Георг громко и демонстративно фыркнул и пробормотал нечто похожее на: «Я же говорил…» — но Азару было не до него.

— Даниила, ты все не так поняла, — он приблизился к ней, но девушка тут же предупредительно подняла свой грозный зонтик-трость.

— Не подходи! — истерично взвизгнула она, ее губы тряслись, а глаза наполнились такой болью и разочарованием, от которых внутри у Азара что-то вдруг надломилось. Ему самому стало физически больно, он словно ощутил разом ее эмоции, ее обиду.

Нечто похожее было, когда Анита предложила ему расстаться. Только в этот раз он точно знал, что причина — в нем.

— Даниила, мы никого не похищали.

— И что же я не так поняла? Груз, который у вас перехватили, это не живой человек? Или все-таки девушка?

Азар устало кивнул, подтверждая это. Но пока он подбирал слова для ответа, Даниила вдруг всхлипнула:

— Я-то думала, ты не такой, как все они. Что ты — особенный. Но ты оказался еще хуже! Это же… это же работорговля!

— Святая республика! — картинно воскликнул Георг. — Ты телевизора насмотрелась? Может быть, еще расскажешь сказки о том, что на севере младенцев едят заживо, а по улицам там ходят всякие сумасшедшие и кидаются на людей и оборотней? А ты мне казалась разумной девушкой…

— Откуда я знаю, что там, — она сердито смахнула набежавшие слезы с глаз. — Я там никогда не была.

— Даниила, посмотри на меня, — Азар медленно подошел к невесте. На каждый его шаг она отступала назад, пока не уперлась в стену. Оборотень перехватил ее зонтик, осторожно разжимая ослабевшие пальцы, и откинул его на пол. — Ты мне веришь?

— Я уже не знаю, чему верить, — сдавленно прошептала она. — Я хочу тебе верить, но…

— Кто тут статьи пишет и сюжеты для промо-мероприятий? Я или вы двое? — громко прервал их Георг. — Что за театральная скорбь и вздохи? Просто скажи уже ей, что мы тайно вывозим несогласных с политикой республики и тех, кому светит тут тюрьма за свои убеждения, за границу. Развели республика знает какую трагедию на пустом месте.

Даниила замерла и, кажется, даже дышать стала через раз:

— Вы…

Азар усмехнулся:

— Занимаемся незаконной перевозкой людей за границу. Даем им новые документы, помогаем с устройством на новом месте. В том числе работаем с человеческими девушками, которым светит хозяйственная академия, но которые не хотят туда попадать.

Он думал, что Даниила восхитится, что сейчас она поймет, что все ее подозрения были беспочвенны. Но чего он никак не ожидал, так это недоуменного выражения лица и короткого вопроса:

— Зачем?

— Как зачем?

— Вы — оборотни, — она произнесла это так, словно помощь людям от оборотней — что-то противоестественное.

— И что? По-твоему, оборотень не может отличить добро от зла? Или понять, что академии это как раз и есть то, что ты назвала работорговлей? — теперь уже и сам Азар начал раздражаться. Одно дело — если бы она не поверила, но вменять ему в вину принадлежность к собственной расе?

— Азар, я видела документы твоей компании. Видела финансовые бумаги и то, сколько вы платите налогов. Налогов, на которые эти самые хозяйственные академии и содержатся! — она говорила с каждым словом все быстрее и быстрее. — Ты же сам часть этой системы! Ты, республика забери, меня купил за деньги в этой системе! А сейчас ты вдруг говоришь, что на самом деле ты тайный борец за справедливость?..

— Я не понял, что ее не устраивает? — громким театральным шепотом произнес Георг, все еще стоящий на верхних ступенях и смотревший на разворачивающуюся сцену сверху вниз.

— …Нельзя же одной рукой ломать, а другой строить… Это… это… — она запнулась, подбирая слово, — двулично. И это ведь ничего не меняет. Вы не помогаете всем.

— Да, мы не можем помочь всем. Но для тех, кому мы помогли, изменилось очень многое. Хочется верить, что их жизнь стала лучше.

Хардов отлично понимал, о чем говорила Даниила. И сам много раз задавал себе один и тот же вопрос. Стоит ли что-то делать, если это лишь капля в море? Если одна его фирма делает для укрепления мощи республики куда больше, чем они могут противопоставить своими подпольными действиями.

Даниила отчаянно зажмурилась и нервно усмехнулась:

— Когда я узнала, что меня отправляют в академию… я бы все отдала, чтобы избежать этого…

— Тогда мы еще не занимались этим, все началось случайно, — а про себя оборотень добавил: «Все началось с Аниты».

— Смотри-ка. А ведь пока тебя не выбрали в академию, ты жила в республике, возможно, даже работала и платила налоги, и гляди-ка, тебя все устраивало, — ядовито передразнил ее Георг. Видимо, ее слова задели кузена куда больше, чем Азара. — Как-то это двулично, не находишь?

Оборотню вдруг показалось, что если он сейчас не сменит тему, то Даниила поднимет зонтик и попытается двинуть им хорошенько Георга.

— Так, давайте вернемся к изначальному вопросу, — миролюбиво произнес Хардов. — Кузен, объясни мне, почему девица не может подождать в пару недель в академии и почему ее надо вытаскивать прямо сейчас?

— Хотя бы потому, что это идеальное для нас совпадение. Если мы успеем завтра ее вытащить — то успеем до того момента, как будет введено усиление на границе. Ты ведь слышал о новом законе, который продвигает Риарио?

— Риарио это тот службист? — Даниила переводила взгляд с одного на другого.

— Нет, это его дядя, — закатил глаза Георг. — Впрочем, по ним обоим тюрьма плачет за их махинации.

— К вам приходил племянник Дарио? — брови Азара взлетели вверх.

— Но в любом случае, компромат собирается. Если все пойдет по плану, то уже через месяц они оба полетят с должностей. И все подозрения Роберто в нашу сторону уйдут вместе с ним. Так что не вижу причин торопиться. Через месяц мы вытащим эту девчонку с куда меньшим риском для себя, и уже не впутывая в это Даниилу.

По мере того как оборотень говорил, его невеста хмурилась все сильнее. Она словно напряженно что-то обдумывала, закусив щеку с внутренней стороны.

— Риарио говорил, что собирался взять девушку из академии, выбрать себе невесту, — вдруг произнесла она. — Это никак не может быть связано с той девушкой, которую вы хотели вытащить?

Азар переглянулся с Георгом, видя на его лице отражение собственных эмоций.

— Стоп, это он тебе сказал? С чего ты это взяла? — Хардов порывисто обхватил ее за плечи, заглядывая в глаза.

— Он уже собирался уходить, но потом вдруг начал расспрашивать об Академии, говорил, что хочет взять девушку, — Даниила поежилась. — Мерзкий тип. И, судя по всему, с садистскими наклонностями.

— Весь в своего дядюшку, — прокомментировал Георг, он спустился на несколько ступенек вниз, а потом просто уселся на середине лестницы, взволнованно взлохматив волосы. — Но если все так — дело дрянь. Тогда точно нужно вытаскивать девчонку. Риарио же, получив над ней власть, сможет заставить ее дать показания, даже то, что она не видела и не слышала. Это пока она была в полиции, у нас была возможность подтянуть связи, чтобы с ней обращались по-человечески.