девушка, что шла впереди меня и рукой разгоняла тьму, выразилась вполне конкретно. В общем, мне нужно лишь потерпеть. Всего лишь дойти до конца тоннеля. В сравнении с проделанным путём, это пустяк.

Мы пришли к Священному Древу. Я это понял по увеличившейся плотности маны да по стенам каменного тоннеля, которые в какой-то момент стали подобны вытянутым древесным корням, образующим проход.

— Мана такая густая… Провожу рукой по воздуху и невооружённым взглядом прям вижу, как она обтекает меня, — нарушил я тишину, остановившись у двухметровой деревянной двери, украшенной тысячей узоров, содержащие какие-то тайные смыслы.

— Да, такова суть этого места. Мы почти пришли.

Королева сложила ладонями необычный жест, и от её тела стали исходить потоки маны и бирюзовая дымка духовной энергии. Девушка целиком и полностью приняла силу Древа, потому любая её техника имеет именно такой цвет.

Из её губ в сторону двери раздалось что-то вроде заклинания или фразы-ключа. Королева продолжала бормотать на непонятном даже мне языке, и всё больше и больше энергии выливалось из неё.

Линии на двери впитывали в себя ману и духовную энергию и вскоре засветились тем же цветом. Но спустя несколько мгновений сияние исчезло, и двери начали разъезжаться, вытягиваясь тысячами мелких древесных полосок в стены, пол и потолок.

— Идём, — двинувшись вперёд, сказала избранная Древом, и я отправился следом за ней.

Место, в которое мы попали, напоминало небольшой зал, подобный тому, что был в храме. Но кое-чем он отличался. Свет лился из потолка, по которому текли куда-то целые реки бирюзовой энергии. Стены выглядели монолитными. Были испещрены тысячами символов. Мне хватило и пары секунд, чтобы понять: здесь описана вся история этого удивительного народа, живущего в тени Священного Древа.

— Мы в тайном зале, который используется крайне редко. Это место — мой дом. В нём я переродилась и стала той, кого ты видишь перед собой.

Королева прошла вперёд и осторожно обогнула кувшины, прошла мимо статуй, изображающих девушек и женщин в нарядах, похожих на то, что носит она сама.

— А кем ты была до перерождения? — поинтересовался я, понимая, что надо как-то строить наш диалог.

— Обычной амазонкой. Такой же, как и другие. Никто не знал, что Древо выберет меня. И даже моя тётя — та, кого ты зовёшь Мадейей — не могла поверить в выбор Древа. И всё же, пройдя весь путь, все обряды и получив помощь предков, я смогла принять силу Древа и стала его голосом, его руками, его генералом в предстоящей войне.

— Мадейя твоя тётя⁈ Нет, вы обе, конечно, очень красивы и даже похожи, но…

— Была моей тётей. Ты спросил о моём прошлом, и я ответила тебе. Но после перерождения всё это стало неважным.

— Как это неважным?

Девушка села у бортика небольшого бассейна и провела рукой по слегка светящейся бирюзовым цветом воде.

— Я не могу этого объяснить. Это буквально перерождение. Мои воспоминания остались теми же, что и до него, но я сама изменилась. Иначе невозможно было принять эту силу и эту ношу. То, о чём говорил твой предок, стоя передо мной… И я, и мой Бог прекрасно понимаем, о чём он просит. Но ты не представляешь, что тебе предстоит… И мне не стоит сбивать тебя с твоего пути, вливая в твой разум мои мысли, моё понимание предстоящего.

— Что я должен сделать и что я получу? — от всей этой мистики и таинственности мне начинало плохеть, и я попытался направить разговор ближе к конкретике.

— Древо даст тебе силу. Подставит плечо. Как ты справишься с этой силой, сумеешь ли обуздать — я не знаю. Тебе надо лечь в этот бассейн и принять силу… Только и всего.

— Звучит не слишком сложно… Ну вот! А ты боялась объяснять. Раздеваться?

— Естественно. Я отвернусь.

Королева поднялась и двинулась к стене, разглядывая письмена.

— А что потом, как лягу? Чисто технически? Что мне делать?

— Ничего. Твоя душа уже получила благословение, и ты впитал дар Древа, что откроет путь этой силе.

— Будет больно? Не то чтобы я боли боялся, просто уточняю, к чему готовиться.

— Нет. Я проходила через это же. Будет приятно, спокойно в начале. А что будет дальше, я не могу сказать.

— А я хоть не стану таким же, как ты?

— Нет, не переживай. Древо не настолько расточительное. Да и какой из тебя король? Ты почти ничего о нас не знаешь.

— Что верно, то верно… Но ничего, ещё будет шанс узнать поближе. Всё, я ложусь. Та-а-ак. Тёпленькая…

— Само собой… Древо, мы готовы! — сказала Королева, но из-за борта бассейна ни я её не видел, ни она меня.

С потолка начали падать в бассейн капли, и вода становилась всё более концентрированной. Вместе с тем жидкости становилось всё больше, и если сперва её было по щиколотку, то довольно быстро её стало вдвое больше.

— Меня… отключает… Но я не ощущаю ничего. Это нормально?

— Я проспала трое суток в бассейне. И конечно же, Бог оберегает сознание того, в ком заинтересован.

Я взглянул на Фому, засевшего на бортике.

«Если что-то пойдёт не так и мне будет угрожать опасность — вытаскивай меня» — передал я послание щекастому, и Фома кивнул, состроив серьёзную морду.

— Трое суток… Многовато, если честно. А как же переговоры?

— Их есть, кому провести. Изначально на тебя и не рассчитывали ведь, насколько я знаю, да?

— И то правда… — Зрение стало пропадать, но чувство тревоги, что обычно срабатывало в такие моменты, никак не проявилось. — Вы меня успокоили, ваше величество.

Кольцо главы рода надёжно сидело на пальце, Джуди не присылала посланий с просьбой быть осторожнее… Пожалуй, впервые за свою жизнь я вот так вот вверял себя в руки других людей, готовый рискнуть ради силы. Впрочем, если трястись за свою жизнь постоянно, то как тогда спать-то? Ночью враги тоже заявиться могут. Хотя сюда вряд ли… Здесь те, кто воюет вместе со мной против общего врага. Рядом Фома, которого практически ничего в нашем мире не остановит. Думаю, ничего не случится, если я разочек поддамся чарам и усну… Тем более что возможности сопротивляться у меня и нет.

Тьма накрыла меня с головой, но в сердце царили тепло и спокойствие.

* * *

Я очнулся неизвестно где, а самое главное — неизвестно