– А как надо? – спрашивал я.

Впрочем, моя книга давала ответ и на этот непростой (для начинающего) вопрос.

Вариантов было несколько. Первый – научиться видеть энергетические потоки магии в пространстве и уметь тянуть ее оттуда. Это мне давалось крайне тяжело и муторно, впрочем, моя волшебница говорила, что именно это самое трудное и ей самой дается непросто. Второй – это амулет-накопитель, который был привязан к личности владельца и позволял накапливать, а по мере необходимости и выкачивать магическую энергию из него. Такой появился у Клер к совершеннолетию. Подарок родителей. Это был достаточно крупный сапфир в серебре и на прочной цепочке, который она постоянно носила на шее или на запястье (длина цепочки позволяла, а сама она была зачарована от разрывов). А я-то думал, что это просто красивое украшение! Драгоценные камни были лучшими накопителями, сказывалась их правильная кристаллическая структура.

Следующий способ оказался для меня самым простым: можно было тянуть энергию из разумных и живых существ. Вот такой вампиризм! Экспериментировать на Клер я не решился, кошек тоже оставил в покое. А вот забредший к нам днем лось стал моим подопытным, хоть и ненадолго. Остановился я сразу, как только понял, что бедное лесное копытное сейчас упадет от слабости, и сумел частично направить поток энергии к нему обратно. Кусок хлеба с солью стал ему небольшой компенсацией за страдания.

Сохатый после экзекуции отдыхал у ограды дома часа полтора, а потом растворился в чаще. Клер была удивлена и сказала, что у нее такие вещи получаются не столь эффективно. А в случае с магами раньше это ей вообще было недоступно. Однако теперь она получила знание о секретном оружии эльфов и могла использовать эту магию. Хотя и побаивалась ее. Книга говорила о том, что быстрее всего тянуть жизненную силу из разумных могут маги жизни, – это досталось им вместе с возможностью лечить, а также маги разума…

Последний способ был уже известен мне на собственном опыте – внутренний резерв, который был у меня не слишком большим. Надеюсь, пока. Значит, надо озаботиться накопителем. Вот уж не думал, что придется носить на себе цацки…

Наконец пришел вызов от Шуры. Он был от слова «вызывают», в смысле меня, по делам. К нам ехали гномы подписывать договор о концессии на рудники и о прочем сотрудничестве. Ситуация требовала моего непременного участия, и я собрался в дорогу. Клер осталась дома – у нее нашлись более важные дела, чем «пьянствовать с гномами». Перед уходом она лично повесила амулет физической защиты мне на шею. Прощальный поцелуй был сладким.

Дорогой развлекался тем, что искал и определял ауры разумных, в основном попадались лесные животные (они тоже разумны в той или иной мере). Правда, на полпути попался незнакомый оборотень, он был на расстоянии около километра от меня, но я смог увидеть его мысли. От них веяло сытостью и спокойствием – косуля была поймана и уже частично употреблена в пищу, теперь он отдыхал. Не стал мешать его пищеварению и отправился дальше.

В деревне я встретил Курта, которому было поручено доставить меня к месту встречи гномьей делегации. Сели в мотоцикл и поехали к озеру. Там около лесопилки выстроили навес, поставили под ним небольшую печь и стол с лавками в качестве места для отдыха и принятия пищи. Дальше тут планировалось построить дом. Прибыл я заранее, наших гостей еще не было. Поздоровались и обсудили текущие дела. На лесопилке было все хорошо – продукция шла потоком. Пробная партия метанола была готова и уже заправлена в бак мотоцикла, пока решили попробовать соотношение бензина и спирта пятьдесят на пятьдесят. Доехали сюда мы нормально, и это уже обещало солидную экономию топлива. Отлично! Продолжалось строительство «у двух пещер» – это место теперь называлось Форт. Он должен был стать нашей основной перевалочной базой.

Тем временем столб дыма на дороге оповестил нас о скором прибытии гномов. Локомобиль двигался не быстро (километров тридцать в час), на прицепе у него был крытый плотной тканью фургон на деревянных колесах. Управляли паровиком наши старые знакомые – Даг и Хван. Встреча прошла тепло, без лишних формальностей. Кроме наших бородатых собутыльников прибыли еще двое гномов – специалист по рудам и заместитель главы их клана в качестве официального представителя. Впрочем, он оказался вполне компанейским мужчиной, звали его Рууд (в примерном переводе на человеческий).

Почти сразу перешли к делам. Гномы осмотрели месторождение и качество руды нашли очень хорошим. Тем не менее имелось одно «но»! В окрестностях рудника поселился тролль, который был недоволен его разработкой и всячески пакостил рабочим. Он пытался кидаться в гномов камнями. Именно поэтому рудник и забросили несколько лет назад.

Ага, теперь причина понятна! Заверил гостей, что проблема с неуживчивым троллем будет решена в самое ближайшее время. Дальше перешли к будущим планам. Гномы хотели поставить плавильное производство прямо у рудника, тем более месторождение каменного угля имелось неподалеку. Хорошо! Мы не против. И как будем делить готовую продукцию? Предложение пополам выглядело справедливо, однако я добавил в соглашение пункт о возможности использования нами сталеплавильного и кузнечного оборудования в будущем для собственных нужд. Либо мы забираем свою долю необходимой нам продукцией, а не просто металлом. Согласились, почти не споря. Все их мысли вертелись вокруг одного – двигатель внутреннего сгорания! Это была их мечта, цель! Ведь уже столько лет о нем витают слухи и легенды, а устройства или чертежей все нет…

Три желтоватых листка формата А4 легли на стол, и наши гости стали немедленно их изучать. Все обозначения были на имперском. Это были чертежи простого двигателя воздушного сгорания воздушного охлаждения и трансмиссии к нему. Аналог которого стоял в нашем «кюбельвагене». В головах гномов царил восторг! Особенно радовался Даг. Стоп – прервал я их веселье. Что у нас с месторождением нефти? Слегка погрустнели – оно недалеко относительно, вот только переработкой земляного масла (то бишь нефти) они никогда не занимались. Оно и так неплохо горит. Хорошо. Тогда включаем в договор пункт о совместной разработке и выпуске оборудования для перегонки нефти.

Далее – что у нас с производством листового стекла? Замялись. Есть такое, только доставить сложно, издалека везти, да и печи нужны на месте производства. Ответил:

– Печи будут готовы, дайте свою технологию и везите оборудование. Железная дорога у вас есть.

Задумались. Покивали и обещали сделать. Не сразу, но поставят, видел я, что есть логистические трудности в этом вопросе.

Наконец переговоры завершились, и нашим партнерам позволили воочию увидеть внутренности двигателя автомобиля. С нашей стороны присутствовали Коля, Курт и Шура, последний – в качестве профессионального переводчика. Радости гномов не было предела, и если бы не строгий пригляд Николая, то они разобрали бы наш автомобиль по винтику.

Гномы не просто смотрели и трогали узлы и механизмы – они снимали и записывали на отдельном свитке размеры и допуски каждой детали, подробно выясняя ее назначение. Мы же с Руудом занимались составлением письменного договора. Писал он сам, заполняя сначала один свиток, а потом другой. Перо ручки, кстати, было стальным и очень напоминало земное. Аккуратно обмакивая его в чернильницу, гном старательно выводил на бумаге буквы и фразы. Документ составлялся на имперском.