Глаза Валлы провожали круглолицего мужчину до тех пор, пока мускулистая фигура принца не нарушила ее видение.

- Валла, - тихо произнес принц Болдэйр.

- Мой принц?- прошептала она. Как и в прошлый раз, его ладонь оказалась на ее щеке еще до того, как она заметила движение его руки.

- Чейтер прав, это нетрадиционно для гала-концерта, - задумчиво заметил он.

- Насколько нетрадиционен черный цвет?- Валла даже не шелохнулась от прикосновения принца.

- Очень.- Она смутно чувствовала, как его большой палец скользит по ее щеке, когда он говорил. - Знаешь, Валла, ты очень красивая девушка. Тебе не нужно идти вниз по нетрадиционной дороге, чтобы быть замеченной. Хорошие люди заметят тебя и без всего этого, люди, которыми ты хочешь быть замеченной. Я уверен, что хорошие люди уже заметили тебя.”

- Я … дело не в этом, - ее голос дрогнул. Валла изо всех сил пыталась найти этому объяснение.

- Сейчас я тебе покажу.- Золотоволосый принц ободряюще улыбнулся. - Ты можешь взять свой черный, но я буду тем, кто покажет тебе, насколько ты ослепительна.”

Модельер вернулся, и лицо Валлы вспыхнуло, когда принц не спеша убрал руки с ее тела. Она целомудренно отступила на шаг. Чейтеру было все равно, что он увидел, и он продолжал говорить о силуэтах и юбках. Валла поймала себя на том, что больше сосредотачивается на непринужденных улыбках принца и его вкладе в этот процесс, чем на проектировании. Какие мужчины, по его мнению, могли ее заметить?

Когда Чейтер ушел, небо уже пылало, и она никак не могла решить, какое платье ей подойдет.

- А теперь помни, Валла, - принц Болдэйр предложил ей свой локоть. Она взяла его, и они направились к двери. - Приходи завтра около полудня ко входу для прислуги. Я найду там кого-нибудь, кто поможет тебе подготовиться.”

- Мой принц, в этом нет необходимости, - отрицательно покачала она головой.

- Это совершенно точно не так!- Принц Болдэйр усмехнулся. - Ты же не думаешь, что я одену на тебя платье-Чейтер, а волосы и макияж оставлю распущенными?”

- Нет, конечно же, нет… Свободная рука Валлы поднялась к голове, чувствуя вьющуюся массу ее волос.

- Не волнуйся, ты будешь прекрасна.- Принц улыбнулся, положив руку на дверную ручку. - Просто не забудь оставить для меня танец, когда все придворные будут умолять тебя стать их партнершей.”

- Я сомневаюсь, что это произойдет.- Валла рассмеялась, глядя на своего спутника с легкой улыбкой.

- Значит, у меня есть танец?- Снова спросил принц Болдэйр, когда они вышли в коридор.

- У тебя уже был один.- Губы Валлы сложились в легкую усмешку.

- Еще один?- Он наклонился ближе к ней.

- Как же я могу отказаться?- Она легонько рассмеялась, постепенно привыкая к его близости и непринужденной натуре.

Шаги принца замерли, и взгляд Валлы устремился вперед. Чуть дальше чем в пяти шагах по коридору стоял высокий силуэт, от которого у нее отвисла челюсть. Она почувствовала, как бицепс принца Болдэйра напрягся под ее ладонью, поймав ее в ловушку. Алдрик перевел взгляд с нее на золотоволосого мужчину рядом с ней.

- Привет, брат, - сладко промурлыкал принц Болдэйр.

Черные как смоль глаза сверлили глубокие отверстия в Валле. Если Алдрик и услышал своего брата, то лишь слегка дернулся под его взглядом. Валла вдруг почувствовала себя очень маленькой, настолько маленькой, что могла бы упасть с земли. Это было неудобно. Это было больно.

- Как прошел военный совет?- Золотой принц, казалось, пребывал в приятном неведении относительно напряженности, возникшей между его компанией и братом.

- Штраф.- Голос Алдрика вернул ей трусливый взгляд. - Это было так же холодно, как и коротко.

Валла открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни слова - только не перед принцем Болдэйром.

- Я с нетерпением жду нового похода на север, как только закончится этот бредовый праздник. - Слова старшего принца сопровождались хлопаньем его двери и смехом младшего.

Должно быть, Валла пропустила шутку мимо ушей, потому что ей не хотелось смеяться. Если она попытается, то может заболеть.

Поцеловав ее в онемевшую щеку, принц Болдэйр оставил ее у входа в помещение для прислуги.

Агония, ее кровь была вылита и заменена чем-то холодным и болезненным. Валла промчалась по коридорам и, добравшись до своей двери, захлопнула ее так громко, как только могла, но от этого ей не стало легче. Она бросилась на кровать за подушкой, чтобы заглушить крик.

Ей больше не нужны были принцы. Она покончила со знатью, и последнее, что ей хотелось сделать, это пойти на этот бессмысленный праздник. Валла перекатилась на спину, ее глаза защипало от чего-то похожего на гнев. Все были правы, принц Болдэйр был лучшим из двух принцев. Он был добрым, вдумчивым, беззаботным и простым в понимании.

Но он не обладал таким же остроумием, как его брат. Он не обладал таким же чутьем на слова и грацию в походке. Он не мог заполнять комнату таким же образом. У него определенно не было ни длинных, как вороново крыло, волос до плеч, ни удивительно четко очерченных скул.

Валла простонала. Она была глупой девочкой. Общение с принцами приводило только к боли. С ней было покончено.

Стук в дверь заставил ее подняться на ноги.

- Одну минуту, - сказала Валла, проводя ладонями по лицу. Она была рада, что не пролилось ни одной слезинки, что бы это ни значило. Но она была уверена, что глаза у нее красные. Человек постучал снова, и каждый удар вызывал у Валлы легкое щекочущее ощущение боли в висках. Она рывком распахнула дверь.

- Ну что?”

- Нам нужно поговорить.- Роана протиснулась в дверной проем.

- Роана, сейчас не… - Валла начала вздыхать, когда блондинка повернулась к ней.

- Не очень удачное время? Слишком занята братанием с золотым принцем?- Палец Роаны уперся ей в лицо.

- Ну и что же?- Ужас просачивался в каждый удар сердца Валлы.

- Слуги все так и гудели. Библиотечная девушка с принцем-сердцеедом, в его комнате, ест его еду.- Роана скрестила руки на груди. - Неужели ты думала, что тебя не заметят?”

- Я и не знала, - покачала головой Валла. - Я могу объяснить.”

- Ты не обязана мне ничего объяснять.- Роана покачала головой,