Долго мы не высидим. И уйти через другой выход не получится, потому что эта гора всё ещё не знала рук мастеров Амазонии — многие пещеры не соединены сквозными проходами. Войдёшь под один свод, из другого уже не выйдешь. Поэтому я и решил остаться здесь и убить их всех, чтобы утром мы все смогли спокойно выбраться и уйти на поиски Священного Древа!

— Шаша… — вспомнил я имя Священного Стража этой горы. — Я приведу к тебе много вкусной еды…

Глава 18

Амазонас. Покои королевы. Спустя десять дней после «погружения».

Королева лежала в своей кровати с мокрым полотенцем у головы. Целители, с трудом стоящие на ногах, медленно восстанавливали свои магические запасы.

— Ваше величество, если всё будет и дальше так продолжаться, то я не могу гарантировать, что вы и плод выживите. Это был опрометчивый шаг с вашей стороны! — беспокойно возмущалась Старшая жрица Храма Духа, что раньше своими руками взрастила обычную, пусть и невероятно талантливую девушку из племени Погонщиков Времени.

«Как ей вообще в голову могла прийти такая мысль — скрестить два пути? Хочешь ребёнка — ради бога, достойных кандидатов хватает. Но нет, ей этого юнца эфирного подавай!» — мысленно ругалась она, даже не допуская мысли о том, что само Священное Древо одобрило поступок своей избранницы. Но чего не ожидали ни Древо, ни Старшая жрица, ни сама Королева, так это того, с какой тиранической, ужасающей энергией они столкнутся.

Десятки талантливейших магов работали на износ сутки напролёт, сменяя друг друга. Жрица уже приняла от Древа два полноценных кувшина Священной Росы, чтобы поддержать свою повелительницу. И всё равно Королева была на грани. Особенно сейчас, когда появились первые признаки интоксикации. Это значило, что Королева не просто столкнулась с ядом Берестьева, а с намного более опасной и в то же время желанной силой…

— Почему… эта сила… так жестока? Почему она пытается меня убить?.. — устало произнесла Королева, после чего встрепенулась из-за очередной волны сопротивления.

— А ты думала, что выносить ребёнка от носителя силы эфира будет так просто? Почему, как ты думаешь, их практически не осталось? — подавая воду своей Королеве, устало покачала головой Старшая жрица.

Никто из присутствующих не знал, что им делать. Эфир бурлил внутри правительницы Амазонии и пытался её убить. А она далеко не Лоссе Скай, чтобы так долго и упорно сопротивляться этой тиранической силе. Её призвание другое, а жизнь коротка.

— Если бы не Древо, ты бы уже умерла… — негромко произнесла женщина. — Я пойду ещё возьму эссенции. К утру всё, что я принесла, уже закончится.

— Спасибо…

Королева собрала всю свою волю в кулак и выпила лекарство. Если всё пойдёт наперекосяк, то ей придётся объединиться с Древом и подавить его тиранической силой чужую энергию. Увы, это будет означать провал их плана: плод гарантированно умрёт.

Прошло целых десять дней с тех самых пор, как выбранный самой судьбой мужчина, что не только смог заинтересовать её, но ещё и удивить, сопротивляясь её магии, отправился в страну грёз. Ей было очень интересно узнать, куда он попал, что он видел, как прошёл своё испытание и что получил взамен. Но он до сих пор спал… Она надеялась, что Максим проснётся и уйдёт до того, как первые признаки беременности проявят себя, и не будет знать о её тайне и том, что случилось в тайном зале после того, как он закрыл глаза. Конечно, его фамильяр рассказал бы ему всё, но, по крайней мере, удалось бы избежать неудобного разговора.

— Моя Королева, я восстановилась и готова продолжить… — Сиянием наполнились руки молодой целительницы, но не успела девушка приступить к процедуре, как дверь в комнату внезапно раскрылась и внутрь вбежала Мадейя.

— Ваше величество! Он исчез! — прокричала она, нервно потирая рукоять кинжала. — И я не ощущаю его больше…

— Что значит не ощущаешь? — удивилась Королева.

— Он закрыл свою душу от меня, а духовная сила, взятая мной… Он отверг её, лишился. Теперь я не могу отследить мага эфира.

— Что же… Значит, он как минимум получил какую-то силу, какое-то благословение от этого испытания… Прикрой дверь, — ответила Королева, понимая, что её ждёт в дальнейшем.

— Да, прикрой её, Мадейя… — в углу комнаты, словно призрак, появился Берестьев, — но сделай это, пожалуйста, с другой стороны. И остальных я тоже попрошу выйти отсюда.

Он стоял и разглядывал перстень главы рода, прокручивая его на пальце. На лице Берестьева не было никаких эмоций. Только абсолютное спокойствие уверенного в своих силах мужчины.

Все замерли, воцарилась гробовая тишина. Никто не понимал, как он здесь оказался. Максим поднял голову и посмотрел в глаза Королевы. От его взгляда её пробрало до мурашек. Он изменился, стал другим и — таким знакомым…

— Выйдите все.

— Но ваше состояние…

— Ничего со мной не случится! Уходите! — настояла Королева и тяжело вздохнула, готовясь к предстоящему разговору.

Все вышли, и она осталась наедине с тем, кого хитростью заполучила, и теперь мучилась из-за этого.

— Как прошло твоё испытание?

— Это было… — Максим подошёл и сел рядом с ней, — незабываемо, Алея…

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда… Иначе всё это не имело бы смысла. Я был твоим Раухо и вёл тебя и первое племя амазонок к Священному Древу. Мне дали возможность прожить чужую жизнь. Прожить не так, как это было в действительности, но я испытал на себе те же тяготы, те же тревоги, прошёл те же испытания, что и простой, лишённый какой-либо силы человек, дошедший вопреки всему до Священного Древа. Привёл туда своё племя.

— Значит, наши сны были об одном и том же, но были разными… Ведь мой Раухо умер при битве с охотниками из племени «Белых рёбер» на горе испытаний… — с грустью вспомнила девушка своё испытание и осторожно улыбнулась.

Она надеялась, что Берестьев не будет злиться на неё, особенно если получил достойный дар за свои испытания.

— Я тоже умер на той горе. Простому человеку не справиться со Священным Зверем, вошедшем в раж после убийства десятка таких же, как он, людей. И я даже надеялся, что моя смерть выпустит меня из этого заколдованного сна длиной в несколько месяцев. Но для тех, кто получил благословение Древа, смерть — это только начало, верно?

— Что? Расскажи