столько раздражителей вокруг… Да и думаю, что даже если мне и удастся войти в транс, то всё поле зрения займут многочисленные звёзды душ людей, посвящённых в таинство этой силы. Их будет столько, что у меня и шанса нет на то, чтобы увидеть хоть что-то, кроме их всеобъемлющего света. И про Древо не стоит забывать.

Мои спутники не такие чувствительные, как я, и благодаря этому им явно проще держать себя в руках. Я же могу точно сказать, что этот живой Бог амазонок… Он воистину Колосс. Даже вдыхая воздух, я ощущаю его незримое присутствие. Он словно повсюду, словно связал собой и небо, и землю. Словно он и есть цикл жизни и смерти, словно звено, скрепляющее воедино блага земные, духовные и магические. Три начала: жизни, смерти и магической природы, нашли в нём опору для мирного сосуществования, и само Древо стало основой для всех остальных живых существ, что поселились у его исполинских корней и ствола. Это действительно ужасающий монстр для врагов и надёжный друг для тех, кто разделяет с ним намерения и душу. И мы её разделяем. С тех самых пор, как Мадейя одобрила наш проход и велела слоняться по джунглям. С каждым нашим шагом по королевству этого Древа наша связь росла и крепла. Всё, что мы делали в джунглях, не было бесполезно, не было впустую. Даже моя встреча с крокодилом и наша битва не стала преградой, а даже наоборот. Так их Бог понял, кто я есть на самом деле и что из себя представляю. Понятия не имею, какие выводы он сделал из этой битвы, но в одном я уверен точно: этот исполин как никто другой знает обо всём, что происходит на его землях.

Из арки попарно выходили стражи. Высокие и статные. Каждый мускул что у мужчин, что у женщин, словно высечен искусным скульптором. В них сосредоточилось совершенство воинских черт и бесконечные тренировки.

Мне одного взгляда хватило, чтобы понять: несмотря на молодые лица, стражи передо мной — грозные и чудовищно сильные воины. Такие, как они, если даже лишатся духовной силы, попав во внешний мир, произведут настоящий фурор и заставят говорить о себе все мировые СМИ. Такие, как они, подобны древним богатырям, что были способны в одиночку перевернуть ход сражения. Такие, как они, наверняка дали бы как минимум равный бой и Эгберту Кранке — наследному принцу Скандинавского престола, — так и Иодару Шарпу — повелителю Северного моря.

Их выдавал взгляд. Взгляд, что я видел лишь у некоторых людей в нашем мире. Всеволод Романов, мастер Хито Кайши, Хранитель Стамбула и, пожалуй, мастер Фаркс. Но последний… Возможно, то мои искажённые детские воспоминания, ведь по-настоящему серьёзным и готовым убивать я видел его всего лишь раз в жизни. Я тогда был так мал… Даже не понял, что именно случилось. Но тот взгляд мастера был… Мне казалось, что он им сможет расколоть землю, если захочет.

В общем, все, кто появился из тени Священного Древа, были грозными воинами, способными бросить вызов сильнейшим людям нашего мира. Я это ощущал всеми фибрами души, ведь на таких чувствительных, как я, само их присутствие рядом давило. Нечто похожее я испытал во время битвы с моим будущим фамильяром Цербером. Только здесь и сейчас это давление было несравнимо больше, ведь Пятнышко тогда был один, а тут одарённых столько…

Мастеров уровня Архимага и Верховного в Амазонасе не сосчитать. А эти стражи… Они на совершенно другом уровне. То давление, что оказывали на меня Безымянные во время встреч со Стефанией, не идёт ни в какое сравнение с этим. И отключить своё восприятие я не могу. Я просто начну ощущать себя инвалидом. Это всё равно что добровольно лишиться зрения или слуха. Нет. Мне придётся стоять, гордо выпрямив спину, и доказывать, кто я есть на самом деле. Кровь Берестьевых, последних Хранителей эфира, даст мне сил!

Судя по лицам всех жителей и почтительно опущенной голове Мадейи — а опустилась она ещё после прохода первой пары стражей — все эти воины, включая идущую вместе с ними Королеву, являются живыми легендами этой страны.

Мой перстень главы рода на руке начал нагреваться и колоть, словно ему было не по себе.

— Максим, поклонись… — прошептал Романов с опущенной головой.

— Берестьев, не тупи. На тебя все смотрят… — добавил Багратион.

— Малой, давай уже… — потребовал и Буревой.

А легенды Амазонии уже стали напротив нас полукольцом, пропуская вперёд свою Королеву.

Нестерпимо захотелось склониться перед ней, перед Древом, перед этой легендарной страной, что смогла дать отпор врагам, уничтожившим стольких людей. Да и не только их… И тут на моё плечо упала тяжёлая рука предка Ура. Но вряд ли хоть кто-то, кроме меня сейчас мог её увидеть.

'Гордо смотри вперёд. Стой, как равный перед равным. Её выбрало Древо. Она Хранитель своего Пути. Ты был выбран эфиром, став Хранителем нашего Пути. Она не выше тебя. А ты не выше её. Вы — равные. Пусть все это знают. Древо смотрит на нас. Оно давит. Хочет доказать, что именно его Путь самый правильный, самый лучший. Но это не так. Все Пути мира магии отличаются. Но ни один из них не лучше и не хуже. Они просто разные, и все они ведут из единого начала в бесконечное будущее. Стой, потомок, будь подобен скале, что не вздрогнет перед силами природы.

Лишь волшебство человека, ставшего Хранителем и взявшего в руки инструменты, способно превратить силу эфира в истинное произведение искусства. Ты и есть этот волшебник. Хочешь или нет — это неважно. Ты должен им стать, даже если сама судьба против. Зажги свою душу эфиром, воспылай, как и положено истинному Хранителю магии, стражу эры порядка. Если бы не печать в душах твоих предков, это Древо уже давно жило бы в вечном страхе перед первородной магией, что принесла бы эру хаоса, и кто знает, выдержало бы оно этот бесконечный магический шторм… Посмотрим, насколько бог амазонок бывает благодарен тем, кто помог ему стать тем, кто он есть сейчас'.

Я слышал его голос прямо в своей голове, а его ладонь смахнула навалившееся на меня давление. Мой источник, что всё это время был подобен загнанному в угол зверю, вдруг сорвался и высвободил огромное количество эфира, что стал наполнять каждую мою клеточку доминирующей силой и не такой, как у всех окружающих меня, маной. Мои спутники резко отпрянули прочь, ощутив угрозу, а