— Что здесь происходит? — спросила Лидия.

Сафи утерла слёзы рукавом и ответила, продолжая стучать зубами:

— Я просто дура, ленивая дура! Сколько раз он мне говорил: «Давай сделаем амулет обогрева», а я всё отговорки придумывала. А он сейчас страдает от холода! А я, маг огня, ничего придумать не могу, кроме как согреть его своим телом!

Лидия ничего не ответила, она вернулась к костру.

— Подскажите, уважаемые, а можно ли что-нибудь придумать, чтобы направить тепло от костра в шатёр? Марк мёрзнет, а мы не можем его согреть.

— Кое-что можно сделать, но нам нужно будет много сухого хвороста. Твоя подруга сможет его высушить? — спросил невысокий разведчик.

«Да какая она мне подруга?» — подумала Лидия, но ответила:

— Конечно, сможет.

— Тогда возвращайся в ваш шатёр, мы позовём. И вот, отнеси ей еду, пока горячая.

Когда Лидия вернулась, она обнаружила, что Софи поспешно одевалась.

— Не могу больше, я околела, пойду к костру согреюсь, — прокомментировала Софи своё поведение.

— А зачем нужно было раздеваться?

— Так лучше согреваться друг о друга. Разве ты не знаешь?

— Ты что, не поддерживаешь его энергией? — всполошилась Лидия, осознав, что Софи не вливает в Марка энергию.

— Я пополнила его браслет из этих накопителей. Артефакт Марка сам будет его поддерживать, так гораздо эффективнее.

— А, ну ладно. На, это твоя еда, — протянула Лидия миску «подруге».

Софи вышла, а Лидия присела на матрас и положила ладонь на грудь Марка. «И действительно, он почти ледяной. Как я раньше этого не заметила?»

Она перешла на магическое зрение и осмотрела сначала амулеты Марка. Все они, кроме накопителя, оказались неактивны. Затем она стала пристально изучать ауру и движение энергопотоков в теле.

Через полчаса, когда Софи впустила в шатёр двух рыцарей, Лидия всё ещё продолжала своё исследование. Мужчины держали большой пышущий жаром камень, зажав его двумя палками.

— Да, вот сюда кладите, — указало место Софи. — Спасибо большое. Сразу зови, как только соберёте хворост.

В шатре стало теплее.

Софи встала рядом с Лидией и сказала:

— А я думала, что ты к нему под одеяло залезешь.

Лидия пропустила эту колкость и задумчиво сказала:

— Посмотри вот на то энергетическое образование, условно над печенью располагается. Видишь, пульсирует?

Софи некоторое время всматривалась, а потом сказала:

— Не пойму, о чём ты.

— Следи за движением энергии в районе печени. Смотри внимательно, там сверху крошечная тёмная область, она всасывает в себя энергию.

— Точно, вижу, очень странное образование. Что это за гадость такая?

— Это проклятие так проявляется. И оно, возможно, копит энергию, и мне страшно думать о том, что будет, когда оно накопит её в достаточном количестве.

— Если бы ты, «подружка», не помогла бы ему, то он бы уже был мертв, так что то, о чём ты подумала, слишком сложно. Не думаю, что это отложенная трансформация в лича.

— Ха, «подружка» — невесело улыбнулась Лидия.

Лицо Софи стало очень серьезным.

— Если ты его вылечишь или хотя бы не дашь умереть до того, как доберёмся до столицы, я буду считать тебя на самом деле подругой.

— Даже так! Может быть, ты мне его тогда без борьбы ещё уступишь?

— Такого я не говорила. Но в любом случае эта тема преждевременна.

Софи тяжело вздохнула и, потерев виски, спросила:

— Ты сможешь убрать эту дрянь из него?

— Буду пробовать. Есть кое-какие идеи.

Определив причину, мешающую исцелению, Лидия начала искать способ победить проклятие. Софи, понаблюдав за её работой, поняла, что не может сидеть без дела, и решила помочь орденцам собирать хворост.

Софи заметила, что для костра было подготовлено новое место — небольшое углубление с выкопанной канавкой, ведущей к их шатру. Уже принесли несколько еловых веток и закрыли ими верх канавки. Через час, когда окончательно стемнело, совместными усилиями была собрана большая куча сырых дров. Пока Софи ходила по лесу её резерв восстановился, и она смогла без проблем просушить топливо.

Также был закончен тепловод: по всей длине канавки уложили еловые ветки и присыпали их грунтом.

— Софи, а ты можешь установить ночную сигнализацию, так, как это делал Марк? — спросил Михал.

— Ох... Так, как у Марка, у меня не получится, но кое-что сделаю.

Софи так привыкла к тому, что это делал её напарник, что и забыла об этом думать.

Войдя в шатёр, Софи обнаружила, что его освещает крохотный светляк. В первое мгновение её сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости, но она увидела, что светляк питается от Лидии, и разочарованно вздохнула.

— Как дела? — спросила она.

Лидия ничего не ответила. Она молча сотрясалась от рыданий, её руки мелко тряслись. Софи вздрогнула, когда увидела искажённое страхом и болью лицо брюнетки.

— Что случилось? — полупрокричала, полупросипела Софи. Её в очередной раз за сегодня поразила страшная мысль. Не дожидаясь ответа, она перешла на магическое зрение и с облегчением выдохнула: он жив, и кажется, его аура даже слегка стабилизировалась.

— Что ты ревёшь, дура? Я чуть не прибила тебя сгоряча!

Вместо ответа Лидия сделала то, чего Софи от неё совершенно не ожидала: она бросилась к конкурентке на грудь. Она буквально вцепилась в Софи, ища защиты и поддержки. Софи невольно обняла её и погладила по спине. Затем спокойным тоном спросила:

— Ты можешь нормально объяснить, что стряслось?

Понять путаные объяснения Лидии было непросто. Она постоянно сбивалась, прерывалась на рыдания и повторяла одно и то же. Она всё время говорила о страхе и холоде. Но спустя какое-то время Софи удалось собрать картину произошедшего.

Лидия пыталась воздействовать на энергетическую аномалию в ауре Марка всеми доступными способами, но ничего не получалось. Когда она поняла, что не может убрать это образование, она решила попробовать изолировать область проклятия от энергетической системы Марка. Она поставила микробарьер, аналог магического щита, и стала наблюдать за изменениями. Отток энергии заметно уменьшился, а вместе с этим сократилась скорость пульсации тёмной аномалии. Однако полностью остановить негативный процесс не удалось.

Тогда Лидия решила попробовать воспользоваться альвийской техникой и соприкоснуться с психикой Марка, чтобы понять, что он сейчас чувствует. Необходимости в этом не было, но она надеялась найти подсказку к лечению. Такую процедуру проводят с больными, впавшими в забытьё, чтобы помочь им выбраться из этого состояния.

Когда Лидия соприкоснулась сознанием с