Жар его пальцев обжигал так же, как и тяжесть его глаз, и Валла была очарована обоими. Они танцевали вокруг чего-то, что ни один из них, казалось, не был готов признать. Валла об этом не думала. Единственное, о чем она думала, это как близко было лицо принца, когда он потянулся, чтобы коснуться ее руки.

- Ты когда-нибудь занималась своим колдовством?- Внезапно спросила Валла, пытаясь разрядить обстановку.

- Раньше я чаще практиковался.- Он выпрямился и положил руку на бедро. Валла тут же вспомнила о своей ране. Она занялась еще одним кусочком пищи, чтобы не задать еще один глупый вопрос. - Ты присоединишься к башне?”

Валла остановилась на середине жевания. Не привыкшая к приличиям, она положила недоеденный бутерброд обратно в коробку и вытерла ладони о колени. Глаза Алдрика скользнули по ее движению, но он ничего не сказал, пока она обдумывала свой ответ.

- Алдрик, - тихо прошептала она, глядя на алые розы, составлявшие их единственную компанию.

- Валла?- Смущение от ее поведения было очевидно в его голосе.

- Если мою магию уничтожат, что будет с тобой?” Когда это слово было уничтожено, она начала чувствовать себя неловко?

- Что ты имеешь в виду?- Он выгнул темную бровь.

- Связь. - Валла посмотрела на него, положив ладонь на скамью между ними. Ее пальцы почти касались его бедра. - Ты сказал, что это магическая связь, что она спасла тебе жизнь. Если моя магия будет уничтожена, что случится с тобой?”

- Не беспокойтесь об этом.- Он покачал головой. Это движение заставило выбившуюся прядь волос упасть вперед и выгнуться дугой вокруг его лица.

- А ты не знаешь?- спросила она, поджав губы. В ее просьбе не было никакого смысла. Валла признала про себя, что искоренение магии больше не является возможным вариантом.

- Нет, - с легким вздохом согласился он. - Но я хочу, чтобы ты сама приняла решение, а не потому, что … “

- Я не хочу причинять тебе боль, - перебила его Валла. - Он моргнул, глядя на нее. - Алдрик, я не могла бы принять решение, если бы знала, что это причинит тебе боль.”

- Но почему же?- прошептал он.

- Потому что… - резкий скрип железных ворот, сопровождаемый громким лязгом их закрытия, прервал ее. Валла посмотрела на дверь.

Тяжелые шаги застучали по гравию дорожки. Валла едва узнала его походку, но Алдрик сразу же узнал ее. Он выпрямился, и Валла сделала то же самое. Лицо человека, с которым она только что разговаривала так небрежно, внезапно стало твердым, как камень.

- Братец!- энергично позвал другой мужской голос. - Брат, ты здесь?”

За запотевшим стеклом теплицы появились две тени, их очертания были размытыми и неразличимыми. Дверь беседки открылась, и в нее смело вошел коренастый принц. Человек, с которым Алдрик был накануне, вошел вместе с ним - глава Сената. Принц Болдейр посмотрел через комнату на Алдрика, а затем на Валлу.

- Я и не знал, что у тебя есть компания, брат.- Медленная улыбка скользнула по его лицу.

- Болдэйр, мне кажется, мы уже достаточно долго обсуждали, что меня нельзя беспокоить в моем саду.- Голос Алдрика был напряженным и глухим.

Валла пропустила неловкий обмен репликами между принцами, и от взгляда сенатора у нее по спине пробежала дрожь. Старик прищурился, и в уголках его рта появилась довольная ухмылка. Сенатор узнал ее.

- Полагаю, теперь я понимаю, почему, - рассмеялся Болдэйр. - Пожалуйста, простите меня, мисс…- Глава Сената был не единственным человеком, который узнал среди них ученика библиотеки. - Ты та самая девушка из библиотеки, неуклюжая! Валла, не так ли?”

- Д-да.- Она не смогла сдержать заикания, когда принц пересек комнату и взял ее руку, целуя.

Он помнил ее, хотя ей хотелось чего-то большего, чем собственная неуклюжесть. У него была ослепительная улыбка, и Валла расслабилась под его ледяными голубыми глазами. Ее воспоминания о сиянии принца-сердцееда не были справедливы к нему.

- Я не ожидала, что принц помнит мое имя, - пробормотала она в ответ.

- Нет! - ахнул он. - Такую красавицу, как ты, никогда нельзя забывать. И если ты сейчас в саду, я уверен, что мой брат ни разу не забыл твоего имени.- Он игриво толкнул локтем Алдрика.

Алдрик просто смотрел на своего брата, не двигаясь с места. Она посмотрела на старшего принца, смущенная его мрачным взглядом.

- Болдэйр, чего ты хочешь?- Валла почти видела, как напряглась челюсть Алдрика, когда он выдавил эти слова изо рта.

- Прости своего брата, мой принц.- Сенатор слегка поклонился. - Сегодня утром там была птица. Восточный фронт южного воинства рухнул в своей атаке. Клан хула теперь давит на Восток. Я подумал, что это срочное дело для Военного совета.”

- Одного посыльного было бы достаточно.- Алдрик стоял, свирепо глядя на брата.

Валла с трудом поднялась, все остальные тоже были на ногах, и ей не хотелось выделяться еще больше, чем сейчас.

- Мои искренние извинения за то, что прервал ваш обед.- В словах сенатора не было ничего похожего на извинение, когда его глаза оценивающе осмотрели наполовину съеденную коробку с едой. Алдрик оглянулся, проследив за его взглядом.

Валла сложила руки перед собой, сжимая пальцы побелевшими костяшками, чтобы не задергаться. Отвернувшись от сенатора и его брата, взгляд Алдрика заметно смягчился, но это был след беспокойства между его бровями, который не успокоил Валлу.

- Ничего особенного, - ответил Алдрик бесстрастным голосом.

Валла знала, что он не может признаться в общении с ней. Он был кронпринцем, как будто он хотел, чтобы кто-то знал, что он провел время с кем-то настолько низким. Она уставилась на свои ноги. Она никогда не сможет быть для него кем-то достойным.

- Я тоже приношу свои извинения, Валла…- Сенатор тянул конец ее имени, ожидая, пока она заполнит пустое место.

- Ярл, - ответила она чисто из чувства долга.

- Валла Ярл, - задумчиво повторил сенатор.

Если бы Валла могла вырвать ее имя из его языка и разума, она бы это сделала.

- Через минуту я буду присутствовать на вашем военном совете, сенатор Эгмун. - Должно быть, ей показалось, что Алдрик сделал полшага между ней и сенатором.

- Я провожу ее до дома.- Принц Болдэйр улыбнулся, предлагая Валле свой локоть. Она пристально посмотрела на руку, прежде чем снова повернуться к Алдрику. Его лицо снова окаменело. -