“Действительно.- Кронпринц повернулся, и у Валлы не осталось иного выбора, кроме как взять золотого принца под руку.

Глава Сената Эгмун; Валла запомнил это имя наизусть. Алдрик вышел первым, и темный принц даже не оглянулся на нее. Двое мужчин заговорили уже на полпути к воротам, но Валла услышала только шум ветра, когда принц оставил ее со своим братом.

Глава 18

Если бы Валла посчитала причины, по которым ее должен сопровождать принц Болдэйр, она бы использовала ноль пальцев. И все же она прошла вместе с ним через сад и миновала калитку. Ее рука лежала на сгибе его локтя, и Валла поняла, что, несмотря на свои размеры, он не был таким теплым, как его брат.

Она украдкой бросила взгляд в коридор, где стояли Алдрик и сенатор. Их нигде не было видно. Даже слабого эха их голосов не было слышно. В довершение всего принц Болдэйр повел ее в противоположном направлении. Роскошь была такой же, как и в прошлый раз, когда она гуляла с Алдриком, но слуги, должно быть, игнорировали свои обязанности по уборке из-за праздника, потому что сегодня он не сиял так ярко.

- Итак, - наконец начал принц. - Его голос был выше, чем у Алдрика, но менее серьезен. Но это был богатый и полный звук, почти как песня. - Как такой человек, как ты, может оказаться в саду моего брата?”

- Кто-то вроде меня?- Осторожно спросил Валла. Она точно знала, что он имел в виду, но, возможно, ответ на его вопрос можно было бы избежать, если бы она повернулась к нему спиной.

- Ученик библиотекаря, - усмехнулся Болдэйр. Он провел рукой по своим волнистым светлым волосам длиной до уха. Его легкий ответ сказал ей, что он видел насквозь ее попытки уклониться от его вопроса.

- Я…- Валла посмотрела на тонкие трещинки между плитками мрамора у себя под ногами. Она хотела бы быть достаточно маленькой, чтобы проскользнуть сквозь одну из них и упасть в центр Земли. “Ты плохая лгунья”, - эхом отозвались в ее предательском сознании слова Сарима.

- Он ведь не шантажирует тебя, правда?- В его голосе звучала неподдельная тревога.

- Что?- Валла моргнула, глядя на принца. - Нет, конечно же, нет.”

- Ну, я знаю, что тебе не нравилось его общество.- Принц Болдэйр громко рассмеялся, как будто только что отпустил отличную шутку.

Валла нахмурилась. Алдрик не хотел бы, чтобы она обнаружила, что они наслаждаются обществом друг друга, или, по крайней мере, она наслаждалась его обществом. Но она чувствовала себя странно, стоя здесь и не защищая его перед лицом вопиющего оскорбления.

- Я думаю, что у него поразительно острый ум, - деликатно ответила она.

Принц Болдэйр искоса взглянул на нее.

- Возможно, это одна из самых приятных вещей, которые я когда-либо слышал от прислуги или слуги о моем брате. Давайте посмотрим, я слышал: что он эгоистичная, королевская боль, что его голова застревала в различных местах, которые я не думаю, что анатомически возможно…- Принц снова рассмеялся.

Валла почувствовала, как все ее тело напряглось.

- Сомневаюсь, что у этих людей нашлось время понять его, - пробормотала она.

Принц Болдэйр перестал смеяться и как-то странно посмотрел на нее.

- Ты такая вежливая, Валла.- Принц Болдэйр усмехнулся. - Хорошо, хорошо, я не буду настаивать, чтобы ты была только хорошей девочкой… пока что, - добавил он, подмигнув.

Щеки Валлы упрямо горели. Младший принц, казалось, любил пошутить.

- А как же фронт?- спросила она, изо всех сил стараясь сменить тему разговора, чтобы ничего не выдать принцу-сердцееду.

- Как и говорил мой отец, Северная столица отказывается сдаваться. Несколько кланов продолжают сопротивляться, но со временем они будут у нас.- Он говорил об этом так же легко, как о погоде.

- То, что случилось, серьезно?- Спросила Валла, оглядываясь через плечо. Они уже давно миновали вход в помещения слуг и прислуги, и напряжение Валлы медленно спадало из-за ее любопытства к высоким стенам из сверкающего золота и резного камня вокруг нее.

- Что случилось?- повторил он. Принц Болдэйр протянул ей руку, когда она на мгновение отвлеклась, рассматривая фреску. Он оставался достаточно близко, чтобы поддерживать контакт; Валла не понимала, насколько близко.

- Военный совет - она повернулась и почти уткнулась лицом в его широкую мускулистую грудь.

- А, это - усмехнулся младший принц. - Я уверен, что все будет хорошо. Я не сомневаюсь, что отец хочет убедиться, что Алдрик понимает все, что произошло, когда он вернется на фронт.”

Валла остановился. Все остановилось. Только ее дыхание и сердцебиение двигались во всем мире. Глядя куда-то вдаль, Валла не заметила насмешливого взгляда блондина. Она словно видела, в какой момент Алдрик уйдет. Он снова вернется на войну.

- Валла?- Золотой принц обернулся. Гораздо более наклонившись вперед, чем его брат, мозолистые ладони обвились вокруг ее плеч, полностью закрыв их.

Ее голова резко повернулась к красивому мужчине, который теперь заполнил ее видение, ее транс был сломлен. Она с трудом подбирала слова, и он, казалось, был доволен ее ожиданием.

- Огорчена?

Валла покачала головой и закрыла глаза. Как же она не поняла этого прежде, чем почувствовала мучительный ужас при мысли о том, что принц уедет? Как эти эмоции подкрались к ней?

- У меня просто закружилась голова.”

- Голова кружится?- Принц издал низкий жужжащий звук в глубине своего горла. - Теперь мы не можем позволить себе ничего подобного.”

Со смехом и удивительно грациозным для такого горца движением он легко поднял ее маленькую фигурку в воздух. Когда она покраснела, у Валлы уже не было никакой надежды. Она неуклюже возилась с руками, не зная, куда их девать, так как весь ее бок был прижат к королевской груди.

- Я в порядке!- Она покачала головой.

- Чушь. Я прервал ваш обед; я уверен, что любое легкомыслие происходит от этого. Позвольте мне исправить это. - Принц ухмыльнулся, и Валла беспомощно опустилась на его ладони.

Когда они вошли в центральный атриум с красивым куполом из цветного стекла, солнце на его вершине отбрасывало на пол калейдоскоп цветов, Валла отвлеклась от своей неловкой позы. Золотая лестница закручивалась спиралью вокруг атриума с несколькими коридорами, ведущими на разные уровни. На полу была выложена мозаика дворца, сделанная с большим трудом из маленьких плиток.

Валла с благоговейным трепетом смотрела