кровь быстро растворилась в стремительном потоке. Когда волна боли стихла до слабой пульсации, я отложила взятые с собой бинты и мазь и подняла правую ногу, чтобы осмотреть раны.

К несчастью, в некоторых из них обнаружились занозы и мелкие камешки, которые мне удалось очистить руками с редкими передышками из-за саднящей боли. Рядом никого не было, но я всё равно сжимала зубы, подавляя любые невольные звуки, даже короткие ругательства на особенно неподатливые занозы.

– Не стоит уходить одной, Ашарин.

Я вздрогнула и едва не свалилась в ручей, неправильно перенеся вес тела, когда пыталась рассмотреть вторую ступню. Раян ответил вымученной полуулыбкой на мой изумлённый взгляд.

Хранитель сел на валун напротив.

– Нет-нет-нет! Раян, пожалуйста, не нужно, – взмолилась я, когда он наклонился, схватил меня за лодыжку левой ноги и потянул на себя.

Мне пришлось ухватиться за свой валун, чтобы не упасть. А хранитель уложил мою ступню себе на колени. Волна смущения прокатилась по телу, заставив вспотеть, Раян крепко держал, рассматривая израненную ногу.

– Не надо, там ничего особенного. Я почти закончила, – продолжила убеждать я, но Раян игнорировал.

Он принялся аккуратно вычищать раны, а мне пришлось умолкнуть, чтобы стиснуть зубы. Местами саднило до слёз.

– Может загноиться, если плохо очистишь.

Это да, но хранитель не должен промывать мне ступни. Это слишком для его положения. Ещё пару раз я попыталась забрать ногу, убеждая, что сама справлюсь, но все попытки были пресечены или пропущены мимо ушей.

Лишившись последних сил, я обмякла. Раян проверил принесённые мной мази, выбрал нужную и начал наносить на порезы. Мой невольный стон заставил хранителя замереть. Прикосновение его пальцев было нежным и заботливым, мазь же вызывала жжение в каждой царапине. Приятные ощущения смешивались с болезненными. Помедлив пару мгновений, хранитель продолжил, я закусила губу, продолжая теряться в двух противоположных чувствах. Всю кожу покалывало, взгляд бегал от касающихся моей лодыжки пальцев Раяна к его лицу. Хранитель сосредоточенно занимался своим делом, и я перевела внимание на его одежду.

– Это… кровь?

– Не моя, – не отрываясь, ответил он, взял вторую ногу и тоже осмотрел, пока я подмечала следы на его одежде.

Это был не наряд хранителя, а чёрные дорожные одежды, но можно было различить подсохшие пятна. Их было много. Особенно от бёдер и ниже. Ещё рукава. На руках Раяна тоже виднелись следы плохо смытой крови, мелкие капли на шее.

Хранитель встретился со мной взглядом.

– Прости, что…

– С нами всё в порядке, – оборвала я, зная, что он вновь чувствует вину. Я помнила рассказ Калида. Раяна опять поставили перед выбором. – Ты всё сделал правильно. Я цела, Риша поправится. Калид почти полностью вылечил её рану. Мы избавились от эвирцев и в безопасности.

Раян не стал перебивать, но занятие прекратил, внимательно слушая, поэтому я продолжила увереннее:

– Тебе было тяжело отпустить меня и Калида, зная, что Риша ранена. Пришлось выслеживать нас, а потом выжидать подходящий момент. Ты сделал достаточно и поступил правильно, Раян. Спасибо за то, что спас нас.

– Я глава твоего храма, а для Калида – вожак. При этом я позволил врагу причинить вам обоим боль, Ашарин. Если дошло до такого – то я сделал недостаточно.

Раян говорил без отчаяния или ненависти, но строго и категорично в отношении себя.

– Даже ты не властен над обстоятельствами.

– Если я неспособен их изменить, то не должен позволять им складываться подобным образом.

Его упёртость вызвала у меня печальную улыбку. Плечи Раяна немного расслабились, и он принялся заматывать мои ступни бинтами. Я более не смущалась, его прикосновения и забота были приятны, и теперь не хотелось, чтобы он прекращал.

– Вам удалось узнать что-нибудь важное?

Хранитель неоднозначно мотнул головой.

– Отчасти. Удалось разве что подтвердить подслушанное у костра. Планы короля, передвижение армии и что-то большее было им неизвестно.

– Подслушанное у костра?

– Да. Если отбросить все оскорбления в твою сторону, они раскрыли единственный полезный факт.

По телу поползли мурашки при воспоминании об унизительных предположениях эвирцев на мой счёт и о их советах, как меня лучше изуродовать. Я невольно дёрнула ногой, и Раян поднял глаза. Взгляд смягчился, слабая улыбка тронула губы.

– Что ты поняла из услышанного, Ашарин?

Что они желают меня прикончить?

Первую же мысль я проглотила, поняв, что ответ неверный. Слишком очевидный, чтобы быть верным. Дедушка любил такие игры, спрашивал, чтобы проверить, как хорошо я научилась абстрагироваться от чувств, лежащих на поверхности. Он хотел, чтобы я вслушивалась и смотрела на происходящее хладнокровно и осмысленно.

Вспоминать фразы эвирцев было неприятно, но постепенно оскорбительные слова потеряли былую окраску, став просто звуками. Мне же нужен был смысл.

– Открытый разлад, – осенило меня.

Раян кивнул, но не помогал, дожидаясь конкретики.

– Ноэль Валисар. Он возглавляет армию эвирцев. Сперва он полностью подчинялся Эйдену, признавая мощь и мудрость Пятого Дракона. Однако не знал, что у того свои планы и они никак не касаются благополучия Эвира. Будь его воля, Пятый Дракон и Эвир бы сжёг, потому что не любит людей.

Хранитель закончил с перевязкой и вновь ободряюще кивнул.

– Уже зимой Ноэль чуть откровеннее высказывался о несогласии с планами Эйдена, но, похоже, теперь стал действовать более открыто. Он способен переманить армию полностью на свою сторону.

– Всё верно, дела у Пятого Дракона идут не так гладко. Ему нужно что-то предпринять, чтобы вернуть былое доверие либо вновь внушить страх, – дополнил Раян.

– Чем это хорошо для нас? Не уверена, что Ноэль способен убить Пятого Дракона во сне.

– Есть шанс на переговоры. Если нам удастся избавиться от Эйдена, то после появится возможность прекратить войну.

– У нас нет шансов на победу всей армии?

– Есть, но война может затянуться. Выгнать эвирцев обратно за гряду будет непросто. Ноэль скорее всего это понимает, и вряд ли он готов выдерживать затяжные осады. Они уже разграбили Запад. В остальные провинции мы их не пропустим, поэтому большего, чем сейчас, они не добьются. Мы потребуем освободить все земли и просто вернуться к себе.

Прекращение войны.

Желание отомстить всему Эвиру на пару секунд взяло верх, но после остыло от более прагматичных мыслей. Длительная война принесёт больше жертв и ещё больше потерь. Прекращение происходящего и перемирие – лучшее решение из всех. Но ради этой возможности сперва необходимо избавиться от Эйдена.

Глава 19

Ещё день мы потратили на отдых после случившегося. По рассказам, от убитых