— Вообще, об этом планировалось рассказать чуть позже, ко времени отдыха. Вы ещё не думали, чем займётесь вечером? Чего бы хотелось вам?

— У вас есть библиотека, — спросил я, и на мой вопрос Лифея отреагировала сильным удивлением.

— Да, конечно… Но она… А зачем она вам?

— Хотел бы посетить, если это возможно.

— Конечно, в этом нет совершенно никаких проблем. Раз уж таково ваше желание… Сейчас же, если вы не против, я расскажу вам о предстоящей службе в храме.

— С удовольствием послушаю, что нас там ожидает.

Я пододвинул к себе ещё одну тарелку с салатом, полном орешков. На пару секунд перевёл взгляд на Багратиона, задумчиво смотрящего на всё вокруг, и на довольного Буревого, что уходил в сопровождении своей помощницы навстречу приключениям. А как только вернулся к салату, понял, что меня обокрали. Снова…

— Фома, верни орешки!

— Пи!

— Щекастый ворюга!

— Пи!

— Это я жадина⁈ Это ты жадина!

— Хи-хи-хи… Вы такие забавные. А вы правда понимаете, что он вам говорит?

— К сожалению, да.

— Пи-пи-пи! — уже успевший сбегать в разведку, пропищал этот шустряк, показывая пальцем на двух из четырёх помощниц и ещё на одну танцовщицу в самой длинной юбке.

— И что он говорит?

— Что вы самые красивые женщины, которых он когда-либо видел, — с ходу обманул я её.

И нет, дело не в красоте, а в том, что этот щекастый маньячелло жаловался мне, показывая, кто из потенциальных жертв его обмана «не носит трофеи». Лифея, к слову, оказалась одной из них.

— Какой галантный хомяк. Ты тоже очень красивый. Пойдёшь ко мне на ручки?

— Пи! — Ни секунды не сомневаясь и не стесняясь, Фома умостился на самом роскошном зрительском месте — на красивой и упругой груди моей помощницы.

Так, гормоны, отставить! Надо держаться… Опять Фома со своим подглядыванием меня подставляет. Безобразничает он, а стыдно мне!

«Прекращай, ловелас древности! Мне ещё девятнадцати нет! К таким вещам так быстро не привыкнуть, чтобы оставаться в здравом уме…»

— Пи-пи? — повернулся ко мне пушистый на своём хомячьем троне, в очередной раз провоцируя.

— Я тебе это ещё припомню…

— А что он сказал сейчас?

— Что ему удобнее и теплее, чем мне сейчас. И я могу даже не мечтать поменяться с ним местами.

Девушка вновь засмеялась, пальцем поглаживая моего пока ещё капитана. Майором он у меня станет, как только выберемся отсюда и я смогу торжественно наградить его внеочередным званием перед всем строем фамильяров.

Шутки шутками, салаты салатами, трофеи трофеями, а впереди меня ждало посещение храма. И на самом деле это оказалось самой важной частью сегодняшней программы. Вела его лично Королева, и я наконец-то смог узнать её имя. Вернее, узнал, что у неё его нет. Когда она получила благословение и силу проводника Священного Древа, её прошлое было по большей части забыто ей самой, а имя стёрто из Книги Духов. Становясь Королевой, всё остальное больше неважно. Кем ты был, кого любил, где рос — неважно. Амазония теперь вся твоя, и ты весь её. Полностью в её власти. А она в твоей. Такие вот древние традиции, которые никто и не думал нарушать.

Узнал и всевозможные нюансы предстоящей службы. На неё допускалось не так уж и много человек — всего лишь двадцать, — среди которых Королева амазонок, мы четверо, наши помощницы и ещё несколько крайне влиятельных представителей этого города.

Служба шла три часа и была, в общем-то, не слишком отличалась от церковных служб у нас на Родине. Лишь тексты, движения, символы веры, знаки и росписи храма на стенах были другими. Уверен, будь здесь и сейчас Анатолий Романов, глава нашей церкви, он-то уж наверняка испытал бы в душе нечто непередаваемое. Трепет или отвращение — не знаю, но эмоции его бы захлестнули, ведь Бог амазонок, Священное Древо, тоже участвовал в этой службе и общался с посетителями Храма Духа через свою «дочь», через Королеву.

Говоря медленно скрипучим голосом, он задавал такт службе, во время которой магия и духовные силы метались по храму от одного религиозного артефакта к другому. Порой они проходили через нас, и в такие моменты я ощущал их прикосновения к моей душе.

И вот началась финальная часть службы. Даже моя душа затрепетала от распевов, а на самых высоких нотах у всех местных глаза засияли подобно тому, как это было с их Королевой, и серая дымка покинула их тела.

— Мы вверяем тебе свою душу, уповая на твою защиту… — закончили они, и духовные силы всех присутствующих, за исключением нас — четверых гостей, отправились к главному алтарю.

С самого центра храма вниз по спирали закручивалась древесина, полная бирюзовых прожилок. Под ней стояла огромная золотая чаша, и в неё стали медленно падать капли жидкости, постепенно заполняя сосуд.

— Благодарим тебя за твой дар, Боже, — поклонилась Королева, а за ней Мадейя, Лифея и все остальные. И мы четверо тоже поблагодарили древо за дар.

Королева взяла в руки небольшой половник, и все присутствующие выстроились в ряд. Наши помощницы взяли нас под руки и стали вместе с нами в очередь.

— Искренняя душа, полная заботы о Великом Лесе, заслуживает награды во имя исполнения своего долга! — негромко произнесла Королева и пододвинула половник с жидкостью к первому в очереди.

— Благодарю тебя за дар твой! — сложил он руки в классическом жесте амазонок, что сегодня уже несколько десятков раз использовался во время службы, и выпил всё до последней капли.

Тело мужчины на мгновение вспыхнуло.

— Это означает, что загаданное им желание исполнилось, и эссенция или, как ещё говорят, святая роса помогла ему. Но нельзя желать чего-то другому. Только самому себе. Просветления, отрешения от забот, крепкого тела, защиты от болезней и тому подобное. Только для себя… — напомнила мне Лифея.

— Да, спасибо. Я помню…

Очередь продвигалась, и первым из нас четверых к Королеве подошёл Буревой. В точности повторив жест и постаравшись без ошибок произнести фразу, он получил свой глоток чудодейственной жидкости, и его тело тоже на мгновение вспыхнуло.

— А ты? — не понимающе посмотрел он на свою провожатую, которая, как и все остальные, отдала свою духовную силу ради этих капель эссенции.