– Мы слишком рано. Попали в храм до закрытия, но во дворец лучше отправиться позже, ближе к полуночи, – сказала Веста, садясь на каменный пол, я присоединилась.

На протяжении следующих часов мы тихо переговаривались, Веста показывала, как быстро может создать тот или иной меч, снова попыталась повторить за мной иллюзию пистолета. Я в очередной раз объяснила ей систему, но она бросила тщетные попытки, решив, что меч ей больше по душе.

Я с гордостью продемонстрировала Весте, что научилась создавать глушитель для пушки. Он будет полезен и снизит громкость выстрела. Если вначале сотворить из иллюзий пистолет было сложно, то теперь это стало естественно, и добавлять детали гораздо проще.

Затем мы отдохнули в тишине. Я прикрыла глаза, полностью погрузившись в блаженное безмыслие. Перестала тревожиться и думать о чём-либо. Возможно, задремала, потому что очнулась от прикосновения к плечу.

– Нам пора.

Смахнув остатки сонливости, я поднялась на ноги. Для верности Веста взяла меня за руку.

– Быстрым шагом мы должны добраться за пятнадцать минут. Не отставай, здесь будут ответвления.

Спуск по лестнице занял не меньше нескольких минут. Чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось, а камни на стенах казались всё старше. От лестницы вёл лишь один подземный коридор. Я подстроилась под размашистый шаг Весты.

Низкий потолок туннеля давил, но ширина позволяла одновременно, плечом к плечу, пройти троим. Воздух был влажным, но не затхлым, я оглядела потолки, выискивая средство вентиляции, но его хорошо скрыли. Запах сырой земли не раздражал, ярко выраженной вони плесени не чувствовалось. Стены были отделаны каменными плитами, многие потрескались, но всё же заметно, что о туннеле заботились, заменяя или укрепляя самые пострадавшие от времени места.

На развилках Веста лишь изредка притормаживала, прикидывая в голове направление. Несмотря на циркулирующий воздух, я нервничала от мыслей о нахождении под землёй. Руки вспотели, на что Веста сильнее стиснула мою ладонь и подбодрила понимающей улыбкой.

– Всё хорошо, Кассия. Пока ты со мной или с Каем, всё хорошо.

Я расслабилась, веря ей. Это чувство было безоговорочным, не требующим доказательств. На губах невольно появилась улыбка, которая почти сразу завяла при мыслях о Микеле. Надеюсь, что к нашему появлению он будет спать. У меня не было желания встревать в неприятности. Заберём порошок и незаметно уйдём, в идеале не встретив ни единой живой души.

У меня не было часов, а плутание по тёмным коридорам ощущалось бесконечным. Скорее всего, процесс занял пятнадцать-двадцать минут, но из-за одинаковых стен и незнания дороги весь путь показался более долгим. Я шумно выдохнула, когда мы наткнулись на подножие новой лестницы, ведущей наверх. Веста моего облегчения не разделила, став ещё серьёзнее.

– С этого момента ведём себя тихо. Если нас кто-то остановит, то ты помалкиваешь. Говорить буду я. Если прикажу ждать, то ты ждёшь. Поняла? – строго проинструктировала Веста, напомнив Кая своей категоричностью. Хотя она старшая, и, возможно, Кай как раз перенял манеру ставить условия от своей сестры.

– Да, но…

– Никаких «но», пока не научишься проходить сквозь стены. Ты умеешь?

– Нет.

– Значит, молча подчиняешься.

Я удержалась от того, чтобы закатить глаза, и коротко кивнула.

В конце лестницы нас встретила схожая дубовая дверь с замком. Веста спрятала фонарик и молчаливо приказала остаться здесь. Как и обещала, я не стала спорить: она бесшумно проскользнула сквозь плотное дерево, оставив меня в полной темноте. Чтобы не паниковать, я начала отсчитывать время про себя. Веста вернулась спустя полторы минуты и протащила меня через дверь, а потом через стену, которая скрывала ту самую дверь.

– Во дворце три выхода в подземелья. Мы пришли на первый этаж, хранилище здесь неподалёку, – объяснила Веста, когда мы очутились в очередном складском помещении.

Мы сбросили наши верхние плащи, оставшись в формах служанок. Веста поправила свою причёску и пригладила мои волосы, затем беглым взглядом осмотрела помещение, схватила ближайший набор полотенец и сунула мне в руки.

– Неси и делай вид, что занята. Если что, держи так, чтобы просунуть руку в складки и там создать пистолет. Ткань его скроет, и получится эффект неожиданности.

– А ты?

– Пистолет мне не создать, а меч этим не скрыть, – напомнила она, но улыбнулась, похоже, вовсе не обеспокоенная, что мы во дворце Клана Металлов совсем одни.

Мелай был моим главным врагом, и теперь он мёртв, но всё же я не была столь самонадеянна, чтобы думать, что Микель с пониманием воспримет наше появление. Всё-таки мы проникли в его дом.

Мы прислушались к происходящему за дверью. Только раз расслышали голоса и топот ног. Скорее всего, вечерний обход. Дождавшись тишины, Веста приоткрыла дверь, проверила, есть ли кто, и подала знак рукой, что можно выходить. Мы оказались в просторном коридоре. Полуколонны, высокие, тонущие в сумраке потолки, временами вдоль стен стояли постаменты с бюстами, и кое-где висели гобелены. Похоже, включили ночное освещение, потому что горела лишь каждая третья лампа с заревом, бледным светом едва озаряя пространство. Благо по центру мраморного пола тянулся широкий ковёр и заглушал шаги.

Веста распрямила спину и пошла в нужном направлении, я со стопкой полотенец в руках засеменила за ней, притворяясь новенькой. При необходимости Веста прикинется старшей по статусу.

Весь коридор мы преодолели в одиночестве, но, свернув в следующий, встретили двоих стражей. Подруга проигнорировала их существование, и, возможно, поэтому мужчины не стали нас останавливать. Проходя мимо развилки, я заметила двух служанок и немного расслабилась, убедившись, что в это время они ещё ходят по дворцу.

Другие четыре стража у стены остановили нас с вопросом, куда именно мы направляемся, и Веста наплела что-то, использовав имя Октавии Алейкос. Горло сдавило: это имя принадлежит нынешней жене Мелая, которую я сделала вдовой. Вспомнив, что она нам с Микелем приходится мачехой, я торопливо выкинула все размышления об Октавии из головы.

Стражи пропустили дальше, я ненадолго приподняла взгляд и заметила, что один из стражей на меня уставился. Не найдя более умного решения, я застенчиво ему улыбнулась. Это сработало. Страж улыбнулся в ответ, и я неуклюже поспешила за Вестой, прикидываясь нерасторопной.

– Здесь, – заверила Веста в другом, более узком и неприметном коридоре, дворца.

Она нажала на ручку, но дверь была заперта. Мы посмотрели по сторонам, проверив, что вокруг пусто, и Веста исчезла за преградой. Я сосчитала до десяти, сквозь туман появилась рука, и дочь Гипноса протащила меня внутрь.

– Это что… – растерянно промямлила я, когда Веста фонариком осветила помещение. Я выронила полотенца, ожидав совсем другого, – …склад ненужного барахла?

– Похоже на наш подвал, – согласилась Веста и задумчиво поджала губу.

Просторное помещение без окон.