– Раян… – раздражённо протянула Риша, догадавшись об источнике новостей.

Я тихо засмеялась: недавно хранитель отреагировал схоже, когда я напомнила о его младшей сестре.

– Как давно вы вместе?

– Недавно, может, пару месяцев.

Из-за короткого ответа я решила, что она не хочет обсуждать свою личную жизнь, но потом заметила, что Риша нервно закусила губу и уже в третий раз ополоснула и так чистую миску.

– Выкладывай, – бросила я, и старшую буквально прорвало.

Она принялась рассказывать о внимании Шина и его заботе, о том, что он в разы романтичнее, чем кажется на первый взгляд. Риша поделилась, что раньше воспринимала его как недалёкого силача, проводя больше времени с Раяном и Минсу, но теперь узнала Шина с другой стороны. Тот такой же сообразительный, как и остальные старшие, но всегда держал свои мысли при себе, понимая, что и без его советов придут к нужному решению. Он не вмешивался и не навязывал своё мнение, а терпеливо ждал, пока его спросят. Он давно был влюблён в Ришу, но не лез с признанием.

– В день взрыва он задержал меня, чтобы объясниться. Именно это спасло нас обоих от смерти, – раскрыла тайну Риша, и её голос стал глухим. Она смотрела на стремительные потоки воды, но взгляд был блуждающим, направленным в прошлое. – Шин что-то мямлил, не мог выдавить хоть немного внятное объяснение. Взрыв оборвал его попытку, и наконец признался он только недавно.

– А ты? Его любишь? – с воодушевлением спросила я, искренне радуясь за старших.

– Похоже на то, мне с ним спокойно. Я даже не знаю, Аша. Словно все опасности и тревоги исчезают, когда он просто обнимает меня. Да и всё остальное у него отлично получается, – с преувеличенным мечтательным вздохом ответила Риша.

Моё лицо вспыхнуло от непрошеных мыслей, и я пихнула старшую в плечо, отчего та со смехом завалилась на траву. Она это специально, чтобы меня смутить. И у неё получилось. Я с удвоенной силой плеснула воды из ручья в пылающее лицо. Риша залилась хохотом, наблюдая за моими попытками.

– Раян что-то сделал?

Я замерла, боясь обернуться и выдать себя. Всё веселье исчезло из голоса Риши. Мой взгляд забегал по противоположному берегу, я гадала, чем выдала себя.

– Ты злишься на него, – подсказала старшая, прочитав мои мысли.

– Да, и не только на него. На тебя и Калида тоже, – пояснила я, хотя моя злость потухла до слабо тлеющих углей.

– Почему? – Риша тут же села, подобрав под себя ноги. – Что мы сделали?

– Вы что-то скрываете. Опекаете меня так, будто я пятилетнее дитя, но своей опекой вы не защищаете, а ширите пропасть между нами. Я чувствую себя отвергнутой, словно я за чертой. Отдельно.

– Нет, нет, малышка Аша! – Риша растерянно замотала головой, отчего её чёрные, влажные после умывания пряди ударили по щекам. – Мы ни в коем случае не отгораживаемся от тебя. Просто решили, что не стоит вываливать всю правду сразу. Но ты всё равно больше всех злишься на Раяна. В чём дело?

Я вздохнула и рассказала о произошедшем. Обо всём. О секрете моего исцеления, о том, что я убиваю людей поцелуем, о близости с Раяном и о собственных ощущениях в теле. У меня не было матери, которая поведала бы о любви и помогла бы разобраться в подобных чувствах. Тора, несмотря на заботу, не была мне сестрой, а Наён хоть и могла похвастаться большим опытом в физической близости, но вряд ли понимала многим больше меня. Однако Риша действительно обо мне заботилась и могла помочь разобраться в ощущениях. Иногда мой откровенный рассказ сбивался, пока я наблюдала на лице Риши весь спектр возможных эмоций, начиная с удивления и восхищения до печали и раздражения.

– Он наш хранитель, Риша. Я не… такого не должно быть.

– Я не стану вынуждать тебя решать, что ты чувствуешь, малышка Аша. Сейчас, кроме растерянности, ты мало что испытываешь.

– Мне кажется, я предаю Джуна. Я не врала и люблю его до сих пор, но… когда Раян рядом, я не могу заставить себя его оттолкнуть. Я не… хочу этого делать.

Я повертела подаренный Джуном браслет на запястье. Боясь потерять, я не снимала его с тех пор, как Раян мне его вернул. Мысли о друге приносили боль, заставляли сожалеть о каждом утерянном мгновении. И чем дольше я об этом думала, тем сильнее увязала в страхе и смятении. Мир буквально на глазах терял краски, которые Раяну удавалось возвращать. Риша посмотрела на меня с искренним сочувствием.

– Ты же понимаешь, Аша, что Джуну твои страдания не понравились бы, – напомнила она. – Я день за днём вспоминала наших малышей, которым предстояло сменить оранжевые одежды. Думала об утерянных мечтах Джуна и остальных учеников в чёрном, которые были буквально в шаге от звания мастеров. Ты не знаешь, но у Минсу была возлюбленная в городе. Он намеревался оставить храм после официальной смены хранителя. Раян знал об этом и заранее дал ему свободу, Шин часто прикрывал задницу Минсу, когда тот сбегал из храма ради мимолётных свиданий. Он собирался завести семью.

Я ощутила привкус горечи во рту, в глазах защипало от сожаления о всех потерянных мечтах. На мгновения я позволила себе вспомнить ту идеальную картину будущего, которую представляла перед сном в доме наместницы. Дедушка на старости лет греется под лучами солнца, предаваясь безделью, всеми уважаемый Раян приводит новых учеников в храм, Наён с Торой ведут Шилин к большему процветанию, старшие, среди которых и Джун, забавляются, давая младшим ученикам сложные задания, и я в храме, стараюсь быть полезной для близких. На миг я зажмурилась и усилием воли проглотила тоску. Глаза остались сухими, а наши друзья мёртвыми.

– Я продолжала прокручивать произошедшее в голове, пока не поняла, что потери и сожаления сведут меня с ума, – подтвердила мои мысли Риша. – Признание и любовь Шина помогли мне выбраться на свет и сосредоточиться на спасении тех, кого мы ещё можем уберечь. Если Раян и чувства к нему помогут тебе обрести желание не просто существовать, но и жить, то Джун был бы рад, как и мы все. Что бы ты ни решила, я тебя поддержу, – твёрдо заверила подруга. – Ты всегда можешь прийти ко мне, нужно ли тебе будет плечо, чтобы поплакать, или мой меч, чтобы кого-нибудь убить. Даже настойка против нежелательной беременности, если переспишь с Раяном, у меня найдётся.

Она рассмеялась, когда моё лицо вспыхнуло от её откровенности. Я опять толкнула старшую в плечо, отчего её смех стал громче.

– Спасибо, – кисло буркнула я, но невольно улыбнулась, благодарная не только за