- Ты ведь не такая, как большинство из них, правда?- Голос принца Болдэйра был мягче, чем она слышала его раньше, шутка и легкомыслие отсутствовали.

- Большинство из них?- повторила она, готовясь к реплике попугая.

- Ты не первый низкородный, которого я приглашаю на обед.- Он откинулся на спинку стула, забыв о еде. - Они приходят, падают в обморок у меня в комнате, без конца болтают о еде, делают все, что в их силах, чтобы обратить на меня внимание. К концу всего этого они лежат на кровати животом вверх и голые.”

Валла изумленно уставилась на него. Этот принц был совсем не похож на другого. Она встала, и ее салфетка без единой мысли упала на пол.

Твердая рука сомкнулась вокруг ее запястья.

- Не волнуйся, - мягко проворковал принц. - Я знаю, что ты не такая, и никогда не стал бы заставлять женщину делать то, чего она не хочет и не просит.”

Ее рука расслабилась, когда он удерживал ее на месте. Его власть над ней была иной, чем у его брата. Там, где Алдрик мог пронзить ее одним взглядом, принц Болдэйр захватил ее нежными словами и мягкими прикосновениями.

- Тогда чего же ты от меня хочешь?- Спросила Вхлла. Если он знал, что тогда она не упадет к нему под одеяло, то в ее присутствии больше не было смысла.

- У меня есть идея. Наконец он отпустил ее запястье, но Валла не двинулась с места.

- Какая?- Судя по выражению его лица, она может и не захотеть этого знать.

- Даже если мой отец хочет, чтобы рана моего брата осталась нераскрытой, а Алдрик никогда бы не признался, что действительно нуждается в помощи, спасение жизни наследного принца не должно остаться без награды. А обед - это далеко не достаточная награда.- Принц улыбнулся. - Так скажи мне, чего же желает твое сердце, мой маленький библиотечный ученик? Я принц, и почти все, что я могу дать, находится в моей власти.”

Она вытянула руки перед собой и сжала подушечки пальцев. О чем мечтает ее сердце? После Сарима, после Алдрика в ее сердце больше ничего не складывалось.

- Ничего, - ответила она, покачав головой, и снова направилась к двери, как будто знала выход.

- Ты, должно быть, чего-то хочешь.- Золотоволосый мужчина быстро шагал рядом с ней.

Она посмотрела на его лицо. Что-то в его глазах подсказало ей, что он просто прикидывается дурачком.

- Ты ничего не можешь мне дать, - прошептала Валла, думая о том, что Алдрик уезжает. Если бы у нее было хоть одно желание, то кронпринц остался бы на юге. Здесь он будет в безопасности, прошептал быстрый стук ее сердца. Он будет рядом с ней. Валла крепко зажмурилась.

- Праздник, - неожиданно сказал принц.

- Что?- Она ждала объяснений.

- В конце праздника Солнца в зеркальном бальном зале состоится торжественный прием, - начал принц.

Валла знала об этом. У нее были друзья, которые работали на этом празднике в течение многих лет. Это был праздник, предназначенный только для знати.

- Приходи завтра на праздник.”

- Что?- Похоже, это было единственное слово, которое мог произнести ее язык.

- Подумай об этом - лучшая еда, музыка, развлечения.- Он схватил обе ее руки в свои. Валла последовала за ним, когда он сделал шаг назад в комнату. - Я позабочусь, чтобы ты надела модное платье. А так же танцы!”

Он закружил ее под своей рукой. Валла споткнулась и упала. Принц со смехом подхватил ее обеими руками, и она почувствовала, что второй раз за этот день крепко прижимается к нему.

- Мы можем поработать над танцами.- Принц Болдэйр усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.

- Я не могу пойти на праздник.- Она покачала головой, пытаясь снова найти кости в ногах.

- А почему нет?- Принц казался невозмутимым.

Валла в отчаянии отстранилась от него.

- Потому что мне там не место.- Она схватилась за локти, обхватив себя руками. - Ученики не принадлежат к знати.”

- Тебе тоже не место в саду моего брата, - ответил принц, пожав плечами.

Валла пожалела, что не смогла сдержать хмурый взгляд.

- Он опасен и очень красноречив. Не давай ему возможности вплести тебя в какую-то интригу, Валла.”

- А теперь я хотела бы вернуться в комнаты для прислуги, - сказала она со спокойной твердостью, на которую не была способна.

Принц долго и пристально смотрел на нее. Он намекнул, что Алдрик вплетет ее в свой план, но Валла лишь скептически отнеслась к человеку, стоящему перед ней. Она едва сдерживалась, чтобы не начать ерзать, но ей не понравился понимающий блеск в его глазах.

- Я дам тебе фальшивое имя, - наконец сказал он. Она не могла поверить, что он все еще настаивает на своем безумном плане. - Никто не узнает, кто ты под пудрой, платьем и прической.”

Валла переступила с ноги на ногу и приготовилась возражать во второй раз.

- Скорее всего, это будет последняя ночь перед тем, как мы с братом вернемся на фронт, - сказал принц Болдэйр, разрушая ее решимость.

Последний вечер перед отъездом Алдрика был завтрашним праздником. Она посмотрела в дальний угол комнаты, обдумывая все это в своей голове. Вот и все, что им предстояло провести вместе. Как бы ей ни хотелось отказать принцу, стоявшему перед ней, оставался вопрос: А что, если у нее не будет другого шанса увидеть Алдрика?

- Ты уверен, что это не будет проблемой?- наконец спросила она ожидающего принца.

- Никто не будет знать, кто ты такой. Болдэйр кивнул. - Если только ты не думаешь, что мой брат расскажет.”

Валла искоса взглянула на принца и готова была поклясться, что услышала тихий смешок.

- А если люди узнают?- Она неловко переминалась с ноги на ногу.

- И никто не узнает. - Это был не тот ответ, который она искала, но это было лучшее, что она собиралась получить.

- Договорились. Если ты хочешь выразить мне свою тайную благодарность, мой принц, я приму ее.- Валла решительно кивнула ему.

Принц улыбнулся, и она заметила, что там, где улыбки Алдрика были едва заметны и обычно ограничивались лишь поворотами углов, улыбка принца-сердцееда двигалась в прекрасной симметрии.

- Тогда сначала, - принц протянул ей руку. - Мы танцуем.”

Глава 19

Она