Ты не можешь меня убить. Ну, по крайней мере, не поцелуем точно.

Я немного расслабилась, позволив себе поверить его доводам, но то, что Раян поставил собственную жизнь под угрозу, лишь бы доказать свою правоту, разозлило ничуть не меньше, чем его выходка на тренировке до всей трагедии, когда я едва не проткнула его мечом.

– Ты не можешь точно знать, а проверять опасно и просто глупо! – не скрывая раздражения, строго высказала я. – Яд в слюне. Случившееся и поцелуем-то не назвать, а алкоголь мог помочь избавиться от яда! Ты не можешь так рисковать собой!

Я осознала свою первую ошибку, когда на словах про поцелуй на лице Раяна отразилось недоверие, что я действительно осмелилась так выразиться. Воздух в комнате стал вязким, а сердцебиение опять ускорилось, но уже вовсе не из-за страха. Я совершила вторую ошибку, когда отклонилась назад, опершись рукой о кровать. Я хотела отстраниться подальше, увеличить расстояние между нами, но неудобная поза позволила Раяну с лёгкостью обхватить меня за талию и беспрепятственно подтащить к себе вплотную. Теперь он не сдерживался, его поцелуй был требовательным и жадным. Крепкая рука сдавила мне рёбра, и я не сдержала стона, которым Раян воспользовался, сделав поцелуй глубже. Всё тело охватила незнакомая дрожь, Раян завалил меня на кровать, придавив собой. Я упёрлась руками ему в грудь, но попытки оттолкнуть хранителя были обречены на провал. Мысленно я умоляла его остановиться, но в то же время жадно отвечала на поцелуй, наслаждаясь мягкостью его губ и прикосновением языка.

Раян отстранился после четвёртого голодного поцелуя, но с меня не слез, всё ещё не позволяя сопротивляться. Я нехотя открыла глаза, неспособная бороться с охватившими меня смущением и желанием, которое я боялась признать.

– Посмотри на меня, Ашарин, – голос Раяна звучал хрипло, но с привычными командными нотками. – Смотри, со мной всё хорошо.

Мой взгляд скользил по его красивому лицу, потемневшим глазам и покрасневшим приоткрытым губам. В отличие от моего тяжелого дыхания он вдыхал и выдыхал размеренно, намного лучше контролируя эмоции. С ним и вправду ничего не произошло. Раян остался абсолютно здоровым.

– Я полагала, что ты думаешь обо мне как о младшей сестре.

Не к месту сорвавшееся откровение всё испортило. Лицо Раяна моментально приобрело привычно равнодушное выражение. Накаляющаяся атмосфера между нами охладилась за миг.

– Риша, – недовольно пробормотал Раян, догадавшись, откуда я могла взять информацию.

Он встал, вернув мне полную свободу, однако внезапная отстранённость меня опечалила.

– Я никогда не думал о тебе как о младшей сестре. Ты всегда была для меня подопечной, – отстранённо пояснил Раян.

Я не поняла, обрадовал ли меня его ответ или я должна почувствовать обиду, что он не воспринимает меня настолько близким человеком. Раян потушил свечу, я боялась двинуться, не зная, что теперь делать. Значил ли этот поцелуй что-то для Раяна или он просто хотел доказать мне свою правоту? Может, он меня пожалел, узнав, что Эйден заставил меня бояться чужой любви, или же он устал спать на кровати с девушкой, к которой не прикасался? Я прекрасно осознавала, что происходящее необычно, но и истинных мыслей Раяна не понимала.

Я отодвинулась на своё место к окну, хранитель лёг рядом, будто ничего и не произошло.

– Раян.

– Да?

– Помнишь, когда-то ты сказал, что поцелуи бывают опасные и нет?

– Помню.

Несколько секунд я помялась перед очередным вопросом.

– Каким был этот поцелуй?

Света из окна хватало, чтобы разобрать вымученную улыбку на лице хранителя.

– Это был очень плохой поцелуй, Ашарин, – наконец решил он.

Чтобы скрыть разочарование, я сдержанно кивнула и, не торопясь, отвернулась. Однако я осталась в таком положении недолго. Раян обнял меня сзади и подтащил к своей груди, так что я спиной ощутила его сердцебиение. Губами он прижался к моей шее сзади, а весь, казалось бы, схлынувший жар в теле вернулся.

– Поцелуй был плохим, потому что требовался всего один, но я не смог вовремя остановиться.

Горячий шёпот у самого уха заставил моё тело гореть сильнее, но я приказала себе лежать неподвижно, пока пальцы Раяна лениво поглаживали мой живот сквозь ткань рубашки.

– Раян…

Его имя вырвалось тихим стоном, пальцы замерли. Хранитель прекратил любой намёк на ласки и просто обнял, позволив мне успокоиться.

– Спи, Ашарин. Всё хорошо.

Хранитель уснул быстрее меня, а я осталась лежать с закрытыми глазами, прислушиваясь к его размеренному дыханию.

Глава 17

Утром Раян поднялся задолго до меня. К моему пробуждению в павильоне его уже не было, а наши немногочисленные вещи он собрал. Хотя у меня ничего и не было, кроме комплекта одежды и меча.

Умывшись специально приготовленной водой, я прополоскала рот с травами и попыталась как можно меньше вспоминать о вчерашнем. За завтраком в одиночестве я отчасти обрадовалась, что Раян где-то занят. Не пришлось сидеть и краснеть перед старшим, но по привычке я часто поднимала взгляд на пустое место напротив.

– Выспалась, Аша? – весело поинтересовалась Риша, встречая меня на улице.

– Эм… да. Уже собрались?

– Да, пойдём. Меня попросили забрать тебя и отвести на конюшню.

На конюшне стояла суматоха. Люди толпились не только в помещении, но и снаружи. Пришлось протискиваться, аккуратно огибая мужчин и осёдланных лошадей. Солдат принцессы собралось много. Я двигалась вслед за Ришей, но быстро отстала, оттеснённая собравшимися. Заинтересованное внимание незнакомцев заставило чувствовать себя неуютно. Я завертела головой, желая поскорее найти друзей.

Благодаря красным одеждам заметила Ришу, она шла к Раяну, который закреплял седельные сумки на своём вороном коне. Подле него стояла Аэль и о чём-то говорила. Присутствие принцессы остудило мой пыл, и шаг невольно замедлился. Риша что-то сказала Раяну и указала в моём направлении. Я отшатнулась, когда крупный конь занервничал от чужого громкого возгласа и попятился ко мне. Калид оттащил меня влево, чтобы я не оказалась зажата между двумя лошадьми. Конюшня храма явно не приспособлена для такого количества всадников, а из-за влажной погоды я ощущала неприятное удушье от смеси запаха животных и цветов.

– Всё хорошо, Аша. Я знаю, тебе не нравится толпа, пойдём, – хранитель Юга приобнял меня за плечи и увёл в сторону.

Риша и Раян проводили нас взглядами, но не попытались вмешиваться.

– Всё-таки красивый у тебя меч. – Калид вновь привлёк моё внимание, и я отвернулась от Раяна. – Чем украшены ножны?

– Это смола и янтарь.

– Просто и изысканно, мне нравится. Думаю, тебя не удивит, что мой меч украшен нефритом и изумрудом, – на этих словах Калид смешно сморщил нос, но подобное и вправду никого не удивит. – Потренируешься как-нибудь со мной?