Было тяжело отпускать ее одну. Все внутри буквально кричало, что это он должен защищать девушку, а не наоборот. И вот теперь выходило, что он сам же отправляет свою невесту отдуваться перед советом директоров вместо него.

В окно он видел, как Даниила села в такси и уехала. Ранимая, нежная и вместе с тем вздорная, дерзкая, ставшая неожиданно близкой и родной за короткий срок.

Это было так не похоже на всё то, что он испытывал раньше. Будь на месте его невесты Анита — смог бы он так же отпустить ее сегодня?

В давящей тишине пустого коттеджа рождалось слишком много мыслей и воспоминаний.

Руки жгла розовая флешка, напоминая о том, почему он вообще оказался там, где оказался.

* * *

Анита была миниатюрной блондинкой. Белые брови, пушистые белые ресницы обрамляли ее невозможно прекрасные желтые глаза. Когда она плакала, они становились еще светлее, придавая ей неземной, какой-то инопланетный вид.

Вот и в тот раз, когда они вместе присутствовали на приеме по случаю Дня основания республики, где собрался весь цвет руководства страны, множество представителей бизнеса и верхушки власти, глаза девушки посветлели, стоило им наполниться слезами.

Они были на огромном балконе, выходящем в сторону моря. Колонны были оплетены ветками бугенвили, красные лепестки собирались в большие соцветия, оттеняя разливавшуюся вокруг синеву.

Но наслаждаться прекрасным видом мешал толстопузый плешивый сенатор, оравший на свою невесту неподалеку от них. В одной руке у него была куриная ножка, взятая с фуршета, в другой бокал вина.

Несчастная, человек, даже не пыталась оправдаться, лишь безучастно смотрела куда-то под ноги, ожидая, когда гнев жениха стихнет. Молодая миловидная девушка смотрелась рядом с уродливым сенатором неуместно и чужеродно.

— Это ужасно, — Анита всегда остро переживала любую несправедливость. — За что он так с ней? И вообще, в прошлый раз он был с другой девушкой, а еще до этого — с ещё одной. Разве в этих их академиях человечек раздают просто так?

Азар поморщился, положив ладонь на талию спутнице.

— Не стоит становиться свидетелем чужих ссор, — он потянул ее в сторону, но Анита уперлась и упрямо сжала губы:

— Ссор? С каких пор унижение и издевательство над кем-либо называется «ссора»? — она бросила брезгливый взгляд в сторону сенатора, тот как раз закончил жадно обгладывать куриную ножку и кинул ее в свою спутницу, откровенно радуясь удачному броску. — Представь, что на месте этой девушки была бы твоя мать, сестра? Или… я?

— Ты не была бы на месте этой девушки, — Азар нахмурился, но все же наклонился успокаивающе чмокнуть Аниту в ее маленький миленький курносый носик, обычно это всегда срабатывало, но та вдруг отвернулась. — Ох, ну в чем дело? Ты хочешь, чтобы я пошел и сбросил этого борова с балкона? Это будет приятно.

Анита в ужасе округлила рот, желтые глаза наполнились страхом:

— Не надо, я…

Не успела девушка договорить, как раздался звук удара: сенатор наотмашь отвесил оплеуху своей спутнице. Та упала на пол, залепетав слова извинения. Оставшиеся на балконе гости старательно отводили глаза. Азар не заметил, как его кулаки сами собой сжались, в груди что-то предательски шевельнулось. Это было уже слишком отвратительно, чтобы терпеть.

Он бездумно сделал несколько шагов в сторону пары, но его ухватили за плечо:

— Решил поздороваться с Дарио Риарио?

— Георг? — Азар даже не заметил, когда кузен успел оказаться рядом.

Тот же, воспользовавшись замешательством, поспешил увести Азара подальше.

— Анита, мы к бару, — и, понизив голос, зашептал: — Если ты решил поиграть в благородного рыцаря — то сейчас не место и не время. В прошлом месяце на вечеринке по случаю Дня равноденствия Виктор Дант уже пытался объяснить Риарио, что не стоит издеваться над своими невестами на людях. В итоге сенатор решил, что у его новоиспечённой пассии интрижка с Дантом, и девушку через пару дней нашли мертвой. Естественно, к сенатору подозрений у следствия не было. А вот Дант до сих пор под следствием как подозреваемый.

Анита, шагавшая рядом, ужаснувшись, прижала ладони ко рту, а вот Азар, хоть и слышал об этой истории раньше, все равно недоверчиво потряс головой:

— Звучит как бред…

— Бред — это подвергать себя опасности, когда от тебя зависят тысячи людей и нелюдей, работающих на твою компанию, — глубокомысленно выдал Георг. — У этого типа куда больше связей на самом верху, чем у нас. Да и кроме того, что он сам сенатор — слышал, его племянник работает в Службе безопасности и прикрывает все его темные делишки. Так что все сходит с рук. Эта девушка уже пятая или шестая его невеста. Он всех их уморил. И уморит еще столько же, если не больше. Своих детей у него нет, так что ему будут давать их еще и еще.

— Но можно же хоть что-то сделать? — Анита взяла коктейль у проходившего мимо официанта и залпом опрокинула в себя.

— А что ты тут сделаешь? — Георг пожал плечами. — Никто не будет рисковать связываться с Риарио ради человечки.

Азар еще много раз воспоминал тот разговор на приеме. Кажется, именно после него Анита стала еще более печальной и задумчивой, чем раньше. Дата их свадьбы приближалась, но девушку это не радовало.

— Звонили по поводу заказа торта, ты должна была выбрать начинку и оформление… — напомнил он ей в один из дней.

Анита сидела на кресле у окна и с преувеличенным интересом листала какую-то книгу. Азар чуть наклонился, пытаясь прочитать название, но понял, что книга перевернута.

— Анита, в чем дело? — его голос был мягким, но девушка вздрогнула, словно он только что ударил ее.

Он подошел, осторожно присаживаясь рядом, провел рукой по белым волосам. Те как шелк утекли сквозь его пальцы. Зверь внутри тут же похотливо зарычал, требуя намотать прядь на руку и посильнее дернуть. Ему больших трудов стоило сдержать себя.

— Ты последнее время сама не своя.

— Ты недоволен мной? — она перевела затуманенный взгляд на него и облизала пухлые губы.

Хотелось впиться в них, смять жестким поцелуем, сорвать с них покорный стон.

— С каких пор тебя волнует, доволен ли я? — попытался отшутиться он, но Анита наклонилась, почти до боли впиваясь ногтями ему в руку.

— Ты тоже это чувствуешь? Да? Это сводит меня с ума… — с жаром зашептала девушка. Ее лицо было потерянным, жалостливым. — Я не могу ни о чем нормально думать, ни на чем сосредоточиться.

— У нас скоро свадьба, нормально, что ты нервничаешь… — попытался успокоить он, но девушка не сдавалась.

— Нервничаю? Я стала просто одержимой! При чем тут нервы. Это словно медленная отрава. Мне физически плохо, когда тебя нет рядом. Это похоже на ломку, — ее глаза наполнились слезами, сразу став на тон светлее.