Вдоль стен высились книжные полки, но большая часть зала завалена вещами без какой-либо системы. Я приметила сложенные в стороне картины. То тут то там были составлены постаменты с бюстами, лежали свёрнутые ковры, а в дальнем углу имелись повреждённые комоды и старые стулья.

– Это какая-то свалка, – поддакнула я.

Гипнос сказал, что достать порошок будет несложно. В какой-то степени он прав. Ожидала хоть малую степень защиты: стекло, сундук, кодовый замок. Насмотревшись боевиков по телевизору, даже подумала о лазерах. Однако мне и в голову не пришло, что вся трудность будет заключаться в том, чтобы отыскать нужное среди старого мусора.

– Похоже, здесь всё, что они планируют отреставрировать или починить, – предположила Веста, пока я провела пальцами по столешнице, собрав слой пыли.

– Они узнают, что здесь кто-то был, – предупредила я, продемонстрировав грязные пальцы.

– Плевать, зато это доказывает, что сюда никто не заходит. Ты ищи справа, а я слева. Помнишь подсказки Гипноса?

– Да, порошок хранится в металлическом сосуде, похожем на термос.

Веста кивнула, достала второй фонарик и отдала мне.

– Взрывоопасный порошок, который разнёс часть Переправы, в термосе среди забытого барахла, – скептически пробубнила я себе под нос, едва не чихнув от пыли.

– По словам отца, Клан Металлов уже не помнит, что хранит. Возможно, вначале они его оберегали, но потом один из царей забросил порошок в дальний угол и позабыл, – вполголоса пояснила Веста, аккуратно открывая ящики комода.

Смирившись с неизбежностью, я принялась искать со своей стороны.

Прошло не меньше часа, а мне удалось просмотреть лишь половину. Я залезала в каждую щель, ящик или шкатулку, боясь пропустить нужное. Если Гипнос сказал, что порошок в этом месте, значит, он действительно где-то здесь. Однако я сделала пометку на будущее: в следующий раз выяснить место точнее. Следы нашего присутствия оставались везде, поэтому я не заботилась возвращать предметы на прежнее место. Системы всё равно нет. Веста со своей стороны продвигалась так же медленно. Мимо двери несколько раз проходили охранники, один раз раздался топот ног. На этих моментах мы с Вестой выключали свет и задерживали дыхание, дожидаясь, пока звуки затихнут.

В воздухе витало всё больше пыли, я с трудом сдерживала чихание. Рукава платья испачкались, а кожа на пальцах пересохла. Я прошипела, зацепив занозу из-за сломанного ящика.

– Кажется, нашла.

Я подскочила на ноги как пружина. Обойдя валяющиеся книги, подошла к Весте. Та держала в руке продолговатый цилиндр и хмуро разглядывала отражающую поверхность. По корпусу тянулись вырезанные орнаменты: красивый, изысканный узор.

– Правда похож на… дорогой термос, но точно ли это оно? – спросила я.

– Мне кажется, оно, однако папа сказал не открывать.

Веста приложила палец к губам, приказывая умолкнуть. Поднесла сосуд к уху и пару раз аккуратно перевернула.

– Есть какой-то сыпучий звук, – подытожила она, хотя, как и я, не выглядела убеждённой. – Похоже, придётся понадеяться, что тут нет других металлических сосудов. Пока ты искала, видела ли что-то похожее?

Я отрицательно помотала головой.

– Металлические нашла только украшения, шкатулки и письменные принадлежности.

– Тогда будем считать, что мы отыскали порошок, – решила Веста, спрятав сосуд в свою сумку, фонарики я убрала в свою. – Мы и так задержались, а если Кай всё-таки проснётся, то ни Морос, ни Гипнос его не удержат. В случае ошибки придётся прийти завтра, но от Кая уже так просто не отделаемся.

– Может, он не станет упрямиться, предложи мы ему замаскироваться под служанку? – прикинула я, на что Веста зажала себе рот рукой, сдерживая сдавленный смех.

У меня самой вырвалось несколько смешков при мысли о лице Кая, если предложить ему платье и иллюзию девушки. Он скорее притащит армию кер и эриний, которые на глазах у оскорблённого Микеля перевернут весь дворец вверх дном.

– Пойдём. Осталось немного, – заверила Веста, заметно повеселев.

Мы отряхнули одежду и приникли к двери, прислушиваясь к тишине за ней. Выдержали пару минут, прежде чем пройти сквозь. Я забыла в комнате полотенца, но не стала заострять на этом внимание, сомневаясь, что они понадобятся. Самое сложное мы сделали.

В полном одиночестве мы миновали первый коридор и, никого не встретив, прошли второй, где ранее нас остановили стражи у стен. Я обрадовалась, что мужчин уже нет, однако уверенный шаг Весты замедлился. Она резко замерла, предупреждающе схватив меня за плечо.

– Ты чувствуешь запах? – едва шевеля губами, спросила она.

Я принюхалась, но мало что разобрала. После склада казалось, что воздух пахнет одной только пылью.

– Может, пойдём дальше?

– Что-то не так. Нельзя идти дальше, если впереди нечто сомнительное. В воздухе пахнет чем-то странным, но знакомым.

Веста с подозрением осмотрелась вокруг, она выглядела напряжённой и встревоженной. Заразившись её опасениями, я сосредоточилась. Почуяв что-то, она повела меня дальше, но свернула в один из более узких коридоров, где видели служанок. Сейчас и там было пусто. У меня хрустнуло под ногой, и мы замерли.

– Стекло. Что-то разбили, – решила я, убрав ногу. Веста носком сапога поскребла почерневший в том месте ковёр. – Вино?

Или прожжено?

– Не похоже, – в смятении ответила Веста.

Неожиданно она подошла к ближайшей двери, схватилась за круглую ручку, повернула и медленно толкнула внутрь. Благодаря свету из окна я сразу увидела широкую кровать с балдахином, но когда рассмотрела всё остальное, с губ невольно сорвался сдавленный звук. Веста зажала мне рот и втащила в комнату раньше, чем я успела вскрикнуть от ужаса.

– Ни звука, – приказала она, прикрыв дверь, её голос вибрировал от тревоги, но в нахмуренном взгляде полыхал гнев.

В помещении стоял густой запах крови. Меня замутило, кожа покрылась липким потом, а желчь подкатила к горлу. Я спиной вжалась в стену, стараясь не наступить в ближайшую лужу крови. Веста убрала руку с моего лица, а я не издала и писка, практически прекратив дышать.

В маленькой спальне было не менее десяти трупов: стражники и служанки. Я старалась не задерживать взгляд на их лицах, не желая подмечать, есть ли среди них те, с которыми мы сталкивались.

Тела были брошены где попало. Некоторые лежали на кровати, другие просто свалены на полу. Большинство умерли от кровопотери из-за перерезанного горла. Лишь у троих стражей были разбиты головы.

Веста бесшумно заскользила между трупами, наклоняясь и рассматривая внимательнее. У меня мурашки бегали по всему телу от распахнутых глаз мертвецов. Казалось, они все следили за нами.

– Что произошло? – промямлила я.

– Не знаю. Но здесь что-то не так, – ответила Веста, осмотревшись вокруг. – Крови или следов борьбы в коридоре нет. Вначале прикинула, что тела притащили сюда, чтобы спрятать, но тогда остался бы кровавый след.

– Хочешь сказать, что их убили здесь? – Я обхватила себя руками, приказав телу перестать трястись.

– Да, но здесь двенадцать тел, семеро