– Получается, они смиренно оставались на местах, пока им перерезали горло?

– Похоже на то. Даже вокруг тел нет следов борьбы. – Веста присела на корточки и подняла руку одного из мертвецов. – Руки чистые.

– Глупость какая. Любой будет пытаться остановить собственное кровотечение, тем более такое серьёзное, как на шее. – Страх от увиденной сцены сошёл, я полностью сосредоточилась на загадке. Сама проверила тела поблизости, но без прикосновений. Теория Весты об отсутствии сопротивления выглядела правдивой. – У них открыты глаза. Они были в сознании. Мы не слышали криков, а у них нет кляпов. Что может заставить молчаливо лежать, когда тебя режут?

Я в недоумении уставилась на Весту, не имея ответа на вопрос. Она замерла в одной позе, благодаря свету из окна удалось различить, как её глаза широко распахнулись и Веста вскочила на ноги.

– Я знаю, что это, мы немедленно убираемся отсюда. – Теперь голос подруги вибрировал от испуга.

Оказавшись рядом, она схватила меня под локоть, чтобы вытащить из комнаты, но я расставила ноги и упёрлась, не позволив себя увести. Она вскинула взгляд, не ожидав сопротивления.

– Что здесь случилось?

– Мы уходим, Кассия.

– Рассказывай, – хлёстко потребовала я, не двинувшись с места.

– Это химическая смесь. Называется «дыхание пламени». Редкостная дрянь, и именно остатки её дыма я почувствовала в коридоре.

Дочь Гипноса, которая едва ли чего-то боялась, несколько раз нервно сглотнула, не в силах стереть страх с лица. Со мной же произошло всё с точностью до наоборот, как всегда это было рядом с Сиршей. Если дорогой мне человек боится, то я перестаю ощущать волнение, зная, что хоть один из нас должен оставаться спокойным. Я так хорошо выработала эту привычку, что мой собственный страх сошёл, как отливная волна.

– Если разбить сосуд с «дыханием пламени», то смесь входит в реакцию с кислородом и начинает дымить. Если вдохнуть дым, то он приводит к параличу на пять часов. Сохраняется разве что способность дышать и менять направление взгляда. Очень много лет назад мы с отцом изучали эту смесь в поисках противоядия, – торопливо вывалила Веста и посмотрела на ближайших мертвецов. – Они действительно смирно лежали и оставались в сознании, пока их резали. «Дыхание пламени» запрещено, Кассия. Значит, во дворце не контрабандисты, здесь убийцы. У некоторых помимо порезов на шеях есть колотые раны на руках и торсе. То есть над кем-то успели поиздеваться, а над кем-то нет.

Меня замутило от мысли, что какой-то больной ублюдок может получать наслаждение от издевательств над беспомощной жертвой, способной разве что двигать глазами.

– Не успели? – едва шевеля губами, повторила я, и осознание навалилось, как глыба на незащищённую голову, мне даже показалось, что я на мгновение покачнулась. – У них есть цель, но это не мы. Это дворец Клана Металлов, а значит…

– Скорее всего, это переворот, Кассия, – хмуро подтвердила Веста.

Переворот.

Я рассказывала Микелю о том, что архонты пристально следят, когда я оступлюсь, чтобы разобраться с Домом Раздора, но Микель никогда не упоминал о подобных проблемах в его Клане. Я ведь только недавно сделала его царём, с искренней надеждой, что повёрнутый на справедливости Микель станет лучшим главой для Клана Металлов.

Моего Клана.

Это из-за меня сейчас он цель убийц, а не Мелай.

Мне захотелось выплюнуть эти мысли, как ядовитую желчь. Захотелось расцарапать лоб, лишь бы добраться до них и вырвать из своего сознания. Я попыталась заменить мысль радостью, что Клан Металлов получил по заслугам, однако вместо злорадства перед глазами появился Микель, который так же безмолвно будет ждать, пока его убийцы решат перерезать ему горло.

Не знаю, сколько секунд я думала, но Веста молча смотрела мне в лицо, будто считывала каждую мысль, и её выражение лица становилось всё более хмурым.

– У меня тоже есть брат, и я знаю, о чём ты думаешь, – сухо бросила она, как только я открыла рот. – Он уже может быть мёртв.

– Пожалуйста.

Я побледнела от сказанного, в голове крутилось совсем другое. Десятки других фраз. Я не собиралась помогать Микелю, но…

Веста до скрипа стиснула зубы, шумно выдохнула через нос и с усилием кивнула.

– Проверим лишь третий этаж. Там спальни. – Она вытянула руку, и кинжал стремительно сплёлся из иллюзий. – В основном будем проходить через стены. Любого встречного мы убьём. Ты поняла?

– Почему…

– Здесь все враги, а если вдохнём «дыхание пламени», нам конец. Сосуд должны разбить рядом, поэтому не смей подпускать к себе никого близко. Ты не будешь мешкать и пристрелишь любого, поняла? Если нет, то мы немедленно уходим, – она была категорична, а мысль о параличе вызвала достаточно жутких картин, чтобы я согласно кивнула.

До третьего этажа мы добрались без неожиданных встреч по какой-то запасной лестнице для слуг. А там в коридорах дважды встретили тела стражников Клана Металлов, но те лежали прямо в коридоре и были убиты в ходе короткой драки.

– Похоже, они больше не скрываются, – заключила Веста.

При звуке топота ног она не мешкая утащила меня сквозь дверь в какую-то спальню. Благо та была пустой. Мы дождались, пока незнакомцы проскочат мимо, и вновь вернулись в коридор.

– Эй, вас не должно быть здесь! – Мы замерли из-за мужского голоса за спиной.

Медленно повернулись. Противник был один и всего в шести шагах. Прежде чем он открыл рот, а я сотворила пистолет, Веста уже бросила созданный кинжал. Тот просвистел в воздухе и воткнулся в горло мужчине до того, как исчезнуть. Даорий захрипел и зажал рукой кровоточащую рану, но Веста, стремительно оказавшись рядом, добила его ударом появившегося меча.

– Я сказала не мешкать, – строго напомнила она.

Я ответила виноватым кивком, и мы двинулись дальше. Ещё несколько раз дочь Гипноса затаскивала меня в кабинеты и спальни сквозь стены, а потом мы услышали звук драки в одном из коридоров. Хотя скорее походило на избиение. Дверь пропускала часть разговора. Мы застыли, разобрав имя Микеля. Я сжала зубы, приникнув к преграде. Веста перехватила мою ладонь и мотнула головой, когда я потянулась к ручке.

«Жди», – одними губами приказала она, а я до боли стиснула пальцами рукоять пистолета.

– Так и… Кишки. Смотри… Микель… для тебя.

Веста схватила меня за плечо и одновременно с собой протянула сквозь стену. Мы оказались за спиной у врага. Тот замахнулся кинжалом на какого-то парализованного даория, явно намереваясь именно ему выпустить кишки. Гнев с такой силой заполнил сознание, что я позабыла о пистолете и со всей силы пнула мудака под зад.

Тот не ожидал нападения сзади, налетел на противоположную стену, ударился головой и потерял сознание.

– Вот же козлина, – несдержанно