались смазанно, я давно не использовала их язык, поэтому неуклюже проглатывала звуки, но противники отступили, оставив Ришу лежать без сознания.

– Мы её не тронем, если ты поможешь.

Сердце тревожно билось о рёбра, я закивала, когда меня грубо схватили под руку и отобрали единственный кинжал. Меня ужасала мысль о возвращении к Эйдену, но желание спасти Ришу было сильнее, и я безропотно пошла за главным сквозь кусты. Арбалетчик остался с Ришей. Я им не верила, но других вариантов не было.

Мужчина грубо вытащил меня на небольшую опушку, его пальцы до боли стиснули руку над локтем, но я не жаловалась, однако спотыкалась, чувствуя накатившую слабость в теле от шока. Ноги заплетались, я то и дело задевала корни и ветви кустов. Взгляд лихорадочно скользил по окружающему пейзажу в поисках друзей. Сердцебиение стремительно ускорилось, когда я увидела светлые одежды Калида. Он немного отошёл от лагеря, рассматривая растения под ногами. Нужно как-то подать знак, предупредить, чтобы он помог Рише.

– Хранитель нам пригодится, – грубо встряхнув меня, предупредил эвирец. – Подзови его, скажи, что мне плохо. Сделаешь всё верно, и та останется жива. Нет – сдохнете обе.

На последних словах эвирец навалился на меня всем телом и начал намеренно прихрамывать. У него крашенные в чёрный волосы, но хуже всего то, что на нём была форма стража принцессы Аэль.

Разведчиков они всё-таки встретили.

Сейчас достаточно сумрачно, и издалека Калид мог не заметить подвоха.

Паника завладела сознанием, я догадывалась, что они сделают с хранителем, и не могла выбрать между жизнью Риши и его. Мне в бок упёрлось лезвие кинжала, убеждая подчиниться. Я не успела ничего придумать, как мужчина потащил меня к Калиду, притворяясь, что ранен.

– А-а… лид, – едва слышно позвала я дрожащим голосом. Лезвие ткнуло больнее. – Алид, я… тут…

Калид резко обернулся.

– Алид! Тут… этот мужчина, ему плохо, – увереннее затараторила я, надеясь, что непривычное обращение и испуг в голосе дадут ему подсказку.

Лицо Калида вытянулось, и он широким шагом не раздумывая направился к нам.

Проклятье! У него нет ни меча, ни кинжала.

Эвирец издал притворный стон боли. Я дважды мотнула головой, безмолвно призывая Калида не подходить.

Нет.

Я беззвучно молила его остановиться. Лезвие кинжала проткнуло кожу, гримаса боли тут же отразилась на моём лице.

– Аша, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Калид, оказавшись в паре шагов от нас.

– Нет! Ухо… – я не успела договорить, получив мощную пощёчину.

Кровь из прикушенного языка заполнила рот, земля накренилась. Калид попытался уберечь меня от падения и не заметил сзади эвирца, который ударил его по голове. Мой вопль быстро оборвали очередным ударом, и я провалилась во тьму.

Глава 18

В чувство меня привела судорога в затёкших руках, я тихо застонала. После ощутила боль в челюсти и попыталась принять сидячее положение. Удалось не сразу из-за связанных за спиной рук и непрекращающейся головной боли. Озябшее тело покрылось мурашками.

– …ша. Аша, ты в порядке? – обеспокоенный голос Калида пробился сквозь гул в ушах.

Я моментально встрепенулась и повернулась на звук.

Хранитель сидел рядом, скрестив ноги. Поза выглядела удивительно расслабленной с учётом того, что у Калида тоже были связаны руки сзади. Светлые волосы растрепались, а с левой стороны слиплись и потемнели.

– У тебя кровь, – встревоженно пролепетала я.

– Ерунда, на мне всё быстро заживает. Тебе досталось сильнее, дай взглянуть. – Калид наклонился чуть ближе, всматриваясь в моё лицо.

Левая щека горела, язык припух и саднил, говорить было неприятно, но терпимо. Я неуклюже сменила позу и заметила, что исчезла моя обувь, наверное, её намеренно сняли, чтобы я не могла сбежать.

– Кажется, ничего не сломано, но нужно приложить холодное, – заключил Калид, бросив гневный взгляд в сторону костра.

Стояла ночь. Мы были где-то в лесу. Похоже, ушли достаточно далеко, раз эвирцы осмелились разжечь пусть и скромный, но всё же способный выдать их