— Эм… — пухленькая брюнетка с кудрявой головой закусила губу. А затем вдруг зажмурилась и выпалила: — Я жду любви с первого взгляда.

— Позволь же обнять тебя, чтобы твое желание сбылось! — с преувеличенной радостью я кинулась обниматься. А затем, после коротких обниманий, пошла дальше в сторону Иванны. — Но хочу вам рассказать одну историю. Про свой отбор. Говорят, что оборотни выбирают свою пару по запаху. Но когда я готовилась, я так волновалась, что случайно перепутала мыло и взяла дегтярное, которое обладает не самым приятным запахом.

На этот раз смешки были уже дружнее и увереннее. Я оглянулась — директриса на сцене смотрела на меня с подозрением, но не вмешивалась.

— Люди мечтают найти любовь с первого взгляда, оборотни — с первого вздоха, а кто-то, может быть, любит ушами и ждет первого слова. Но мне кажется, главное — не представлять себе конкретный идеальный образ своего будущего суженого. А то вдруг он будет совсем не таким, как вам представляется? Скажи, а у тебя есть идеал?

Я снова пихнула микрофон какой-то девушке. Рыжая, со множеством веснушек и курносым, сильно загнутым кверху носом, она не растерялась и тут же выпалила:

— Да! Я мечтаю, чтобы он был старым и больным, — спохватившись, что она ляпнула, девушка тут же поправилась: — Я всегда хотела быть сиделкой и медсестрой. Мечтаю заботиться о моем возлюбленном всю его оставшуюся жизнь.

На этот раз от смешка не удержалась даже я. А вот директриса за моей спиной заметно напряглась. Пора было заканчивать этот спектакль, пока меня не погнали восвояси.

— Что ж! Дай обниму, чтобы желание сбылось!

По пути к Иванне я обнималась еще с тремя девушками, задав им какие-то отвлеченные вопросы про их будущую жизнь, какой они ее сами себе представляют. И наконец дошла до белокурой девушки, которую помнила по фотографии, что мне показывали Азар и Георг.

— Сегодня мне хочется вам пожелать, чтобы вы не разделяли себя и ваших будущих женихов, — продолжала философствовать я. — Люди, оборотни. На самом деле нет большой разницы, когда речь заходит о простых общих ценностях. Помощь, поддержка, забота нужны всем одинаково. А значит, вы ничуть не хуже их. Не лучше их. Вы равны им. Не забывайте об этом.

— Спасибо госпоже Хардовой за столько проникновенные речи, — подняла голос директриса, давая понять, что мой последний пассаж был недопустимой вольностью. Ну да, она тут три года убивает на то, чтобы внушить девушкам комплекс неполноценности, а я тут про равенство. — Приглашаю вас обратно на сцену, ответить на несколько вопросов.

У меня почти не осталось времени:

— А какой вопрос бы ты хотела мне задать? — ругая себя за неосторожность, я сунула микрофон под нос Иванне.

Девушка выглядела бледной. Кажется, ей даже сидеть было тяжело. Возможно, ее привели сюда прямиком с какого-нибудь наказания. Возможно, вытащили из ящика, в который деканша любила запирать особо непокорных. Ее движения были скованными, а взгляд потухшим. Она мотнула головой, вроде как отказываясь отвечать.

Я незаметно подмахнула пышным платьем, наступая ей на ногу. Она вздрогнула, словно только сейчас очнулась.

— А который час? — невпопад спросила девушка.

— Ох, дай обниму, чтобы ты всегда знала время! — с глупой радостью воскликнула я, обнимая ее и незаметно вкладывая девушке в карман записку. А затем, уткнувшись в ее волосы, шепнула: — После выступления в туалете на третьем этаже. Проверь карман, когда никого не будет рядом.

Дальнейшее прошло как в тумане. Вернулась на сцену, где мне подготовили стул. Преувеличенно радовалась всему, что говорила директриса, смеялась над ее плоскими шутками, отвечала на сомнительные вопросы так, как было положено. Директриса старалась всячески продемонстрировать своим студенткам, как же это здорово быть женой, а тем более беременной вдовой оборотня. Я больше не позволяла себе ничего лишнего.

Очень соблазнительно было взять микрофон и наконец сказать все, что думаю на самом деле. Но сейчас это ничего бы не изменило, кроме того, что меня бы упекли в застенки Службы безопасности за правду, объявленную вне закона. И никакие деньги и статус не помогли бы.

А так был шанс спасти хотя бы Иванну. А заодно и Азара с Георгом. Ведь если девушку заставят дать против них показания, то в застенки попадут уже они.

Но все рано или поздно заканчивается, через час, после выматывающего мероприятия, я наконец зашла в туалет на третьем этаже, где должна была встретиться с девушкой.

Плеснула себе на лицо холодной воды.

— Кто вас послал? — услышала я за спиной дрожащий голос. Подняла голову. В зеркале отразилась бледная растрепанная Иванна. В зале, в сумраке, я не слишком хорошо ее разглядела.

Теперь же видела, что передо мной просто испуганный ребенок. Если верить Георгу, ей едва исполнилось девятнадцать, то есть она была младше меня всего на три с половиной года, но смотря на нее, я видела лишь забитую девочку, боящуюся всего на свете.

В руке у нее была смята записка.

— Ох, у меня такое платье неудобное! Одной ни надеть, ни снять, ни, мои извинения, в туалет нормально сходить! — преувеличенно громко запричитала я.

— Что вы несете! Я нашла, — она потрясла рукой с бумажкой. — Вы думаете, после того, что вы говорили на сцене, я поверю…

«Ну что за упертая!» — мысленно выругалась я и схватила ее за руку, заталкивая в кабинку:

— Подъюбники мне надо подержать, чтоб я пописала! — громко перебила ее я. И едва закрыла за собой дверь, зашептала девушке на ухо: — Тут даже в туалетах камеры! Говори тихо!

Как рассказал мне Ибусов, раньше камеры в Академии были и в туалетных кабинках тоже. Но как-то раз произошла утечка большого массива видео сразу за несколько лет, оно попало в сеть, разгорелся скандал. Очень многим влиятельным оборотням это не понравилось, особенно тем, чьи жены попали на запись. Так что с тех пор, если верить Георгу, хотя бы в кабинках за студентками академии не следили.

— Кто тебя послал? — упрямо прошептала девушка, но хотя бы перестала сопротивляться.

— Те, кто помогал тебе бежать из страны. Очень важно, чтобы смогла как можно скорее покинуть это место.

В кабинке нам едва хватало места, учитывая мое огромное платье.

— Я видела записку, — она махнула мятым листком перед моим носом. Я тут же вырвала у нее бумагу и кинула в стоящий рядом унитаз. — Эй, ты чего…

— Надеюсь, ты все запомнила, у вас через полчаса обед, ты как раз сможешь проскользнуть мимо двери столовой прямиком в спортзал на первом этаже. Если встретишь кого-нибудь, скажешь, что забыла что-нибудь, а из спортзала до стен — рукой подать. Охрана в это время тоже ходит на обед…

— Нет, нет… — девушка отчаянно затрясла головой. — Я не…

— Ты хочешь остаться здесь? — удивилась я.

— Нет! — глаза девушки вдруг наполнились слезами. — Неделю назад две девушки пытались сбежать отсюда. Меня тогда только-только привезли сюда после полиции. А потом их тела…