Как только дверь закрылась, Валла бросилась к маленькому порталу, служившему ей окном, жадно глотая вечерний ветерок. Завтра она поговорит с мастером, прежде чем отправиться на праздник. Валла смотрела вдаль, на горизонт, и гадала, может ли у нее быть такое же большое окно, как у Ларель в башне.

Глава 20

Было легко проснуться и подготовиться на следующее утро. Валла на самом деле не спала. Ее мозг провел всю ночь, обдумывая все, что произошло. Все двигалось быстрее, чем лавина, и ей казалось, что у нее есть только один выбор - бежать с движущейся землей под ногами или быть сметенной ею.

Мастер, должно быть, уже направляется в библиотеку. Даже во время праздника Солнца кто-то должен был заботиться о книгах, и если большинство учеников отсутствовали, наслаждаясь празднеством, то это падало на мастера.

Валла потянула себя за подол рубашки, пробираясь через почти безлюдные залы к лучшим уровням дворца. Ей придется сделать свой разговор коротким и прямым.

Вскоре она набралась храбрости и постучала в дверь комнаты Мохнеда. Она ждала, переминаясь с ноги на ногу и ерзая, пока не услышала мягкий шаркающий звук прямо перед тем, как дверь открылась. Потрепанная временем и сгорбленная фигура мастера была закутана в малиновую мантию.

- Валла?- Мохнед поправил очки.

- Господин, мне нужно поговорить с вами, - сказала она, прежде чем ее решимость и вся надежда исчезли.

“Очень хорошо.- Хозяин отступил в сторону, пропуская ее внутрь.

Валла работала с мастером уже семь лет, но каждый раз, входя в его комнату, она испытывала благоговейный трепет. Время, проведенное с принцами, отчасти уменьшило ее благоговение, но здесь она все еще чувствовала некоторое удивление, глядя на книжные полки, которые тянулись вдоль одной из стен. Каждый кожаный переплет на спине, казалось, смотрел на нее, как будто преданный тому, что она собиралась сделать.

- Что тебе нужно, Валла?- Хозяин сидел на одном из трех стульев вокруг маленького стола, указывая на один из них напротив.

- Я … ну, - она села так, словно ее ждали булавки и иголки. - Учитель, я так благодарна тебе за все, что ты делал для меня все эти годы.”

- Всегда пожалуйста.- Борода хозяина обернулась вокруг его обветренной улыбки.

- Но, видите ли, я … .. Валла пристально посмотрела в мутные глаза человека, который заботился о ней с тех пор, как она впервые ступила во дворец. Она собиралась предать все, что он когда-либо сделал для нее. Он отдал ей все, что у нее было, и теперь она должна была сказать ему, что уходит. - Я не могу…”

- А что ты не можешь сделать?- задумчиво спросил мастер, когда ей не хватило слов.

- Я больше не могу находиться в библиотеке, - прошептала Валла. Она ничего не видела, когда признание соскользнуло с ее губ и перешло грань невозврата. Молчание мастера мгновенно привело ее в исступление от страха и чувства вины. - Господин, я хочу им быть. То есть, какая-то часть меня хочет им быть. Но, видите ли, есть и другая часть. Есть одна часть меня, о существовании которой я никогда не знала и это может быть что-то, что-то особенное. Мастер Мохнед, я хотела бы иметь и то и другое, но не думаю, что смогу, и не думаю, что смогу остаться в качестве ученика библиотеки.”

- Я знаю, Валла, - мягко сказал он, прерывая ее бессвязное бормотание.

- Вы знаете?- с удивлением выпалила она.

- Да, - кивнул мастер.

- Нет, господин, это не так.

- Ты же Ветроход, - просто сказал мастер.

Грудь Валлы сжалась. Она вдруг почувствовала себя уязвимой, как будто все, что она знала, было у нее отобрано.

- М-Мастер, вот как… - Она не могла отрицать этого, и мастер не заставлял ее.

- Принц сам пришел ко мне.- Мастер Мохнед откинулся на спинку стула. - Несколько месяцев назад он пришел ко мне и спросил о тебе по имени.”

- Принц Алдрик?- прошептала она.

- Он. - Мохнед кивнул. - Он пришел ко мне, потому что думал, что я могу ему помочь.”

- Как же так? - Почему принц не сказал ей, что поделился ее тайной с кем-то за пределами башни?

- Ну, когда я был молодым человеком примерно твоего возраста, я занимался определенным видом исследований, - начал Мохнед. - Я писал книги, хотя многие из них впоследствии были конфискованы, если они вообще еще существуют.”

- Книги о чем?- Что-то вот-вот должно было встать на место.

“О Ветроходах, - легко ответил Мохнед.

- Ветроходы Востока, - выдохнул Валла. - Значит, это действительно вы ее написали?”

- Действительно.- Мастер кивнул.

У Валлы закружилась голова. Ее мир внезапно превратился в отсталую страну, которая с каждой минутой становилась все менее и менее осмысленной. Это был мир, где не все в библиотеке боялись того, кем и чем она была. Владыка знал о ее магии достаточно, чтобы писать о ней книги, достаточно, чтобы принц разговаривал с ним лично. Она была настолько расстроена, что у Валлы даже не было времени почувствовать гнев или предательство по отношению к мастеру за то, что он не сказал ей раньше.

- Валла, ты не знаешь, откуда я?- спросил Мастер. - Она покачала головой. - Я из Норина.”

- На Западе?- тупо заметила она.

Он усмехнулся.

- Я знаю, что ты не забыла географию из-за одного-двух выходных дней. Да, я с Запада.- Валла никогда не видела волос мастера Мохнеда иного цвета, кроме белого. Его глаза были молочными от старости, а кожа стала бледной и пепельной от долгих лет, проведенных в помещении. Он мог быть откуда угодно.

- Я родился в Норине, в бедной семье, которая жила на окраине города, и, заметь, не на самой хорошей окраине. Я думаю, что мое детство не отличалось бы от твоего, если бы я жил в деревне. Но я был в городе, а город - суровое место для любого, чтобы расти в нем.”

Когда она понимающе кивнула, он продолжил:

- Мой отец был стражником, а мать-кухаркой в замке Норин. У моих родителей не было много перспектив, но они всегда ставили еду на стол и зажигали огонь в очаге. Они также знали ценность грамотности для перспектив развития общества. Итак, однажды весной мой отец сказал мне, что